Cromo

Questo oligoelemento della famiglia dei metalli ha un ruolo fisiologico importante nel corretto funzionamento del corpo. Scopriamo le molte funzioni di questo minerale poco conosciuto...

Origine

Simboleggiato Cr nella tavola periodica degli alimenti, il cromo è un metallo di transizione. Il nome cromo deriva dal latino chroma, che significa "colore", perché i composti di cromo sono molto colorati.

Anche se il cromo è stato usato per migliaia di anni, solo nel 1790 è stato isolato e studiato da Nicolas Louis Vauquelin. Ci sarebbero poi voluti quasi secoli perché gli scienziati studiassero gli effetti di questo oligoelemento sul corpo.

Nel 1955, i medici Mertz e Schwarz scoprirono che il cromo faceva parte del GTF (Glucose Tolerance Factor), cioè dei diversi fattori che potenziano l'insulina. È così che si è conosciuto il ruolo del cromo nella regolazione dei livelli di zucchero nel sangue.

Solo quantità molto piccole di cromo sono immagazzinate nel corpo umano. Un totale di soli 6 mg si trova nella pelle, nei reni e nel cervello.

Esistono due tipi di cromo, il cromo 3 (Cr3+), noto anche come cromo picolinato, e il cromo 6, particolarmente ossidante e tossico per l'uomo.

Fonti alimentari

Il cromo è presente in quasi tutti gli alimenti, ma in quantità molto piccole. Tuttavia, alcuni alimenti contengono più cromo.

Gli alimenti con il più alto contenuto di cromo sono lievito di birra (128 µg/100g), frutti di mare e in particolare cozze (128 µg/100g) e ostriche (57 µg/100g), semi oleosi come le noci del Brasile (100 µg/100g), fegati animali come fegato di vitello e di pollame, tuorlo d'uovo, aglio secco (60 µg/100g), prodotti integrali, patate e certi frutti e verdure come i broccoli (18,3 µg/100g) o le banane (1 µg/100g).

Benefici e virtù

Le azioni del cromo sul metabolismo dei carboidrati come cofattore dell'insulina da un lato, e sul metabolismo dei lipidi dall'altro, danno al cromo diverse indicazioni terapeutiche.

Regolatore di zucchero nel sangue

Il cromo ha la capacità di legarsi all'insulina, di facilitare il suo trasporto verso i recettori e di promuovere il suo legame. Poiché l'insulina è un ormone ipoglicemizzante, cioè che riduce i livelli di zucchero nel sangue in seguito all'assunzione di zucchero con la dieta, il cromo è quindi essenziale per normalizzare i livelli di zucchero nel sangue e prevenire il diabete di tipo 2.

Uno studio americano del 2015 (1) ha mostrato che le persone integrate con cromo avevano un rischio inferiore di diabete di tipo 2 rispetto agli altri.

Accelerare il metabolismo

La resistenza all'insulina aumenta la tendenza ad accumulare grasso, poiché questo ormone promuove la lipogenesi (costruzione di tessuto adiposo).

D'altra parte, il cromo tende ad aumentare la massa magra, cioè il muscolo, che è il principale consumatore di calorie. Più sei muscoloso, più alto è il tuo metabolismo e più calorie bruci, anche a riposo.

Ridurre le voglie

Facilitando il legame dell'insulina ai recettori e aumentando la sua efficienza, il cromo permette un migliore utilizzo del glucosio nel sangue da parte delle cellule del corpo. Tende quindi a frenare le voglie inopportune di zucchero che causano voglie e aumento di peso.

Prevenire le malattie cardiovascolari

Il cromo limita la lipogenesi (produzione di tessuto grasso), riduce i livelli di colesterolo totale e aumenta il colesterolo "buono" (colesterolo HDL).

Una carenza di cromo potrebbe quindi aumentare i grassi cattivi nel sangue, che causano la formazione di placche ateromatose sui vasi sanguigni. Queste famose placche sono responsabili dell'ostruzione delle arterie, la causa principale delle malattie cardiovascolari e degli incidenti vascolari.

Posologia

L'Agenzia nazionale francese per la sicurezza alimentare (ANSES) raccomanda un apporto giornaliero tra 25 e 70 µg di cromo a seconda dell'età, con requisiti più alti per le donne incinte e che allattano e più bassi per i bambini piccoli.

La carenza di cromo si manifesta con voglie di zucchero e talvolta con segni di ipoglicemia. Per evitare questi sintomi, un'integrazione con 25 µg di cromo al giorno sarebbe efficace.

Per regolare i livelli di zucchero nel sangue in caso di diabete precoce o pre-diabete, può essere necessario un dosaggio più elevato (da 100 a 200 µg di cromo).

Effetti collaterali e controindicazioni

Gli integratori di cromo non sono raccomandati per le persone con problemi al fegato o insufficienza renale.

Bisogna anche notare che la vitamina C aumenta il tasso di assorbimento del cromo, mentre lo zinco lo diminuisce.

Non c'è rischio di sovradosaggio del cromo alimentare, quindi non esiste una dose massima. D'altra parte, un po' di cromo industriale potrebbe essere cancerogeno, quindi è preferibile non superare la dose di 120 µg al giorno.

Riferimenti

1. McIver DJ, Grizales AM, Brownstein JS, Goldfine AB. Risk of Type 2 Diabetes Is Lower in US Adults Taking Chromium-Containing Supplements. J Nutr. 2015 Dec; 145(12):2675-82.