Guaranà

Molto popolare in Brasile, il guaranà è soprattutto conosciuto per le sue proprietà stimolanti. Tuttavia, i semi di questa pianta hanno più di una corda al loro arco ... scopriamo i loro molteplici benefici e la loro modalità di azione.

Origine

Paullinia cupana, dal suo nome scientifico latino, guaranà è originaria dell'Amazzonia, e più precisamente del Brasile. Questo piccolo arbusto rampicante, che può produrre viti alte fino a 12 metri, fiorisce in tarda primavera e i suoi frutti rossi appaiono a settembre. Ogni frutto contiene 3 preziosi semi color cioccolato, molto apprezzati in fitoterapia.

Gli amerindi amazzonici consumavano il guaranà già in epoca precolombiana, più di 2.000 anni prima di Cristo. Veniva usato per resistere a periodi di carestia o a lunghe spedizioni e per combattere la fatica. I semi venivano tostati in un grande forno d'argilla per diverse ore, macinati in un mortaio e poi ridotti in pasta e modellati in bastoncini. Questi bastoni sono stati poi affumicati e asciugati all'aria per più di un mese prima di essere consumati.

Il guaranà era anche usato in diversi paesi sudamericani per le sue proprietà astringenti.

Non è arrivato in Europa fino al XIX secolo. È stato poi consumato sotto forma di una bevanda stimolante ed è diventato rapidamente molto popolare.

Non fu prima del 1840 che il suo ingrediente attivo - la caffeina - fu scoperto, e fu allora chiamato guaranina.

Principi attivi

I semi di guaranà hanno la più alta concentrazione di caffeina del mondo. Questo contenuto molto elevato spiega le sue proprietà toniche. Oltre alla caffeina, il guaranà contiene xantine (teofillina, teobromina) con proprietà diuretiche, stimolanti e anti-fatica, oltre a numerosi alcaloidi.

Contiene anche fibre (pectine), antiossidanti (tannini), aminoacidi, acidi grassi essenziali, minerali (magnesio, calcio, zinco) e vitamine (A, E, B e PP).

Benefici e virtù

Stimolante naturale, aumenta la vigilanza

La caffeina è stata oggetto di numerosi studi(1)(2)(3) che hanno concluso che migliora la vigilanza e le prestazioni dei lavoratori notturni o dei conducenti di notte. Stimolando il sistema nervoso centrale, la caffeina in dosi elevate aiuta a combattere la sonnolenza.

Proprietà dimagranti

Ancora una volta, è la caffeina contenuta nel guaranà che è responsabile della sua azione "dimagrante". Questo stimolante naturale, oltre ad essere efficace per aumentare l'attenzione e mantenere le persone sveglie, ha la capacità di aumentare il tasso metabolico basale (dispendio calorico a riposo) e ridurre il grasso corporeo, come dimostrato da questo studio canadese del 2005(4).

Inoltre, uno studio epidemiologico condotto in Amazzonia nel 2011(5) su persone con più di 60 anni di età, mostra che i consumatori maschi di guaranà hanno un girovita più piccolo di quelli che non lo consumano.

Migliora le prestazioni cognitive

La guaranina agisce come stimolante intellettuale migliorando la memoria e la concentrazione.

Le xantine contenute nella pianta aumentano la vigilanza e l'attenzione. Uno studio britannico del 2007(6) ha dimostrato che "il guaranà ha migliorato le prestazioni della memoria secondaria e ha aumentato la vigilanza e i livelli di umore".

Posologia

Come per il caffè, il dosaggio del guaranà deve essere adattato secondo il grado di tolleranza alla caffeina. Dato il suo contenuto di caffeina molto elevato (in media dal 2,5 al 7%), si raccomanda di non assumere più di 2 g di guaranà al giorno (600 mg di caffeina). Un minimo di 60 mg di caffeina è necessario per ottenere un effetto notevole, ma questa dose può essere aumentata a 500-600 mg per i forti consumatori di caffeina che hanno sviluppato una dipendenza.

Il guaranà è spesso venduto sotto forma di capsule, di solito contenenti 500 mg di guaranà. Il dosaggio usuale è da una a quattro capsule al giorno.

Il corso del trattamento non dovrebbe superare un mese e mezzo, per evitare la comparsa di disturbi intestinali.

Effetti collaterali e controindicazioni

Sono gli stessi dei prodotti ricchi di caffeina.

Gli effetti collaterali talvolta osservati sono: palpitazioni, aumento della pressione sanguigna, bruciori gastrici, nervosismo, sbalzi d'umore o disturbi del sonno.

Il guaranà non è raccomandato per le persone con pressione alta, malattie renali, disturbi del ritmo cardiaco, ansia e disturbi del sonno.

Le donne incinte e che allattano e i bambini piccoli dovrebbero anche consultare un medico prima di prendere il guaranà.

Riferimenti

1. Kamimori GH, Johnson D, et al. Multiple caffeine doses maintain vigilance during early morning operations. Aviat Space Environ Med. 2005 Nov;76(11):1046-50.
2. Philip P, Taillard J, et al. The effects of coffee and napping on nighttime highway driving: a randomized trial. Ann Intern Med. 2006 Jun 6;144(11):785-91.
3. Schweitzer PK, Randazzo AC, et al. Laboratory and field studies of naps and caffeine as practical countermeasures for sleep-wake problems associated with night work. Sleep. 2006 Jan 1;29(1):39-50.
4. Berube-Parent S, Pelletier C, et al. Effects of encapsulated green tea and Guarana extracts containing a mixture of epigallocatechin-3-gallate and caffeine on 24 h energy expenditure and fat oxidation in men. Br J Nutr. 2005 Sep;94(3):432-6.
5. Habitual Intake of Guaraná and Metabolic Morbidities: An Epidemiological Study of an Elderly Amazonian Population. Costa Krewer C, Ribeiro EE, Ribeiro EA, Moresco RN, Ugalde Marques da Rocha MI, Santos Montagner GF, Machado MM, Viegas K, Brito E, Cruz IB. Phytother Res. 2011 F
6. Haskell CF, Kennedy D, et al. A double-blind, placebo-controlled, multi-dose evaluation of the acute behavioural effects of guarana in humans. J Psychopharmacol. 2007 Jan;21(1):65-70.