Spirulina

Spirulina

Certamente la più famosa di tutte le alghe, la spirulina è stata dichiarata "il miglior cibo per l'umanità nel 21° secolo" dall'Organizzazione Mondiale della Sanità e "l'alimento ideale e più completo di domani" dall'UNESCO. Concentriamoci sui mille e uno benefici per la salute di questo super alimento...

Origine

La spirulina è apparsa sul nostro pianeta circa 3 miliardi di anni fa, ma in realtà appartiene alla famiglia dei cianobatteri e non a quella delle alghe, anche se il termine "alga" è entrato nel linguaggio comune per definire la spirulina.

Deve il suo bel colore verde-blu alla clorofilla che contiene, ma anche a un altro pigmento chiamato ficocianina, che è responsabile di molti dei benefici della spirulina.

Si dice che il popolo Maya abbia sfruttato per primo questa super-alga per irrigare le sue coltivazioni nella giungla dello Yucatan, aiutando a nutrire una popolazione di oltre due milioni di persone e di bestiame.

Poi, quando gli europei arrivarono in America Centrale all'inizio del XVI secolo, notarono che gli Aztechi stavano raccogliendo una specie di fango blu-verde (allora chiamato "tecuitlatl") dai laghi salati di Città del Messico, che essiccavano per farne polpette da mangiare.

Nel 1852, il botanico Stizenberger pubblicò il primo rapporto tassonomico sulla spirulina, che chiamò Arthrospira per la sua forma elicoidale e la sua struttura multicellulare. A quel tempo, Stizenberger osservò che i bambini Kanembous, che vivevano sulle rive del lago Ciad e mangiavano spirulina secca ogni giorno, furono risparmiati dalla carestia mortale che allora imperversava nel paese.

Fu negli anni '70 che la spirulina divenne molto popolare nei paesi industrializzati e i ricercatori condussero numerosi esperimenti nella speranza di utilizzare queste microalghe per combattere la malnutrizione globale.

Benefici nutrizionali

La spirulina è probabilmente l'alimento più ricco e vario dal punto di vista nutrizionale.

Prima di tutto, è estremamente ricco di proteine (fino al 70% rispetto al 25% di una bistecca di manzo) di ottima qualità, poiché contiene tutti gli amminoacidi essenziali (contrariamente a quasi tutti gli alimenti di origine vegetale). Questo contenuto eccezionale rende la spirulina un integratore alimentare di scelta per vegetariani e vegani.

La spirulina è anche un'ottima fonte di vitamine (pro-vitamina A, vitamina B9, vitamina E e vitamina C), minerali (ferro, calcio, potassio, manganese, selenio), acidi grassi essenziali (omega 6) e antiossidanti (clorofilla, ficocianina).

In breve, la spirulina ha un contenuto nutrizionale, vitaminico e minerale vicino a quello di un integratore alimentare sintetico, mentre è un alimento naturale, di conseguenza, con una migliore biodisponibilità.

Benefici e virtù

Il suo eccezionale contenuto di minerali, ferro e vitamine fa della spirulina un prezioso alleato nella lotta contro la malnutrizione, l'anemia e le carenze proteiche che dilagano nel mondo, come sottolineano l'OMS e l'UNESCO.

Ma i benefici terapeutici e di salute della spirulina non si fermano qui, poiché il consumo regolare di spirulina ha molti altri benefici.

Riduzione dei lipidi e del colesterolo nel sangue

Stimolando la sintesi della proteina lipasi (che gioca un ruolo importante nel metabolismo dei trigliceridi), la spirulina potrebbe ridurre il livello di LDL (colesterolo cattivo) nel sangue e aumentare quello di HDL (colesterolo buono). Uno studio condotto nel 2010 a Tokyo1, mostra che l'integrazione di spirulina per 8 settimane nei conigli riduce significativamente l'aterosclerosi legata all'ipercolesterolemia.

Alleviare i sintomi della rinite allergica

Le proprietà antinfiammatorie della spirulina sono in parte responsabili del suo effetto sulla riduzione dei sintomi della febbre da fieno.

Uno studio condotto in Turchia2 ha dimostrato che l'assunzione di 2 g di spirulina al giorno per 16 settimane è stata molto più efficace di un placebo nel ridurre i sintomi allergici dei partecipanti. La spiegazione? La spirulina ridurrebbe la sensibilità agli allergeni e riduce la secrezione di istamina, che è responsabile delle allergie.

Ridurre il rischio di diabete

Il consumo di spirulina aiuta ad abbassare i livelli di glucosio nel sangue (glicemia) a stomaco vuoto e aumenta l'efficacia dell'insulina, un ormone ipoglicemizzante. In ogni caso, questo è ciò che suggerisce uno studio preliminare3 condotto su persone che soffrono di diabete di tipo 2, ricevendo 2 g di spirulina ogni giorno per 2 mesi. Il risultato? I loro livelli di zucchero nel sangue e l'emoglobina glicata (due marcatori principali del diabete) erano significativamente ridotti.

Migliorare la funzione renale

Uno studio giapponese condotto all'Università di Chiba nel 19904 ha rivelato che la spirulina protegge i reni da vari inquinanti ambientali (in particolare il mercurio) grazie a uno dei suoi pigmenti antiossidanti: la ficocianina.

Disintossicare

La spirulina stimola la funzione del fegato prevenendo l'accumulo di acidi grassi (fegato grasso, la "malattia del secolo") e riducendo l'infiammazione epatica. Si dice anche che abbia un ruolo provato nella prevenzione del cancro al colon.

Il suo ruolo sulle funzioni renali in caso di esposizione a vari inquinanti (piombo, mercurio), fa anche della spirulina un'alga detox per eccellenza.

Posologia

I vari studi scientifici volti a dimostrare i suoi benefici terapeutici sono stati per la maggior parte realizzati con dosaggi di spirulina che vanno da 2 a 5 g al giorno. Il più delle volte, si raccomanda di prendere da 1 a 1,5 g di spirulina da 2 a 3 volte al giorno a seconda delle indicazioni (diabete, colesterolo, allergie).

Si raccomanda di iniziare il trattamento con 1g al giorno per una settimana e poi aumentare gradualmente le dosi.

Effetti collaterali e controindicazioni

Poiché le alghe accumulano metalli pesanti (piombo, arsenico, cadmio, mercurio, ecc.) quando vengono coltivate in un ambiente inquinato, si raccomanda di acquistare spirulina i cui metodi di coltivazione sono rigorosamente controllati (coltivata in un ambiente artificiale e non in uno naturale) e di controllare che il prodotto sia puro (100% spirulina).

L'alto contenuto proteico della spirulina può causare effetti indesiderati su alcune persone sensibili (mal di testa, nausea), da qui la raccomandazione di aumentare gradualmente le dosi per abituare il corpo.

Le persone che soffrono di fenilchetonuria dovrebbero evitare di prendere la spirulina che, come tutti gli alimenti ricchi di proteine, contiene fenilalanina.

Come misura precauzionale e in assenza di dati scientifici sull'argomento, il consumo regolare di spirulina è anche sconsigliato alle donne in gravidanza e in allattamento.

Referenze

1. Cheong S.H., Kim M.Y., Sok D.E., et al., Spirulina prevents atherosclerosis by reducing hypercholesterolemia in rabbits fed a high-cholesterol diet, J Nutr Sci Vitaminol (Tokyo), 2010
2. The effects of spirulina on allergic rhinitis. Cingi C, Conk-Dalay M, et al. Eur Arch Otorhinolaryngol. 2008 Oct;265(10):1219-23.
3. Mao, T. K., Van de, Water J., and Gershwin, M. E. Effects of a Spirulina-based dietary supplement on cytokine production from allergic rhinitis patients. J Med Food 2005;8(1):27-30.
4. Fukino H, Takagi Y, Yamane Y (1990) Effect of Spirulina (S. platensis) on the renal toxicity induced by inorganic mercury and cisplatin. Eisei Kagaku 36: 5.

Lise Lafaurie - Diététicienne et nutritionniste

Lise Lafaurie

Dietologa e nutrizionista, amante della vita e ho la vocazione a rispolverare la visione austera e vecchio stile della dieta tradizionale. Autrice del blog "Le Patatine Verdi", il motto che mi è caro "se fa bene alle mie papille gustative, fa bene al mio corpo".

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