Jengibre

Este curioso rizoma de forma retorcida originario de la India se utiliza como planta medicinal desde hace miles de años. Veamos las mil y una virtudes que hacen del jengibre uno de los superalimentos más sorprendentes...

Origen

El jengibre es una planta perenne de la familia de las Zingiberáceas, derivada de un rizoma y prima de la cúrcuma. El jengibre se cultiva en zonas tropicales y soleadas y se encuentra principalmente en Asia, sobre todo en la India, Nepal y China. Aunque los primeros registros escritos que mencionan el jengibre se remontan a hace 3.500 años, parece que se utiliza desde hace casi 5.000 por sus cualidades terapéuticas.

El griego Dioscórides y el romano Plinio el Viejo ya hablaban del jengibre en sus escritos médicos del siglo I d.C., como purificador, carminativo y antídoto contra los venenos.

Sus virtudes afrodisíacas se alaban en todo el mundo, desde el Magreb hasta Senegal y Malasia. En Francia, en la Edad Media, se la consideraba una planta mágica para el tono sexual y, en el siglo XVIII, Madame Du Barry llegó a ofrecérsela a sus amantes.

Es el gingerol, con el que está muy dotado, lo que confiere al jengibre su olor característico y su sabor picante. El jengibre es también una especia muy popular en la cocina japonesa (marinado en vinagre de arroz para acompañar el pescado crudo), india (para preparar masala y vindaloo), china (para acompañar pescados y mariscos, cuyo fuerte olor enmascara), francesa (para hacer pan de jengibre), tailandesa y coreana (para aromatizar el té).

Beneficios nutricionales

El jengibre es un rizoma (raíz subterránea) y, como todos los rizomas, es muy rico en almidón (60%, es decir, de 3 a 4 veces más que la patata). También contiene un 10% de lípidos (grasas), aceite esencial y una resina (oleorresina). Los principales componentes de la oleorresina, que contribuyen a la sensación de calor que se siente al consumirlo, son el gingerol (que se degrada en zingerona), el paradol y el shogaol, tres componentes fenólicos de sabor picante.

El jengibre es también uno de los alimentos más ricos en antioxidantes, ya que se dice que contiene unos cuarenta. Se dice que algunos de ellos se liberan bajo la acción del calor, lo que lo hace aún más eficaz cuando se cocina.

El jengibre también contiene varias vitaminas (B1, B2, B3 y C) y es una excelente fuente de manganeso y cobre.

Beneficios y virtudes

Las virtudes terapéuticas del jengibre son numerosas y variadas, al igual que su rica composición nutricional:

Alivia los trastornos digestivos

Son el gingerol y el shogaol contenidos en el jengibre los que le confieren sus propiedades antieméticas (actúan contra las náuseas y los vómitos) al reducir los movimientos del estómago. Por tanto, su consumo puede aliviar los síntomas del mareo, prevenir las náuseas y los vómitos tras una intervención quirúrgica o limitar las náuseas durante el embarazo. Estos efectos han sido confirmados por varios estudios, que han comparado los efectos del jengibre en polvo con un placebo.

El jengibre también se considera eficaz para estimular la secreción de bilis y de diversas enzimas digestivas, facilitando la digestión de comidas pesadas y ricas.

Eficaz en la prevención y el tratamiento de ciertos cánceres

Y es el gingerol el responsable del efecto anticancerígeno del jengibre. Un estudio estadounidense presentado en un congreso de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer en 20111 demostró que el gingerol, gracias a sus propiedades antiinflamatorias, ayuda a reducir la inflamación del colon, reduciendo así el riesgo de cáncer de colon.

El jengibre también se considera eficaz en el tratamiento del cáncer de ovario y los tumores de páncreas.

Antiinflamatorio

Una vez más, son los compuestos fenólicos (gingerol, shogaol y paradol) contenidos en la resina de jengibre los responsables de sus propiedades antiinflamatorias.

Por ello, el consumo regular de jengibre es muy eficaz para aliviar los dolores causados por la artritis o el reumatismo inflamatorio.

Regula los niveles de azúcar en sangre

Un estudio reciente2 demuestra el efecto beneficioso sobre la glucemia y la hemoglobina glicosilada (marcadores de la diabetes de tipo 2) del consumo diario de jengibre (3 g de polvo) durante 8 semanas en diabéticos. ¿La explicación? El jengibre aumenta la absorción de glucosa por las células musculares y regula así los niveles de azúcar en sangre.

¿Un efecto afrodisíaco?

Aunque el jengibre es conocido por ello desde hace miles de años, el efecto afrodisíaco del que es responsable aún no ha sido demostrado por ningún estudio científico.

Esta reputación provendría de la sensación de calor y bienestar que resulta de su consumo, ligada a un ligero efecto estimulante sobre la circulación sanguínea. De ahí a afirmar que estimula el deseo sexual, sólo hay un paso... ¡que no daremos!

Posología

El jengibre se puede utilizar de diferentes formas y maneras. Por vía interna, se consume en tisana, recién rallado, como tintura madre o en polvo, y por vía externa como aceite esencial o tintura madre, en fricciones o en cataplasma.

La dosis recomendada para una acción eficaz es de 500 mg a 1500 mg de polvo al día, o el equivalente en jengibre fresco, es decir, unos 10 g a 12 g, cortado en rodajas o rallado.

Efectos secundarios y contraindicaciones

El jengibre está clasificado como "generalmente seguro" por la Food and Drugs Administration. Consumido en cantidades razonables (máximo 2 g por día seco), su consumo no provoca efectos adversos. En caso de sobredosis, puede producirse acidez, gases, hinchazón, diarrea o menstruaciones abundantes en las mujeres.

Existen raros casos de alergia al jengibre, que se manifiestan en forma de erupción cutánea.

El consumo de jengibre está contraindicado antes de una operación, debido a sus propiedades anticoagulantes. Las únicas interacciones con otros medicamentos se deben también a las propiedades anticoagulantes, por lo que es mejor consultar al médico en caso de enfermedades relacionadas con la sangre (corazón, cálculos biliares, diabetes) antes de iniciar una cura con jengibre.

Referencias

1. Zick SM, Turgeon K, Vareed SK, et al. Phase II Study of the Effects of ginger Root Extract on Eicosanoids in Colon Mucosa in People at Normal Risk for colorectal cancer. Cancer Prev Res, 11 de octubre de 2011.

2. Mozaffari-Khosravi H1, Talaei B2, Jalali BA3, Najarzadeh A2, Mozayan MR4 The effect of ginger powder supplementation on insulin resistance and glycemic indices in patients with type 2 diabetes: a randomized, double-blind, placebo-controlled trial. Complement Ther Med. 2014 Feb;22(1):9-16.