Maté

Aunque todo el mundo conoce el café y el té, no es necesariamente el caso del mate. Sin embargo, ¡con esta planta se elabora la 3ª bebida con cafeína más consumida del mundo! Le contamos todo sobre la bebida nacional de Argentina...

Origen

Su nombre proviene de la palabra "mati", que significa calabaza en quechua, en referencia a la calabaza en la que tradicionalmente se sirve la bebida en Sudamérica. Esta bebida se prepara infusionando las hojas de la yerba mate, una planta amazónica emparentada con el acebo. El mate (o yerba mate) es consumido desde hace miles de años por los pueblos indígenas de Brasil y Paraguay, conocidos como guaraníes. La utilizaban para ahuyentar el cansancio y promover el "buen humor".

Fueron los jesuitas quienes organizaron el cultivo del mate durante dos siglos en Sudamérica, empleando a los guaraníes. Contribuyeron a extender su cultivo a los países vecinos (Bolivia, Chile, Uruguay y Argentina) y acabaron provocando la ira de los gobiernos locales, que los expulsaron y se hicieron cargo de la gestión del cultivo del mate.

La bebida no cruzó las fronteras de Europa hasta el siglo XVI, traída por los exploradores españoles.

La yerba mate también se cultiva y utiliza en la India, donde forma parte de la farmacopea ayurvédica, como tratamiento contra la fatiga, la depresión y los dolores reumáticos.

En Sudamérica, el mate se sirve tradicionalmente en una calabaza, con una pajita de metal que filtra el polvo de hojas secas.

Principios activos

Las hojas de mate contienen un 1% de cafeína, lo que las sitúa entre el café y el té cuando se consumen en infusión. Este contenido puede ser mucho mayor cuando se consume en forma de complementos alimenticios.

Además de cafeína, el mate contiene vitaminas (B3, B2 y A), minerales (magnesio, potasio, zinc y hierro) y polifenoles antioxidantes.

Beneficios y virtudes

Efecto estimulante

Es por supuesto la cafeína contenida en la yerba mate la que, al estimular el sistema nervioso central, ayuda a luchar contra la somnolencia y el sueño y a reforzar la atención. Este efecto estimulante ha sido confirmado por numerosos estudios12 y la Comisión E reconoce desde 1988 "el uso medicinal de la yerba mate para combatir la fatiga mental y física".

Mejora el rendimiento cognitivo

Varios ensayos clínicos realizados con café3 o té4 muestran que la cafeína puede mejorar el rendimiento cognitivo (memorización, aprendizaje, capacidad intelectual) a corto plazo. Sin embargo, ninguno de ellos se ha realizado aún con el consumo de mate, pero el alto contenido en cafeína del mate sugiere que cabe esperar los mismos resultados con esta bebida.

Regula la hipercolesterolemia

Según confirma un estudio brasileño realizado en 20095, el consumo diario de 3 tazas grandes (330 ml) de mate "mejora los parámetros lipídicos en sujetos normolipidémicos y dislipidémicos y proporciona una reducción adicional del colesterol LDL en sujetos hipercolesterolémicos bajo tratamiento con estatinas, lo que podría reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular".

Aumenta la saciedad y ayuda a perder peso

Todo empezó con la observación de que los países que consumen mucho mate tienen una tasa de obesidad muy baja. Varios estudios han intentado explicar la causa, y un estudio suizo de 19996 muestra que el extracto de mate es el único extracto vegetal eficaz para "aumentar la proporción de grasa oxidada" y, por tanto, potencialmente útil en el tratamiento de la obesidad.

Otro estudio de 20017 demuestra que el mate, combinado con el guaraná y la damiana, ralentiza significativamente el vaciado gástrico, lo que prolonga la sensación de saciedad y ayuda a regular la ingesta de alimentos.

Dosificación

La dosis de mate depende de cómo se consuma.

En infusión, no exceder de 4 a 5 g de hojas secas al día, infusionadas en 1 litro de agua para beber durante el día.

En cápsulas, siga la dosis indicada en la caja. En general, una cápsula contiene 500 mg de mate, la cantidad de cafeína contenida en una taza. Por lo tanto, se aconseja no superar las 5 cápsulas al día.

Efectos secundarios y contraindicaciones

Debido a sus propiedades estimulantes, el mate debe consumirse con moderación.

Demasiado mate puede provocar trastornos del sueño, alteraciones del ritmo cardiaco y problemas digestivos.

El mate no debe combinarse nunca con efedra, que también tiene propiedades adelgazantes.

La efedra exacerba el efecto estimulante de la cafeína y la hace potencialmente peligrosa.

En general, hay que tener cuidado de no combinar distintas fuentes de cafeína.

Además, la cafeína contenida en el mate puede reducir los efectos de los sedantes y tranquilizantes y aumentar los efectos de ciertos analgésicos.

Referencias

1. Efectos de la dextroanfetamina, la cafeína y el modafinilo en el rendimiento de la prueba de vigilancia psicomotriz tras 44 h de vigilia continua. Killgore WD, Rupp TL, et al. J Sleep Res. 2008 Sep;17(3):309-21.

2. Efectos de la cafeína sobre la excitación en estado de reposo en niños. Barry RJ, Clarke AR, et al. Int J Psychophysiol. 2009 Sep;73(3):355-61.

3. Johnson-Kozlow M, Kritz-Silverstein D, et al. El consumo de café y la función cognitiva entre los adultos mayores. Am J Epidemiol. 2002 Nov 1;156(9):842-50. Texto completo: http://aje.oxfordjournals.org

4. Hindmarch I, Quinlan PT, et al. The effects of black tea and other beverages on aspects of cognition and psychomotor performance.Psychopharmacology (Berl). 1998 Oct;139(3):230-8.

5. El consumo de yerba mate ( Ilex paraguariensis ) mejora los parámetros de lípidos séricos en sujetos dislipidémicos sanos y proporciona una reducción adicional del colesterol LDL en individuos en tratamiento con estatinas. de Morais EC, Stefanuto A, et al. J Agric Food Chem. 2009 Sep 23;57(18):8316-24.

6. Martinet A, Hostettmann K, Schutz Y. Thermogenic effects of commercially available plant preparations aimed at treating human obesity.Phytomedicine 1999 Oct;6(4):231-8.

7. Andersen T, Fogh J. Weight loss and delayed gastric emptying following a South American herbal preparation in overweight patients.J Hum Nutr Diet 2001 Jun;14(3):243-50.