Acerola

L'acerola è il frutto di un piccolo arbusto dallo stesso nome con tanti benefici, che cresce nelle zone tropicale d'America del sud, in particolare nel Peru', nei Caraibi, e nel cuore delle foreste amazzoniche del Venezuela e del Brasile. Questo alberello esotico produce bacche dal sapore acidulo, somiglianti in tutto e per tutto a delle ciliege. Concentriamoci su queste « super bacche » che hanno tanti benefici per la salute…

Origine

Anche se queste piccole bacche sono sempre state consumate dagli indiani dell'Amazzonia per alleviare la dissenteria, i problemi al fegato e alcuni tipi di diarrea, il loro nome scientifico gli è stato dato solo nel XVII secolo dal naturalista svedese Carl von Linné. Etimologicamente, l'acerola è una parola spagnola che significa "ciliegia d'acero", e l'arbusto che la porta è soprannominato "l'albero della salute". È solo nel 1950 che saranno oggetto di diversi studi scientifici che evidenziano le loro numerose qualità nutrizionali. I risultati di questi studi hanno reso l'acerola uno dei primi « super-frutti » sul web!

Benefici nutrizionali

Queste bacche rosse, conosciute anche come « ciliegie delle Barbados », sono entusiasmanti tanto per le loro origini esotiche quanto per i loro benefici per la salute. Sono in particolare ottime fonti di vitamine e minerali descritti qui di seguito, all'origine delle loro numerose virtù.

Acerola e vitamina C

Sono famose per il loro eccezionale contenuto di vitamina C, da 30 a 40 volte in più della nostra arancia locale, e da 10 a 20 volte in più del kiwi! Il loro contenuto di vitamina C dipende dalla loro maturità, dal clima e dalla stagione di raccolta. Nel XVI secolo, i grandi navigatori bevevano il succo di acerola per prevenire lo scorbuto, una grave carenza di vitamina C che porta alla morte.
Questa vitamina idrosolubile non è sintetizzata dal corpo umano, che tuttavia ne ha bisogno quotidianamente per contribuire a centinaia di processi metabolici dell'organismo. Contenuta principalmente nella frutta e verdura fresche, è anche la più fragile di tutte le vitamine! È sensibile al calore, alla luce e all'ossidazione. La verdura perde metà del suo contenuto di vitamina C quando viene cotta e un bicchiere di succo d'arancia spremuto, lasciato per mezz'ora all'aria aperta, ne sarà quasi privo.
Non è quindi così semplice soddisfare il nostro fabbisogno giornaliero di acido ascorbico.

I minerali

L'acerola è anche un'ottima fonte di minerali, specialmente magnesio, potassio, fosforo e ferro, che aiutano a migliorare le prestazioni intellettuali e a combattere la fatica. Questa abbondanza di minerali contribuisce a fare dell'acerola un « superfrutto » dalla densità nutrizionale eccezionale.

Vitamina A e beta-carotene (flavonoidi)

La vitamina A e il beta-carotene sono pigmenti flavonoidi che danno all'acerola il suo attraente colore rosso e forniscono un'ulteriore attività antiossidante.
Agiscono in sinergia con la vitamina C per un'azione decuplicata sui radicali liberi. Il beta-carotene e la vitamina A sono anche noti per la loro capacita' di migliorare l'acuita' visiva e la cicatrizzazione.

Benefici e virtù

Anti-fatica

Vitamina anti-fatica per eccellenza, la vitamina C contenuta nell'acerola è nota per aiutare a rafforzare delle difese immunitarie indebolite, per aumentare le difese naturali e tonificare in caso di stress o superlavoro.
I principali sintomi della carenza di vitamina C sono la stanchezza e la perdita di energia, che spesso si verificano con l'inizio dell'inverno, quando i nostri appetiti ci spingono a mangiare piatti consistenti e confortevoli ed a trascurare verdure crude, frutta fresca e insalate. Un'integrazione di vitamina C è quindi molto efficace per migliorare questi sintomi.

Anti-anemico

La vitamina C ha la facolta' di facilitare l'assorbimento del ferro nel corpo, principalmente il ferro non-eme di origine vegetale. L'anemia da ferro è una carenza frequente nei paesi industrializzati, ed è anche la più comune tra le donne in età fertile, che perdono molto ferro ad ogni ciclo.
Per beneficiare di questa azione antianemica, la vitamina deve essere presa durante i pasti.

Antiossidante

La vitamina C contenuta nell'acerola è una delle principali vitamine antiossidanti. Protegge le cellule dall'effetto dei radicali liberi, che sono dannosi per il corpo a causa del loro forte potere ossidante.
La vitamina C protegge in questo modo le cellule dall'invecchiamento precoce. Questo può essere facilmente sperimentato spruzzando del succo di limone (ricco di vitamina C) su un quarto di mela sbucciata: non sarà annerita e danneggiata dall'ossidazione. Questo è quello che succede in scala ridotta alle cellule del nostro corpo.

Rafforza i denti e le ossa, e facilita la guarigione.

Partecipando alla produzione di collagene - una proteina essenziale per la formazione del tessuto connettivo, che è anche la più abbondante nel nostro corpo - la vitamina C stimola il rafforzamento di denti e ossa e aiuta la guarigione della pelle. La produzione di collagene diminuisce con l'età, il che spiega la formazione di rughe, il rilassamento della pelle e l'indebolimento della cartilagine e delle articolazioni.

Dosaggio

E' comunemente consumata sotto forma di integratore alimentare, succo, compresse o capsule. La dose massima raccomandata è di 1 g di polpa di frutta al giorno. Tuttavia, uno studio del 2011 ha dimostrato che un consumo giornaliero di 100 ml di succo di acerola non presenta effetti collaterali. La vitamina C in eccesso viene filtrata dai reni ed eliminata attraverso le urine.

Effetti collaterali e controindicazioni

Non ci sono effetti collaterali per un consumo ragionevole di acerola, ma ce ne possono essere per un consumo eccessivo. Può verificarsi una diarrea temporanea, ed è allora consigliabile ridurre le dosi di acerola.
Alcuni brufoli possono presentarsi sul corpo a causa delle proprietà disintossicanti dell'acerola sui reni e sulla pelle. Un consumo regolare ed elevato di acerola è controindicato per le persone che soffrono di gotta o di calcoli renali, poiché può aumentare la formazione di acido urico e di calcoli.

Andiamo oltre ... nuove scoperte scientifiche

Recenti studi condotti sull'acerola hanno evidenziato il suo effetto nella lotta contro l'obesità e le malattie cardiovascolari correlate. Come può aiutare? Per quanto riguarda il sovrappeso:
La mancanza di vitamina C sarebbe responsabile di voglie di cibo inopportune, esse stesse all'origine dell'aumento di peso. Queste voglie verrebbero regolate non appena l'assunzione di vitamine viene corretta.
Inoltre, la vitamina C contenuta nell'acerola stimola la produzione di noradrenalina, un prezioso ormone che promuove la lipolisi (distruzione del tessuto grasso).
Per quanto riguarda la protezione cardiovascolare:
La vitamina C rinforzerebbe le pareti dei vasi sanguigni e diminuirebbe il colesterolo LDL, considerato come colesterolo nocivo. Allo stesso modo, la sua azione proteggerebbe le cellule del sangue dei reni e del fegato da una dieta troppo ricca e squilibrata.