Sauce blanco

Apodado "aspirina vegetal" por los fitoterapeutas, el sauce blanco se utiliza desde hace miles de años para combatir los dolores inflamatorios y reducir la fiebre. Conozcamos más de cerca esta sorprendente planta medicinal.

Origen

El sauce blanco es originario de Europa, pero también crece en Asia y Norteamérica. Aficionado a los suelos húmedos, sobre todo en las orillas de los cursos de agua, el sauce blanco es un árbol que puede alcanzar los 25 metros de altura. Pertenece al género Salix, el más famoso de los cuales es el sauce llorón.

Su corteza, rica en salicilatos, se utiliza por sus propiedades medicinales.

Al parecer, su uso con fines terapéuticos se remonta a unos 500 años antes de nuestra era en Asia y Norteamérica. En China, se utilizaba como antipirético y analgésico. En el siglo I, Dioscórides, el famoso botánico griego, sugirió "hojas de sauce, machacadas con un poco de pimienta y empapadas en vino" como tratamiento para el dolor de espalda.

Más tarde, los antiguos griegos lo utilizaron para bajar la fiebre y como analgésico. En la Edad Media, se le atribuía el poder de calmar la libido y se utilizaba como antivomitivo.

A principios del siglo XIX, concretamente en 1828, el farmacéutico francés Leroux aisló el principio activo del sauce blanco: la salicilina. Diez años más tarde, el profesor italiano Rafaele Piria fue el primero en producir ácido salicílico a partir de la corteza del sauce blanco, y 20 años más tarde fue Kolbe, un químico alemán, quien sintetizó por primera vez el ácido salicílico.

Finalmente, en 1897, otro químico alemán llamado Hoffmann sintetizó por primera vez una forma estable de ácido salicílico a partir de una espirea, y así nació la aspirina.

Sin embargo, aunque el ácido salicílico actúa más rápidamente que la corteza de sauce, su efecto es menos duradero y provoca muchos efectos secundarios, a diferencia de la planta. Así pues, el sauce resurgió como remedio natural a finales del siglo XX, tras varias décadas de olvido.

Composición

La corteza de sauce blanco contiene entre un 1 y un 11% de salicilatos (principalmente salicilina). También es muy rica en flavonoides (quercetol, luteolina, isoquercitrosido, glicosil naringetol, isosalipurposido) con reconocidas propiedades antiinflamatorias, taninos catequicos (hasta un 20%) y otros compuestos fenólicos (vimalina, siringosido, picoiseosido, etc.).

En cuanto a sus hojas, son muy buenas fuentes de vitamina C.

Beneficios y virtudes

Los beneficios del sauce blanco son globalmente los mismos que los de la aspirina, con una acción menos rápida pero más duradera en el tiempo. Por tanto, el sauce blanco es a la vez analgésico y antiinflamatorio, lo que lo hace muy útil en el tratamiento de numerosas dolencias.

La Comisión E y la ESCOP reconocen la eficacia de la corteza de sauce para reducir la fiebre y aliviar los dolores reumáticos y de cabeza.

Lumbalgias

Este era el principal uso del sauce según Dioscórides en el siglo I, que es una de sus principales indicaciones hoy en día, lo que confirma su talento como médico pionero.

Varios estudios realizados en sujetos aquejados de dolor de espalda, tratados con Assalix® (extracto de sauce dosificado con 240 mg de salicilina) confirman la eficacia del extracto de sauce para aliviar el dolor de espalda. Aquí1, los resultados obtenidos son superiores a un tratamiento con placebo (el 39% de los tratados ya no sentían dolor después del tratamiento), allí2 los efectos de Assalix® son tan eficaces como los de un tratamiento antiinflamatorio clásico, a un coste inferior.

Osteoartritis

Varios estudios de 1996(3), 2001(4) y 2008(5) han investigado la eficacia del tratamiento con extracto de sauce para aliviar el dolor artrósico. Los tres concluyen que la corteza de sauce es eficaz para aliviar el dolor de la artrosis (gonartrosis y coxartrosis) con muy pocos efectos secundarios.

Cefaleas, migrañas, estados febriles, menstruaciones dolorosas, tendinitis...

Es decir, todas las indicaciones habituales de la aspirina. El uso del sauce blanco está reconocido por la Agencia Europea del Medicamento e inscrito en la lista de plantas medicinales de la Farmacopea francesa.

Dosificación

La dosificación del sauce blanco depende de su forma galénica. Puede utilizarse en forma de cápsulas, extractos líquidos o secos, planta seca o tintura.

• En infusión, se deben poner de 2 a 3 g de corteza seca en 250 ml de agua hirviendo. Lo ideal es tomar esta bebida antes de cada comida.
• En tintura, se utiliza a menudo para aliviar el reumatismo o los dolores artríticos: se recomienda entonces tomar 2,5 ml de tintura mezclados con agua, 3 veces al día.
• En extractos fluidos, de 15 a 30 gotas (según el peso del paciente y la intensidad de los síntomas) 3 veces al día.

La cura con sauce blanco se realiza de forma discontinua, 15 días al mes, hasta que desaparezca el dolor.

Efectos secundarios y contraindicaciones

Los efectos secundarios del sauce blanco son, en la práctica, bastante insignificantes. En raras ocasiones, pueden experimentarse ligeros problemas digestivos, como náuseas o diarrea.

Las personas alérgicas al ácido salicílico también pueden ser alérgicas al sauce.

El sauce está contraindicado para las personas en tratamiento con anticoagulantes o con problemas estomacales (gastritis, úlceras, reflujo, etc.).

A falta de datos al respecto, las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia deben consultar a su médico antes de iniciar un tratamiento con sauce.

Referencias

1. Chrubasik S, Eisenberg E, et al. Treatment of low back pain exacerbations with willow bark extract: a randomized double-blind study.Am J Med 2000 Jul;109(1):9-14.

2. Chrubasik S, Kunzel O, et al. Treatment of low back pain with a herbal or synthetic anti-rheumatic: a randomized controlled study. Willow bark extract for low back pain. Rheumatology (Oxford). 2001 Dic;40(12):1388-93. Texto completo: http://rheumatology.oxfordjournals.org

3. Mills SY, Jacoby RK, et al. Effect of a proprietary herbal medicine on the relief of chronic arthritic pain: a double-blind study.Br J Rheumatol 1996 Sep;35(9):874-8. Texto completo: http://rheumatology.oxfordjournals.org

4. Schmid B, Ludtke R, et al. Eficacia y tolerabilidad de un extracto estandarizado de corteza de sauce en pacientes con osteoartritis: ensayo clínico aleatorizado doble ciego controlado con placebo.Phytother Res 2001 Jun;15(4):344-50.

5. Beer AM, Wegener T. Willow bark extract (Salicis cortex) for gonarthrosis and coxarthrosis--results of a cohort study with a control group. Phytomedicine. 2008;15(11):907-913.18815018