Acide Folique - Vitamine B9

L'acide folique ou Vitamine B9 est apporté par l'alimentation : les aliments naturellement les plus riches en vitamine B9 sont les abats, la levure alimentaire, le jaune d’œuf, l’échalote, les légumes à feuilles vertes, les fruits (comme les oranges) et les céréales(1).

L'apport alimentaire en acide folique peut s'avérer insuffisant et être responsable, par exemple, d'anémie, la vitamine B9 ayant un rôle essentiel dans la formation des globules rouges.

Mais l'acide folique est également nécessaire à la production de nouvelles cellules, ce qui le rend particulièrement important durant les périodes d’activité métabolique intense comme l'enfance, l'adolescence et surtout la grossesse en raison du développement du fœtus.

En France, l’incidence moyenne des anomalies de fermeture du tube neural (AFTN), une conséquence majeure de cette carence en acide folique chez la femme en tout début de grossesse, est d’environ 1 grossesse sur 1000.

En effet, la vitamine B9 est essentielle à la croissance et est nécessaire au développement normal de la colonne vertébrale, du cerveau et du crâne du fœtus, en particulier pendant les quatre premières semaines de la grossesse(2).

Ainsi les conséquences d'une carence en acide folique peuvent être dramatiques chez la femme enceinte avec des anomalies de développement du fœtus (spina bifida, anencéphalie), retard de croissance du fœtus mais donner lieu également à des anomalies du développement des tissus maternels comme le placenta et à une augmentation du risque de prématurité.

Les anomalies du tube neural liées à une carence en acide folique surviennent à des stades très précoces de la grossesse, c'est-à-dire avant les 28 jours suivant la conception.

Il est donc recommandé à la population féminine de veiller à sa couverture des besoins en acide folique dès l'adolescence et ce d'autant plus qu'il a été démontré que la prise de suppléments contenant de l'acide folique, avant et pendant le début de la grossesse, réduit le risque d'anomalies du tube neural(3).

Des recherches récentes ont montré que les femmes obèses courent un risque plus élevé d'avoir un enfant atteint d'une anomalie du tube neural.

En effet, les femmes obèses souffrent plus souvent d'une carence en acide folique car elles ont souvent en apport en vitamine B9 alimentaire limité en raison d'une alimentation déséquilibrée.

Il s'avère également, que ces femmes ont un besoin accru en acide folique en raison des perturbations de leur métabolisme.

Il semble ainsi de plus probable qu'il faille augmenter la supplémentation recommandée en acide folique chez les femmes obèses(4).

La carence accrue en vitamine B9 peut également être associée à une mauvaise alimentation, à la consommation d'alcool et à l'insuffisance rénale(5).

Des chercheurs ont mené en France, entre 2006 et 2016, une grande une étude observationnelle afin de déterminer la taux de supplémentation en acide folique chez des femmes ayant annoncé à leur médecin leur désir d'avoir un enfant et ayant reçu une prescription d'acide folique dans cette optique(6).

186 061 femmes ont été incluses dans cette étude.

Les résultats de cette étude sont étonnants ;

• Seules 14,3% des femmes enceintes ont eu une prescription de supplémentation en acide folique au cours du mois précédant la conception et pendant les 12 premières semaines de grossesse ;
• Seulement 31% des prescriptions ont été délivrées avant le début de la grossesse.

La conclusion de cette étude est qu'en France, le taux de délivrance en pharmacie de l'acide folique périconceptionnel après prescription médicale est très faible et ne suit pas les recommandations internationales.

Une lueur d'espoir tout de même : le taux de délivrance d'ordonnances en pharmacie pendant la période préconceptionnelle a augmenté progressivement de 3,8% à 8,3% entre 2006 et 2016.

Pour les auteurs de l'étude, il semble essentiel de mettre en place des politiques de sensibilisation auprès de la population générale et des médecins concernant une supplémentation efficace en acide folique, avant et au tout début de la grossesse, en insistant surtout sur la période qui précéde la conception.

L'importance de la supplémenation en acide folique avant même la conception et dans les toutes premières semaines de la grossesse est bien étayée scientifiquement depuis de nombreuses années même si, comme nous l'avons vu, les recommandations internationales à ce sujet sont mal respectées en France.

En revanche, l'intérêt d'une supplémentation en vitamine B9 pendant la suite de la grossesse et même après la naissance, n'a fait l'objet que de recherches récentes.

Les résultats de ces recherches sont très intéressants même s'ils doivent encore être confirmés.

Tout d'abord, en raison de l'impact de la pré-éclampsie (hypertension artérielle associée à une présence de protéines dans les urines) sur la morbidité et de la mortalité des mères et des fœtus, des chercheurs ont étudié systématiquement les facteurs efficaces dans sa prévention.

L'effet de la supplémentation en acide folique sur la prévention de la prééclampsie a été évalué dans une étude qui a concerné 3064 femmes de différentes nationalités et a montré que l'utilisation d'acide folique en début de grossesse pourrait jouer un rôle dans la prévention de la prééclampsie(7).

Des scientifiques britanniques ont étudié l'effet de la supplémentation en acide folique pendant les deuxième et troisième trimestres de la grossesse sur les performances cognitives de l'enfant(8).

Ils ont suivi jusqu'à l'âge de 7 ans les enfants de mères qui avaient participé à un essai contrôlé randomisé en 2006/2007 sur la supplémentation en acide folique pendant les deuxième et troisième trimestres et qui avaient l'acide folique soit un placebo à partir de la 14e semaine de gestation jusqu'à la fin de la grossesse.

Les enfants de mères traitées à l'acide folique ont obtenu des résultats significativement plus élevés que ceux du groupe placebo :

• A 3 ans en matière de cognition ;
• A 7 ans en ce qui concerne le raisonnement par mots.

Par ailleurs, comparés à un échantillon national représentatif d'enfants britanniques à l'âge de 7 ans, les scores étaient plus élevés chez les enfants de mères traitées à l'acide folique pour le QI verbal, le QI performance, le langage général et le QI complet, tandis que la comparaison du groupe placebo avec les enfants britanniques a montré des différences plus faibles dans les scores pour le QI verbal et le QI complet et aucune différence pour le QI performance ou le langage général.

La conclusion de ces chercheurs est que la poursuite de la supplémentation en acide folique pendant la grossesse au-delà de la période précoce recommandée peut avoir des effets bénéfiques sur le développement cognitif de l'enfant(8).

Par ailleurs, une revue de la littérature scientifique publiée récemment signalait qu'une supplémentation en acide folique pourrait être liée à la réduction possible des troubles du spectre autistique(9).

Les besoins en acide folique connaissent une augmentation progressive tout au long de la période qui précède la conception puis pendant la grossesse et des scientifiques ont proposé le schéma suivant(1) :

• L'apport journalier recommandé pendant la grossesse augmente de 50 % pour les femmes enceintes par rapport aux femmes non enceintes en âge de procréer (600 μg/jour contre 400 μg/jour) ;
• La supplémentation devrait commencer deux mois avant la conception et même atteindre 800 μg/jour ;
• Les apports de la mère allaitante devraient être également augmentés de 25%, jusqu'à 500 μg/jour.

(1) Maternal Diet and Nutrient Requirements in Pregnancy and Breastfeeding. An Italian Consensus Document. Marangoni F, Cetin I, Verduci E, Canzone G, Giovannini M, Scollo P, Corsello G, Poli A. Nutrients. 2016 Oct 14;8(10):629. doi: 10.3390/nu8100629.

(2) Micronutrients and neurodevelopment: An update. Gonzalez HF, Visentin S. Arch Argent Pediatr. 2016 Dec 1;114(6):570-575. doi: 10.5546/aap.2016.eng.570.

(3) Study protocol for a randomised controlled trial evaluating the effect of folic acid supplementation beyond the first trimester on maternal plasma unmetabolised folic acid in late gestation. Sulistyoningrum D, Green T, Palmer D, Sullivan T, Wood S, Makrides M, Skubisz M, Best KP. BMJ Open. 2020 Nov 16;10(11):e040416. doi: 10.1136/bmjopen-2020-040416.

(4) Epidemiology and (Patho)Physiology of Folic Acid Supplement Use in Obese Women before and during Pregnancy. van der Windt M, Schoenmakers S, van Rijn B, Galjaard S, Steegers-Theunissen R, van Rossem L. Nutrients. 2021 Jan 23;13(2):331. doi: 10.3390/nu13020331.

(5) The Concept of Folic Acid in Health and Disease. Shulpekova Y, Nechaev V, Kardasheva S, Sedova A, Kurbatova A, Bueverova E, Kopylov A, Malsagova K, Dlamini JC, Ivashkin V. Molecules. 2021 Jun 18;26(12):3731. doi: 10.3390/molecules26123731.

(6) Prevention of Neural Tube Defects by Folic Acid Supplementation: A National Population-Based Study. de la Fournière B, Dhombres F, Maurice P, de Foucaud S, Lallemant P, Zérah M, Guilbaud L, Jouannic JM. Nutrients. 2020 Oct 16;12(10):3170. doi: 10.3390/nu12103170.

(7) Factors effective in the prevention of Preeclampsia: A systematic review. Rahnemaei FA, Fashami MA, Abdi F, Abbasi M. Taiwan J Obstet Gynecol. 2020 Mar;59(2):173-182. doi: 10.1016/j.tjog.2020.01.002.

(8) Effect of continued folic acid supplementation beyond the first trimester of pregnancy on cognitive performance in the child: a follow-up study from a randomized controlled trial (FASSTT Offspring Trial). McNulty H, Rollins M, Cassidy T, Caffrey A, Marshall B, Dornan J, McLaughlin M, McNulty BA, Ward M, Strain JJ, Molloy AM, Lees-Murdock DJ, Walsh CP, Pentieva K. BMC Med. 2019 Oct 31;17(1):196. doi: 10.1186/s12916-019-1432-4.

(9) Improving autism perinatal risk factors: A systematic review. Cheng J, Eskenazi B, Widjaja F, Cordero JF, Hendren RL. Med Hypotheses. 2019 Jun;127:26-33. doi: 10.1016/j.mehy.2019.03.012. Epub 2019 Mar 23.