Canela

Esta especia, que se utiliza en la composición de numerosos postres, desde espéculos hasta bollos enrollados, pan de especias y tarta de zanahoria, debe su reputación no sólo a su sabor dulce y picante. La canela también tiene muchos beneficios para la salud que se conocen desde la antigüedad...

Origen

La canela se menciona en varios textos antiguos, egipcios, chinos o sánscritos, así como en el Antiguo Testamento. Es una de las especias más antiguas que se conocen. En aquella época, se utilizaba principalmente por sus propiedades medicinales y, en menor medida, en la cocina.

Los chinos fueron los primeros en cultivarla 2500 años antes de nuestra era.

En la antigüedad, se consideraba una especia preciosa e incluso era tan apreciada y cara como el oro, lo que dificultaba su obtención. Sólo se democratizó durante el Renacimiento, cuando se utilizaba principalmente para enmascarar el olor y el sabor de los alimentos en mal estado. El término canela apareció en el siglo XII y procede del latín "canna", que significa "caña", por la forma de los palitos de canela enrollados sobre sí mismos.

Hay dos variedades distintas de canela: la canela de Ceilán, más ligera y fina (también conocida como canela verdadera), y la canela china, más gruesa y marrón (conocida como falsa canela).

La canela en rama procede de la corteza interna del canelo, un árbol o arbusto originario de las regiones tropicales de Asia.

En la actualidad, el canelo se cultiva en muchos países del Océano Índico, las Antillas, Brasil y Guyana.

Beneficios nutricionales

Mucha fibra

La canela molida es el alimento más rico en fibra, con un contenido en fibra de más de la mitad de su peso (65% para ser exactos). Aunque se consuma en pequeñas cantidades, su contenido en fibra sigue siendo significativo, ya que una cucharadita de 5 g contiene ¡3,2 g de fibra! La fibra es un verdadero activo para la salud y ayuda a regular el tránsito intestinal perezoso y a reducir la hinchazón.

Fuerte poder antioxidante

Una revista científica1 ha llegado a clasificar a la canela en el 4º puesto entre los 50 alimentos más ricos en antioxidantes.

Los antioxidantes protegen las células de la acción deletérea de los radicales libres, las moléculas responsables del estrés oxidativo, que es a su vez la causa del envejecimiento prematuro, pero también de ciertos cánceres y del desarrollo de enfermedades cardiovasculares.

También en este caso, incluso teniendo en cuenta las pequeñas porciones de canela que se consumen habitualmente, su contribución antioxidante sigue siendo muy interesante.

Los antioxidantes que más contiene son las proantocianidinas y los cinamaldehídos.

Rica en minerales y vitaminas

La canela es una especia muy densa en nutrientes, lo que significa que aporta muchas vitaminas y minerales en poca cantidad. Es especialmente rica en manganeso, hierro, magnesio y calcio.

En cuanto a las vitaminas, la canela contiene cantidades importantes de vitaminas A, E, C y B9 (folato).

Beneficios y virtudes

Tránsito intestinal, náuseas, distensión abdominal

Son esencialmente sus fibras alimentarias las que confieren a la canela su acción sobre el tránsito intestinal.

El antioxidante cinamaldehído tiene propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias, eficaces para mejorar ciertos trastornos digestivos.

La canela también sería muy útil para aliviar las náuseas, las flatulencias y los gorgoteos.

Diabetes de tipo 2, colesterol, triglicéridos

Llamada además "insulina de los pobres", la canela contiene un compuesto con una acción próxima a la de la insulina: el polímero de metilhidroxicalcona (MHCP). Se dice que esta sustancia aumenta casi 20 veces el metabolismo de la glucosa, por lo que es ampliamente hipoglucemiante.

Dos estudios principales23 han puesto de relieve el efecto de la canela sobre el nivel de azúcar en sangre de las personas que padecen diabetes de tipo 2 y consumen de 1 a 6 g de canela molida, o 300 mg de extracto de canela, durante 40 días a 4 meses.

Estos estudios también muestran una disminución de los niveles de colesterol y triglicéridos en sangre.

Dolor dental y dolor de boca

La acción antibacteriana, antimicrobiana y antiinflamatoria de la canela la hace eficaz para aliviar el dolor dental, a menudo causado por la acumulación de bacterias en la placa dental.

Sus propiedades antiparasitarias y antisépticas hacen de la canela un buen remedio para las úlceras bucales, la gingivitis, el dolor de garganta y otras infecciones bucales.

Pérdida de peso

La canela ayuda a regular los niveles de azúcar en sangre y a acelerar el metabolismo de los hidratos de carbono, por lo que resulta muy eficaz para promover la pérdida de peso. También aumenta la energía y la vitalidad y tiene un efecto supresor natural del apetito que ayuda a regular la ingesta de alimentos y a perder peso.

Posología

La canela puede consumirse en forma de tisana o infusión de corteza de canela, recomendándose no superar las 3 tazas al día.

También puede tomarse en forma de extracto (polvo) o en cápsulas. La dosis habitual es de 2 comprimidos de 300 mg al día.

En aceite esencial, la canela se utiliza internamente para la digestión (1 gota en un vaso de agua tibia 3 veces al día) o en un masaje relajante (de 2 a 3 gotas en un poco de agua tibia).

Efectos secundarios y contraindicaciones

El aceite de canela es dermocáustico y puede provocar quemaduras graves si se utiliza en contacto directo con la piel durante un periodo prolongado. Debe manipularse con cuidado, diluyéndolo siempre con otros aceites esenciales más suaves (lavanda, almendras dulces, mandarina, etc.).

Tomada en dosis demasiado elevadas, la canela puede provocar náuseas, dolores de cabeza o palpitaciones.

La canela no debe asociarse con la casia, ya que ambas tienen una acción fluidificante, con el riesgo de provocar una hemorragia.

También hay que evitar asociar la canela a un tratamiento hipoglucemiante o a un medicamento prescrito para las enfermedades cardiovasculares, sin haberlo hablado previamente con un médico.

La canela está contraindicada para las mujeres embarazadas y los niños pequeños.

Vayamos más lejos... los últimos descubrimientos científicos

Un estudio realizado en la Universidad de Santa Bárbara en 20134 y publicado en el Journal of Alzheimer's Disease revela la eficacia de dos antioxidantes presentes en la canela (aldehído cinámico y epicatequina) para prevenir la agregación de las proteínas Tau, un fenómeno característico de la enfermedad de Alzheimer.

Referencias

1. Halvorsen, B.L., Carlsen, M.H., Phillips, K.M., Bohn, S.K., Holte, K., Jacobs, D.R. y Blomhoff, R. (2006) Content of Redox-Active Compounds (i.e., Antioxidants) in Foods Consumed in the United States. American Journal of Clinical Nutrition, 84, 95-135.

2. Khan A, Safdar M, Ali Khan MM, Khattak KN, Anderson RA. Cinnamon improves glucose and lipids of people with type 2 diabetes. Diabetes Care. 2003 Dic;26(12):3215-8.

3. Mang, B., M. Wolters, B. Schmitt, K. Kelb, R. Lichtinghagen, D.O. Stichtenoth y A. Hahn, 2006. Efectos de un extracto de canela sobre la glucosa plasmática, la HbA1c y los lípidos séricos en la diabetes mellitus tipo 2. Enr. J. Clin. Invest. 36: 340-344.

4. J Alzheimers Dis. 2013 Jan 1;36(1):21-40. doi: 10.3233/JAD-122113. Interacción de cinamaldehído y epicatequina con tau: implicaciones de los efectos beneficiosos en la modulación de la patogénesis de la enfermedad de Alzheimer. George RC, Lew J, Graves DJ.