Vitamine D3 et fatigue : quels liens ?

« Je suis fatigué, est-ce que je manque de vitamine D ? » À chaque coup de fatigue, ou quand les températures baissent, vous êtes nombreux à envisager une cure de vitamines pour retrouver tonus et vitalité. Mais la vitamine D fait-elle partie des actifs qui peuvent vous aider à sortir d'une zone de fatigue passagère ? 

On vous dit tout. 

Est-ce que trop peu de vitamine D peut causer de la fatigue ?

Oui, une carence marquée en vitamine D peut favoriser la fatigue, mais elle en est rarement la seule cause. 

Quel est le lien entre un manque de vitamine D et la fatigue ?

Les personnes qui se disent fatiguées présentent souvent un taux de vitamine D assez bas [1]. Mais une personne épuisée sort aussi moins de chez elle et s'expose donc moins au soleil, ce qui suffit à faire chuter sa synthèse naturelle. Pour démêler la cause de la conséquence, une équipe de chercheurs a exploité les données d'une vaste cohorte britannique à l'aide de variants génétiques qui abaissent naturellement le taux de vitamine D, indépendamment des habitudes de vie. Les résultats ne montrent pas d'effet causal notable d'un faible taux de vitamine D sur la fatigue dans la population générale [1].

Cette conclusion mérite toutefois d'être nuancée chez les personnes présentant une carence avérée. Dans un essai mené en double aveugle chez 120 jeunes adultes fatigués dont le taux sanguin était inférieur à 20 ng/mL, une prise unique de 100 000 UI de vitamine D3 a davantage amélioré le score de fatigue que le placebo au bout de quatre semaines. Près de trois participants sur quatre du groupe supplémenté ont rapporté une amélioration [2]. Une autre étude, sans groupe placebo, a retrouvé un taux inférieur à 30 ng/mL chez 77 % des patients consultant pour une fatigue, avec des scores en net recul après correction [3].

Le lien entre vitamine D et fatigue n'est donc pas formellement établi, mais il constitue une piste sérieuse en cas de carence avérée.

Quels sont les symptômes d'un manque de vitamine D ?

Un manque de vitamine D passe souvent inaperçu, car ses symptômes restent discrets et peu spécifiques. Lorsqu'il devient sévère et prolongé, plusieurs signes doivent pourtant alerter :

• Une faiblesse musculaire, surtout au niveau des cuisses et des hanches, qui rend difficile le simple fait de monter un escalier ou de se relever d'une chaise.
• Des sensibilités osseuses sourdes et diffuses, liées chez l'adulte à un défaut de minéralisation de l'os appelé ostéomalacie [4].
• Une fatigue persistante, qui ne cède pas après une bonne nuit de sommeil et s'accentue à l'effort.
• Des atteintes respiratoires plus fréquentes, la vitamine D participant au bon fonctionnement du système immunitaire [5].

Des maux de tête, des réveils nocturnes ou une baisse de moral sont parfois associés à un taux de vitamine D bas, mais ces signes accompagnent tant d'autres situations qu'ils ne permettent pas, à eux seuls, de soupçonner une carence.

Qui risque le plus de manquer de vitamine D ?

La principale source de vitamine D est la peau, qui la fabrique sous l'effet des rayons UVB du soleil [4]. Tout ce qui réduit cette synthèse naturelle augmente donc le risque de carence, comme :

• L'avancée en âge, car la peau produit moins de vitamine D et les sorties en extérieur se raréfient.
• Une peau foncée, dont la mélanine filtre davantage les UVB.
• Le surpoids et l'obésité, la vitamine D se stockant dans le tissu adipeux au détriment de la circulation sanguine.
• Une exposition limitée, chez les personnes qui travaillent en intérieur, couvrent leur peau ou utilisent systématiquement une protection solaire à indice élevé.
• Certaines maladies digestives qui perturbent l'absorption des graisses, et donc des vitamines liposolubles [4].

Comment savoir si une fatigue est liée à une carence en vitamine D ?

Seule une analyse sanguine permet de connaître son statut en vitamine D, en mesurant la 25-hydroxyvitamine D, la forme de réserve qui circule dans le sang. Le dosage de la forme active, le calcitriol, ne renseigne pas sur les réserves car son taux reste maintenu dans des limites étroites même lorsque l'organisme manque de vitamine D [4].

L'interprétation du résultat demande en revanche de la prudence, car les seuils varient selon les instances.

• L'Étude nationale nutrition santé (ENNS) parle de déficit sévère sous 10 ng/mL (25 nmol/L), de déficit modéré à sévère sous 20 ng/mL (50 nmol/L) et d'insuffisance sous 30 ng/mL (75 nmol/L) [6].
• La Haute Autorité de santé retient une valeur cible de 60 nmol/L (24 ng/mL) chez les personnes dont le risque de fracture justifie un traitement, en précisant que ce seuil repose sur une seule étude observationnelle. Elle ne recommande pas de dosage systématique en population générale [7].
• L'Endocrine Society, société savante américaine, estime quant à elle, dans ses recommandations de 2024, qu'aucun essai n'a établi le taux à partir duquel un bénéfice apparaît, tout en déconseillant le dosage de routine chez les adultes en bonne santé [8].

Même en cas de taux bas, le lien avec la fatigue n'a rien d'automatique. Une fatigue qui persiste mérite un bilan plus large, orienté par un professionnel de santé, qui explorera aussi le statut en fer, la thyroïde, le sommeil et le moral.

À quoi sert la vitamine D dans l'organisme ?

La vitamine D joue un rôle clé dans la gestion du calcium et du phosphore, donc dans la solidité des os et le bon fonctionnement des muscles, ainsi que dans les défenses de l'organisme. Qu'elle soit produite par la peau ou apportée par l'alimentation, la vitamine D3, ou cholécalciférol, est d'abord transformée par le foie en 25-hydroxyvitamine D, puis par les reins en calcitriol, la forme active qui agit sur de nombreux tissus [4].

Quels sont les bienfaits de la vitamine D ?

La vitamine D contribue à l'absorption et à l'utilisation normales du calcium et du phosphore, à une calcémie normale, au maintien d'une ossature, d'une dentition et d'une fonction musculaire normales, ainsi qu'au fonctionnement normal du système immunitaire. Elle joue également un rôle dans le processus de division cellulaire [9].

La vitamine D contribuant au fonctionnement normal du système immunitaire, la recherche s'intéresse à son rôle au niveau des voies respiratoires. Une méta-analyse regroupant les données individuelles de près de 11 000 participants suggère l'intérêt d'une supplémentation quotidienne ou hebdomadaire, en particulier chez les personnes dont le taux de départ était le plus bas [5].

La vitamine D contribue-t-elle au métabolisme énergétique ?

Aucune allégation de santé ne permet d'affirmer que la vitamine D contribue au métabolisme énergétique, contrairement au fer, au magnésium, à la vitamine C ou à plusieurs vitamines du groupe B [9]. La recherche explore néanmoins un lien possible avec la production d'énergie cellulaire, assurée par nos mitochondries.

Des chercheurs ont suivi douze adultes sévèrement carencés qui consultaient pour une fatigue. Après une dizaine de semaines de supplémentation en cholécalciférol, leurs muscles reconstituaient plus vite leur stock de phosphocréatine après l'effort. Cette molécule sert de réserve d'énergie immédiatement mobilisable, et la vitesse de sa reconstitution reflète l'efficacité des mitochondries. Les participants ont tous rapporté une diminution de leur fatigue [10].

Ce travail porte toutefois sur un très petit effectif, sans groupe placebo, et ne dit rien des personnes dont le statut est correct.

Quels sont les effets d'un manque de vitamine D sur les systèmes musculaire et osseux ?

Sans vitamine D en quantité suffisante, l'intestin n'absorbe plus que 10 à 15 % du calcium alimentaire [4]. Pour maintenir une calcémie normale, l'organisme libère alors davantage d'hormone parathyroïdienne, qui va puiser le calcium directement dans les os. À la longue, cette mobilisation fragilise le squelette. Chez l'enfant, la carence peut conduire au rachitisme, tandis que l'adulte s'expose à l'ostéomalacie et à une aggravation de la perte de densité osseuse [4].

Le muscle n'est pas épargné. Ses fibres possèdent des récepteurs à la vitamine D, et une carence marquée peut provoquer une faiblesse musculaire proximale, c'est-à-dire touchant les muscles les plus proches du tronc. Chez les personnes âgées, cette perte de force augmente le risque de chute [4].

Est-ce que trop de vitamine D peut provoquer de la fatigue ?

Un excès de vitamine D peut provoquer une somnolence et une apathie proches d'une grande fatigue, mais seulement en cas d'apports très élevés et prolongés, presque toujours liés à une supplémentation mal maîtrisée. Le soleil, lui, ne peut pas entraîner d'intoxication, car il dégrade lui-même l'excédent de prévitamine D3 et de vitamine D3 formées dans la peau [4].

Quels sont les effets secondaires d'un excès de vitamine D ?

L'intoxication se traduit avant tout par une hypercalcémie, c'est-à-dire un excès de calcium dans le sang. Ses manifestations les plus fréquentes sont une confusion, une apathie, des vomissements répétés, des douleurs abdominales, une soif intense, des urines abondantes et une déshydratation. La somnolence, la constipation ou la perte d'appétit peuvent s'y ajouter, et l'ensemble se confond facilement avec une grande fatigue. À plus long terme, l'excès de calcium favorise les calculs rénaux et peut altérer durablement le fonctionnement des reins. Ces troubles apparaissent généralement lorsque le taux de 25-hydroxyvitamine D dépasse 150 ng/mL, soit 375 nmol/L [11].

Quelle dose de vitamine D ne faut-il pas dépasser ?

L'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) fixe l'apport maximal tolérable à 100 µg par jour, soit 4 000 UI, chez l'adulte, l'adolescent de 11 à 17 ans et la femme enceinte ou allaitante. Chez l'enfant de 1 à 10 ans, la limite est de 50 µg par jour, soit 2 000 UI. Ces valeurs reposent sur le risque d'élimination excessive et persistante de calcium dans les urines, observé à partir de 250 µg par jour dans des essais contrôlés, auquel les experts ont appliqué une marge de sécurité [12].

Quelle vitamine prendre pour réduire la fatigue ?

Plusieurs vitamines et minéraux disposent d'une allégation de santé autorisée sur la réduction de la fatigue en Europe, mais la vitamine D n'en fait pas partie [9].

Comment ces nutriments agissent-ils sur la fatigue ?

Les vitamines du groupe B agissent comme des cofacteurs, de petites molécules sans lesquelles les enzymes qui transforment les glucides, les lipides et les protéines en énergie ne pourraient fonctionner de façon optimale. Le magnésium, qui bénéficie lui aussi de cette allégation, s'associe à l'ATP pour le rendre utilisable.

Ces nutriments n'ont pas d'effet stimulant, à la différence de la caféine. Ils permettent au métabolisme énergétique de fonctionner normalement, et leur intérêt est maximal lorsque l'alimentation ne couvre pas tous les besoins.

Le fer peut-il aider en cas de fatigue ?

Le fer contribue à réduire la fatigue, au transport normal de l'oxygène dans l'organisme et à un métabolisme énergétique normal [9]. Un déficit en fer peut d'ailleurs provoquer de la fatigue bien avant l'apparition d'une anémie. Dans un essai contrôlé mené chez 198 femmes réglées non anémiées mais dont la ferritine était inférieure à 50 µg/L, 80 mg de fer par jour pendant douze semaines ont réduit le score de fatigue de près de 48 %, contre 29 % sous placebo [13].

Le fer ne se prend pas pour autant à l'aveugle, car son excès est toxique. La supplémentation doit être précédée d'un dosage de la ferritine prescrit par un médecin.

Quand une supplémentation en vitamine D est-elle utile ?

Une supplémentation en vitamine D est utile en cas de carence avérée, et plus largement chez les personnes dont le mode de vie ou la physiologie limitent la synthèse cutanée naturelle. L'Endocrine Society recommande notamment une supplémentation empirique, sans dosage sanguin préalable, chez les enfants et les adolescents de 1 à 18 ans, les adultes âgés de 75 ans et plus, les femmes enceintes et les personnes présentant un prédiabète à haut risque [8]. En France, la période hivernale mérite une attention particulière : lorsque le soleil est trop bas sur l'horizon, le rayonnement UVB ne permet généralement plus une synthèse cutanée suffisante de vitamine D [4].

Reste à choisir la bonne forme. La vitamine D3 élève plus efficacement le taux de 25-hydroxyvitamine D que la D2, surtout en doses espacées [14]. Le rythme compte aussi, puisque la protection contre les maux de l'hiver n'apparaît qu'avec des prises quotidiennes ou hebdomadaires, et non avec de fortes doses ponctuelles [5].

Fatigue ou dépression ? Quand consulter ?

Lorsque la fatigue s'accompagne d'une tristesse persistante, d'une perte d'intérêt pour les activités habituellement appréciées ou de troubles du sommeil durant plus de deux semaines, une dépression doit être envisagée et un avis médical est alors recommandé. La vitamine D fait l'objet de recherches pour son implication potentielle dans la régulation de l'humeur, mais les données disponibles ne permettent pas de la considérer comme un traitement contre la dépression. Un vaste essai clinique mené auprès de plus de 18 000 adultes âgés de 50 ans et plus a notamment montré qu'une supplémentation quotidienne de 2 000 UI de vitamine D3 pendant un peu plus de cinq ans (durée médiane) ne réduisait pas le risque de dépression et n'améliorait pas davantage l'humeur que le placebo [15].

Une fatigue passagère peut résulter d'un coup de stress, d'une nuit trop courte ou d'un effort inhabituel, et se dissipe avec du repos. La fatigue persistante, elle, dure plusieurs semaines malgré un sommeil suffisant. Elle impose un avis médical, d'autant plus rapidement qu'elle s'accompagne d'un amaigrissement inexpliqué, de fièvre, d'un essoufflement ou de palpitations. Si vous avez des idées noires, parlez-en sans attendre à un proche, à votre médecin ou au 3114 (numéro national de prévention du suicide, gratuit, 24 h/24 et 7 j/7).

Bibliographie

1.        Havdahl A, Mitchell R, Paternoster L, Davey Smith G. Investigating causality in the association between vitamin D status and self-reported tiredness. Sci Rep. 2019;9(1):2880. doi:10.1038/s41598-019-39359-z. Erratum in: Sci Rep. 2021. doi:10.1038/s41598-021-89274-5

2.        Nowak A, Boesch L, Andres E, Battegay E, Hornemann T, Schmid C, et al. Effect of vitamin D3 on self-perceived fatigue: a double-blind randomized placebo-controlled trial. Medicine (Baltimore). 2016;95(52):e5353. doi:10.1097/MD.0000000000005353

3.        Roy S, Sherman A, Monari-Sparks MJ, Schweiker O, Hunter K. Correction of low vitamin D improves fatigue: effect of correction of low vitamin D in fatigue study (EViDiF study). N Am J Med Sci. 2014;6(8):396-402. doi:10.4103/1947-2714.139291

4.        Holick MF. Vitamin D deficiency. N Engl J Med. 2007;357(3):266-81. doi:10.1056/NEJMra070553

5.        Martineau AR, Jolliffe DA, Hooper RL, Greenberg L, Aloia JF, Bergman P, et al. Vitamin D supplementation to prevent acute respiratory tract infections: systematic review and meta-analysis of individual participant data. BMJ. 2017;356:i6583. doi:10.1136/bmj.i6583

6.        Vernay M, Sponga M, Salanave B, Oleko A, Deschamps V, Malon A, et al. Statut en vitamine D de la population adulte en France : l'Étude nationale nutrition santé (ENNS, 2006-2007). Bull Epidémiol Hebd. 2012;(16-17):189-94. Disponible sur : https://www.santepubliquefrance.fr/nutrition-et-activite-physique/article/statut-en-vitamine-d-de-la-population-adulte-en-france-1

7.        Haute Autorité de santé. Utilité clinique du dosage de la vitamine D. Texte court du rapport d'évaluation. Saint-Denis La Plaine : HAS ; octobre 2013. Disponible sur : https://has-sante.fr/upload/docs/application/pdf/2013-10/utilite_clinique_du_dosage_de_la_vitamine_d_-_texte_court.pdf

8.        Demay MB, Pittas AG, Bikle DD, Diab DL, Kiely ME, Lazaretti-Castro M, et al. Vitamin D for the prevention of disease: an Endocrine Society clinical practice guideline. J Clin Endocrinol Metab. 2024;109(8):1907-47. doi:10.1210/clinem/dgae290

9.        Règlement (UE) n° 432/2012 de la Commission du 16 mai 2012 établissant une liste des allégations de santé autorisées portant sur les denrées alimentaires, autres que celles faisant référence à la réduction du risque de maladie ainsi qu'au développement et à la santé infantiles. Journal officiel de l'Union européenne. 25 mai 2012;L 136:1-40. Disponible sur : http://data.europa.eu/eli/reg/2012/432/oj

10.     Sinha A, Hollingsworth KG, Ball S, Cheetham T. Improving the vitamin D status of vitamin D deficient adults is associated with improved mitochondrial oxidative function in skeletal muscle. J Clin Endocrinol Metab. 2013;98(3):E509-13. doi:10.1210/jc.2012-3592

11.     Marcinowska-Suchowierska E, Kupisz-Urbańska M, Łukaszkiewicz J, Płudowski P, Jones G. Vitamin D toxicity: a clinical perspective. Front Endocrinol (Lausanne). 2018;9:550. doi:10.3389/fendo.2018.00550

12.     EFSA Panel on Nutrition, Novel Foods and Food Allergens (NDA), Turck D, Bohn T, Castenmiller J, de Henauw S, Hirsch-Ernst KI, et al. Scientific opinion on the tolerable upper intake level for vitamin D, including the derivation of a conversion factor for calcidiol monohydrate. EFSA J. 2023;21(8):e08145. doi:10.2903/j.efsa.2023.8145

13.     Vaucher P, Druais PL, Waldvogel S, Favrat B. Effect of iron supplementation on fatigue in nonanemic menstruating women with low ferritin: a randomized controlled trial. CMAJ. 2012;184(11):1247-54. doi:10.1503/cmaj.110950

14.     Tripkovic L, Lambert H, Hart K, Smith CP, Bucca G, Penson S, et al. Comparison of vitamin D2 and vitamin D3 supplementation in raising serum 25-hydroxyvitamin D status: a systematic review and meta-analysis. Am J Clin Nutr. 2012;95(6):1357-64. doi:10.3945/ajcn.111.031070

15.     Okereke OI, Reynolds CF 3rd, Mischoulon D, Chang G, Vyas CM, Cook NR, et al. Effect of long-term vitamin D3 supplementation vs placebo on risk of depression or clinically relevant depressive symptoms and on change in mood scores: a randomized clinical trial. JAMA. 2020;324(5):471-80. doi:10.1001/jama.2020.10224

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