Ginkgo Biloba - Beneficios

No ha robado su apodo de árbol de la juventud, ¡este majestuoso árbol que puede vivir más de 1000 años! Una longevidad y una resistencia excepcionales que reflejan sus numerosas virtudes. Centrarse en el ginkgo biloba ...

Origen

También conocido como el árbol fósil, el ginkgo biloba es el último representante de la familia de las Ginkgoáceas y también la especie de árbol más antigua del planeta. Su génesis se remonta a casi 300 millones de años, es decir, unos 40 millones de años antes de la aparición de los dinosaurios. Originario del sudeste de China, el cultivo del ginkgo se extendió rápidamente a varias regiones de Asia.

Este inmenso árbol -que puede alcanzar los 40 metros de altura- es excepcionalmente resistente. Ha sobrevivido a varias glaciaciones y, mucho más recientemente, fue la primera planta que volvió a crecer en la isla de Hiroshima tras el bombardeo atómico.

Los primeros usos medicinales del ginkgo se remontan al año 2600 a.C. y se mencionan en el tratado médico Chen Noung Pen T'sao. Se explica que en aquella época, el núcleo del fruto del árbol se utilizaba como medicamento para tratar trastornos respiratorios.

En 1730, el ginkgo se plantó en Europa y luego en el continente americano, donde fue apreciado por sus cualidades ornamentales y su resistencia. No fue hasta mediados del siglo XX cuando investigadores alemanes estudiaron la eficacia medicinal del extracto estandarizado de hojas de ginkgo para reducir el deterioro cognitivo de las personas mayores.

Hoy en día, el árbol se cultiva en todo el mundo para satisfacer las diversas necesidades de la industria farmacéutica.

Principios activos

Hoy en día, son las hojas del ginkgo las que se utilizan con fines medicinales por su riqueza en principios activos. Contienen en particular

• Polifenoles
• Flavonoides antioxidantes: derivados de la catequina y procianidinas
• Lactonas terpénicas: ginkgólidos A, B y C, y bilobálidos, con propiedades anticoagulantes.

La mayoría de los estudios sobre el ginkgo se han realizado a partir de dos tipos de extractos estandarizados:

• EGb 761: que contiene un 24% de glucoflavonoides y un 6% de lactonas terpénicas
• Li 1370: contiene un 25% de glucoflavonoides y un 6% de lactonas terpénicas.

Beneficios y virtudes

Combate la demencia senil, el deterioro cognitivo y la enfermedad de Alzheimer precoz

Numerosos estudios clínicos han investigado el efecto del ginkgo sobre el deterioro cognitivo, relacionado o no con la enfermedad de Alzheimer.

Un primer estudio suizo realizado en 20001 demostró la eficacia del ginkgo en personas con enfermedad de Alzheimer en fase inicial.

Dos años después, un segundo estudio2 examinó el efecto del ginkgo en el tratamiento de la demencia y los trastornos cognitivos. Los resultados fueron alentadores, pero la metodología fue insuficiente para confirmar la eficacia del ginkgo.

En 2010, un metaanálisis alemán3 reunió todos los estudios publicados anteriormente, así como varios estudios nuevos. Demostró que el ginkgo tenía un efecto significativo sobre las funciones cognitivas, incluidas todas las demencias.

Un último estudio alemán realizado en 20124 examinó los efectos del ginkgo en pacientes con demencia moderada (enfermedad de Alzheimer o demencia vascular) asociada a síntomas neuropsiquiátricos. Concluyó que "el tratamiento con EGb 761 a una dosis diaria de 240 mg fue seguro y produjo mejoras significativas y clínicamente relevantes en la cognición, la psicopatología, las medidas funcionales y la calidad de vida de los pacientes".

Lucha contra el glaucoma

Se cree que el ginkgo biloba mejora la visión de los pacientes con glaucoma y ralentiza su progresión. Estos son los resultados de un estudio coreano de 20135 sobre los ojos de 42 pacientes con glaucoma tratados con extractos de ginkgo biloba (GBE). El estudio concluye que "la administración de GBE ralentizó la progresión de las lesiones de la FV en pacientes con NTG, especialmente en la zona 1 correspondiente al campo central superior."

Varices, piernas pesadas, edema de piernas, claudicación intermitente

El ginkgo mejora la circulación sanguínea, tanto arterial como venosa, y actúa como antiagregante plaquetario. Así pues, los extractos naturales de ginkgo pueden utilizarse para combatir trastornos circulatorios como las varices, el edema de los miembros inferiores o la claudicación intermitente. La OMS reconoce el uso del ginkgo "para mejorar la marcha en la claudicación intermitente o tras una flebitis".

Mareos

Los extractos de ginkgo resultaron tan eficaces como el tratamiento de referencia (betahistina) para reducir los trastornos vestibulares en un estudio italiano realizado en 19986.

La OMS reconoce el uso del ginkgo "para aliviar el vértigo y los acúfenos de origen circulatorio".

Prevención de las enfermedades cardiovasculares

Los flavonoides antioxidantes que contiene en gran cantidad el extracto de ginkgo son a la vez vasodilatadores y antiagregantes plaquetarios. Por tanto, contribuyen a aumentar el diámetro de los vasos sanguíneos y a prevenir la formación de placas de ateroma.

Un estudio alemán realizado en 20077 demostró que el extracto de ginkgo (EGb 761) es eficaz para reducir las placas ateroscleróticas, a las que se atribuye la aparición de numerosas enfermedades cardiovasculares.

Dosificación

Se recomienda elegir los extractos estandarizados EGb 761 o Li 1370, utilizados en la mayoría de los ensayos clínicos mencionados. Estos extractos contienen un 24% o un 25% de glucoflavonoides y un 6% de terpeno-lactonas.

La dosis habitual es de 120 a 240 mg de extractos estandarizados 2 ó 3 veces al día con agua y con las comidas.

El ginkgo también existe en flores secas, para consumir en forma de tisanas o decocciones en caso de problemas circulatorios. Se recomienda preparar 3 cucharaditas de flores secas de ginkgo por litro de agua y beber de dos a tres tazas al día.

Efectos secundarios y contraindicaciones

En las dosis recomendadas, la toma de ginkgo rara vez provoca efectos secundarios. En raras ocasiones, se han señalado ligeros problemas intestinales, dolores de cabeza, mareos, etc.

Las personas que sufren epilepsia deben evitar tomar ginkgo, ya que puede aumentar la frecuencia de los ataques.

Debido a sus propiedades fluidificantes, las personas con hemofilia, las que vayan a someterse a una intervención quirúrgica o las mujeres embarazadas deben evitar el consumo de ginkgo.

Por último, el ginkgo puede provocar una interacción farmacológica con ciertos tratamientos anticoagulantes (warfarina, aspirina, etc.). Las personas tratadas con estos fármacos deben permanecer vigilantes.

Referencias

1. Wettstein A. Inhibidores de la colinesterasa y extractos de Gingko: ¿son comparables en el tratamiento de la demencia? Comparison of published placebo-controlled efficacy studies of at least six months' duration. Phytomedicine. 2000;6(6):393-401

2. Birks J, Grimley Evans J. Ginkgo biloba para el deterioro cognitivo y la demencia (Revisión Cochrane traducida). Cochrane Database Syst Rev. 2007 Apr 18;(2):CD003120.

3. Weinmann S, Roll S, Schwarzbach C, Vauth C, Willich SN. Efectos del Ginkgo biloba en la demencia: revisión sistemática y metaanálisis. BMC Geriatrics 2010; 10:14

4. Herrschaft, H. et al. Ginkgo biloba extract EGb 761(R) in dementia with neuropsychiatric features: a randomised, placebo-controlled trial to confirm the efficacy and safety of a daily dose of 240 mg. J Psychiatr.Res 2012;46(6):716-723.

5. Lee, J. et al. Efecto del extracto de Ginkgo biloba sobre la progresión del campo visual en el glaucoma de tensión normal. J Glaucoma. 5-16-2012

6. Cesarani A et al. Ginkgo biloba (EGb 761) in the treatment of equilibrium disorders. Adv Ther 1998;15:291-304

7. Ginkgo biloba (EGb 761) in arteriosclerosis prophylaxis. Siegel G, Schäfer P, et al. Wien Med Wochenschr. 2007;157(13-14):288-94.