Ginseng - Benefici

Rosso, bianco, asiatico, americano, siberiano o coreano, qualunque sia la sua origine o il suo colore, il ginseng è una pianta che porta molte fantasie! Concentrati sulle molte virtù medicinali di questa radice energizzante...

Origine

Il ginseng, o Panax ginseng, è una pianta perenne appartenente al genere Panax. Il nome deriva dalle parole greche Pan, che significa "tutto", e Akos, che significa "rimedio", quindi è considerato un rimedio universale.

Il ginseng deve essere coltivato per almeno 6 anni per raggiungere la maturità, e le sue qualità medicinali crescono con il tempo. Il prezzo del ginseng varia quindi molto a seconda della sua età.

Il ginseng coreano è il più famoso e il suo commercio è altamente regolamentato dallo stato. La sua qualità è riconosciuta da un'etichetta "Korean Office of Monopoly".

Si stima che l'uso del ginseng per scopi medicinali risale a diversi millenni prima della nostra era. In Asia, e più in particolare in Cina, gli imperatori, i signori feudali e le loro guardie lo usavano per scopi terapeutici. Si riteneva che rafforzasse il corpo.

Non è stato fino al XVII secolo che ha incontrato il successo per cui è conosciuto nei paesi occidentali. Una specie nordamericana è stata addirittura introdotta in Cina nel XVIII secolo.

Oggi, il ginseng selvatico è considerato una specie in pericolo in Canada e una pianta molto rara in Asia. Le radici selvatiche trovate dagli escursionisti vengono vendute all'asta per un prezzo elevato.

Principi attivi

Le radici di ginseng sono concentrati di potenti principi attivi. I più noti e ricercati sono i ginsenosidi, noti anche come panaxosidi. Sono responsabili di gran parte delle proprietà medicinali del ginseng e i migliori integratori sono quelli che ne sono più ricchi.

Il ginseng contiene anche eterosidi triterpenici tetraciclici, acidi grassi, polisaccaridi e steroli.

Infine, la pianta è ricca di vitamine (B, C ed E), minerali e oligoelementi (zinco, ferro, magnesio, fosforo, potassio, rame, manganese, ecc.)

Benefici e virtù

Combattere la fatica e stimolare il sistema immunitario

Rafforzare il corpo e aiutarlo a proteggersi dalle infezioni sono state le principali indicazioni del ginseng fin dalle sue origini. Questi primi usi sono stati confermati da diverse prove e studi, prima sugli animali e poi sull'uomo.

Uno di essi, risalente al 2004(1), mostra che gli estratti di ginseng americano (200 mg due volte al giorno) hanno ridotto il rischio di contrarre infezioni respiratorie causate da virus nelle persone.

Migliorare le prestazioni fisiche e intellettuali

La Commissione E e l'OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità) riconoscono l'uso del ginseng asiatico per "ripristinare la capacità di lavoro fisico e la concentrazione intellettuale".

Si dice che il ginseng abbia un effetto benefico sulla memoria a breve termine e sui riflessi. Migliora anche la resistenza allo sforzo fisico riducendo la sensazione di fatica, riducendo il dolore muscolare e aumentando l'uso di ossigeno da parte dei muscoli.

Ridurre il diabete di tipo 2

Il ginseng sembra essere promettente per abbassare i livelli di zucchero nel sangue nei diabetici.

Un primo studio canadese del 2000(2) ha mostrato che una dose di 3g di ginseng americano, presa circa 2 ore prima dei pasti, ha ridotto i livelli di zucchero nel sangue fino al 20%.

Un secondo studio condotto tre anni dopo(3) ha confermato che il ginseng americano è effettivamente una delle piante che sono efficaci nel ridurre i livelli di zucchero nel sangue, anche se i risultati garantirebbero ulteriori studi.

Migliorare la funzione sessuale

Il ginseng ha la reputazione più consolidata ma anche la più controversa. Si dice che il ginseng sia un potente afrodisiaco e che sia capace di risvegliare anche la libido più debole. Allora, mito o realtà?

Aumentando la sintesi di NO (ossido nitrico), un potente vasodilatatore, si dice che il ginseng promuova un migliore flusso sanguigno. Questa azione generale permetterebbe, tra l'altro, di mantenere l'erezione stimolando l'irrigazione dei corpi cavernosi.

L'EFSA (Autorità europea per la sicurezza alimentare) riconosce anche i suoi effetti sul miglioramento dei disturbi erettili.

Per quanto riguarda il suo effetto sulla libido, non è infondato perché alcuni ginseng di buona qualità hanno un'azione sul testosterone, l'ormone principalmente responsabile del desiderio negli uomini e nelle donne. Uno studio brasiliano del 20074 conclude addirittura "che la KRG può essere un'alternativa efficace agli approcci invasivi per trattare la disfunzione erettile negli uomini.

Posologia

I dosaggi raccomandati variano a seconda dell'indicazione e del tipo di estratto. Tuttavia, si raccomanda di non superare i 3 g di radice secca al giorno con un minimo di 800 mg per beneficiare delle sue virtù. Il ginseng dovrebbe essere preso preferibilmente al mattino e come cura per almeno 3 mesi.

Per stimolare il sistema immunitario, si raccomandano da 100 a 200 mg di estratti standardizzati (con ginsenosidi dal 4 al 7%) una o due volte al giorno.

Come tonico, per trattare la fatica fisica o intellettuale o per stimolare la funzione sessuale:

• 200 mg di estratti standardizzati (al 4-7% di ginsenosidi) da una a tre volte al giorno.

• Da 5 a 10 ml di tintura madre

• Da 800 a 3 g di radice essiccata in capsule o decotto.

Effetti collaterali e controindicazioni

La Commissione E raccomanda di evitare l'uso del ginseng asiatico in caso di pressione alta.

Si consiglia anche alle persone con disturbi del ritmo cardiaco, alle donne incinte e che allattano e ai bambini di evitare di prendere il ginseng.

Dosi molto elevate di ginseng possono causare palpitazioni, pressione alta o insonnia. Non si raccomanda di combinare il ginseng con altre piante stimolanti come il guaranà o il caffè.

Riferimenti

1. McElhaney JE, Gravenstein S, et al. A placebo-controlled trial of a proprietary extract of North American ginseng (CVT-E002) to prevent acute respiratory illness in institutionalized older adults.J Am Geriatr Soc. 2004 Jan;52(1):13-9. Erratum in: J Am Geriatr Soc. 2004 May;52(5):following 856.
2. Vuksan V, Stavro MP, Sievenpiper JL, Beljan-Zdravkovic U, Leiter LA, Josse RG, Xu Z. Similar postprandial glycemic reductions with escalation of dose and administration time of American ginseng in type 2 diabetes. Diabetes Care. 2000 Sep;23(9):1221-6.
3. Yeh GY, Eisenberg DM, Kaptchuk TJ, Phillips RS. Systematic review of herbs and dietary supplements for glycemic control in diabetes. Diabetes Care. 2003 Apr; 26(4):1277-94.
4. De Andrade E, de Mesquita AA, de Almeida CJ, de Andrade PM, Ortiz V, Paranhos M et al. Study of the efficacy of Korean Red Ginseng in the treatment of erectile dysfunction. Asian J Androl 2007; 9: 241–244