Zenzero

Questo curioso rizoma dalla forma contorta originario dell'India è stato usato come pianta medicinale per migliaia di anni. Diamo un'occhiata alle mille e una virtù che rendono lo zenzero uno dei superalimenti più sorprendenti ...

Origine

Lo zenzero è una pianta perenne della famiglia delle Zingiberaceae, derivata da un rizoma e cugina della curcuma. Lo zenzero viene coltivato nelle zone tropicali e soleggiate e si trova principalmente in Asia, in particolare in India, Nepal e Cina. Anche se i primi documenti scritti che menzionano lo zenzero risalgono a 3.500 anni fa, sembra che sia stato usato da quasi 5.000 anni per le sue qualità terapeutiche.

Il greco Dioscoride e il romano Plinio il Vecchio parlavano già dello zenzero nei loro scritti medici nel I secolo d.C., come depuratore, carminativo e antidoto contro i veleni.

Le sue virtù afrodisiache sono lodate in tutto il mondo, dal Maghreb al Senegal e alla Malesia. In Francia, nel Medioevo, era considerata una pianta magica per il tono sessuale e nel XVIII secolo, Madame Du Barry la offriva addirittura ai suoi amanti.

È il gingerolo, di cui è altamente dotato, che dà allo zenzero il suo odore caratteristico e il suo sapore piccante. Lo zenzero è anche una spezia molto popolare nella cucina giapponese (marinato nell'aceto di riso per accompagnare il pesce crudo), nella cucina indiana (per preparare masala e vindaloo), nella cucina cinese (per accompagnare il pesce e i frutti di mare, di cui maschera il forte odore), nella cucina francese (per fare il pan di zenzero), nella cucina tailandese e coreana (per aromatizzare il tè).

Benefici nutrizionali

Lo zenzero è un rizoma (radice sotterranea) e, come tutti i rizomi, è molto ricco di amido (60%, cioè 3 o 4 volte più della patata). Contiene anche il 10% di lipidi (grassi), olio essenziale e una resina (oleoresina). I principali costituenti dell'oleoresina, che contribuiscono alla sensazione di calore provata quando si consuma, sono il gingerolo (che si degrada in zingerone), il paradolo e lo shogaolo, tre costituenti fenolici dal sapore pungente.

Lo zenzero è anche uno degli alimenti più ricchi di antiossidanti, poiché si dice che ne contenga circa quaranta. Si dice che alcuni di essi vengano rilasciati sotto l'azione del calore, il che lo rende ancora più efficace quando viene cucinato.

Lo zenzero contiene anche diverse vitamine (B1, B2, B3 e C) ed è un'eccellente fonte di manganese e rame.

Benefici e virtù

Le virtù terapeutiche dello zenzero sono numerose e varie e riflettono la sua ricca composizione nutrizionale:

Allevia i disturbi digestivi

Sono il gingerolo e lo shogaolo contenuti nello zenzero che gli conferiscono le sue proprietà antiemetiche (che agiscono contro la nausea e il vomito) riducendo i movimenti dello stomaco. Il suo consumo può quindi alleviare i sintomi della cinetosi, prevenire la nausea e il vomito dopo un intervento chirurgico o limitare la nausea durante la gravidanza. Questi effetti sono stati confermati da diversi studi che hanno confrontato gli effetti dello zenzero in polvere con un placebo.

Si dice anche che lo zenzero sia efficace nello stimolare la secrezione di bile e di vari enzimi digestivi, facilitando la digestione di pasti pesanti e ricchi.

Efficace nella prevenzione e nel trattamento di alcuni tipi di cancro

Ed è il gingerolo che è responsabile dell'effetto anticancro dello zenzero. Uno studio americano presentato a un congresso dell'Associazione americana per la ricerca sul cancro nel 2011(1) ha dimostrato che il gingerolo, grazie alle sue proprietà antinfiammatorie, aiuta a ridurre l'infiammazione nel colon, riducendo così il rischio di cancro al colon.

Si dice che lo zenzero sia anche efficace nel trattamento del cancro alle ovaie e dei tumori del pancreas.

Antinfiammatorio

Ancora una volta, sono i composti fenolici (gingerolo, shogaolo e paradolo) contenuti nella resina di zenzero che sono responsabili delle sue proprietà antinfiammatorie.

Il consumo regolare di zenzero è quindi molto efficace per alleviare il dolore causato dall'artrite o dai reumatismi infiammatori.

Regola i livelli di zucchero nel sangue

Uno studio recente(2) mostra l'effetto benefico sulla glicemia e l'emoglobina glicata (marcatori del diabete di tipo 2) del consumo quotidiano di zenzero (3 g di polvere) per 8 settimane nei diabetici. La spiegazione? Lo zenzero aumenta l'assorbimento del glucosio da parte delle cellule muscolari e quindi regola i livelli di zucchero nel sangue.

Un effetto afrodisiaco?

Anche se questo è ciò che ha reso famoso lo zenzero per migliaia di anni, l'effetto afrodisiaco di cui è responsabile non è stato ancora dimostrato da nessuno studio scientifico.

Questa reputazione deriverebbe dalla sensazione di calore e di benessere che risulta dal suo consumo, legata ad un leggero effetto stimolante sulla circolazione del sangue. Da lì a sostenere che stimola il desiderio sessuale, c'è solo un passo... che non faremo!

Posologia

Lo zenzero può essere usato in diverse forme e in diversi modi. Internamente, viene consumato come tisana, grattugiato fresco, come tintura madre o in polvere, ed esternamente come olio essenziale o tintura madre, in frizione o come cataplasma.

Il dosaggio raccomandato per un'azione efficace è di 500 mg a 1500 mg di polvere al giorno, o l'equivalente in zenzero fresco, cioè circa 10 g a 12 g, affettato o grattugiato.

Effetti collaterali e controindicazioni

Lo zenzero è elencato come "generalmente sicuro" dalla Food and Drugs Administration. Consumato in quantità ragionevoli (massimo 2 g al giorno secco), il suo consumo non provoca effetti negativi. In caso di sovradosaggio, nelle donne possono verificarsi bruciori di stomaco, gas, gonfiore, diarrea o mestruazioni pesanti.

Ci sono rari casi di allergie allo zenzero, che si manifestano come un'eruzione cutanea.

Il consumo di zenzero è controindicato prima di un'operazione, a causa delle sue proprietà anticoagulanti. Le uniche interazioni con altri medicinali sono dovute anche alle proprietà anticoagulanti, quindi è meglio chiedere consiglio al medico in caso di malattie legate al sangue (cuore, calcoli biliari, diabete) prima di iniziare una cura a base di zenzero.

Riferimenti

1. Zick SM, Turgeon K, Vareed SK, et al. Phase II Study of the Effects of ginger Root Extract on Eicosanoids in Colon Mucosa in People at Normal Risk for colorectal cancer. Cancer Prev Res, Octobre 11, 2011.
2. Mozaffari-Khosravi H1, Talaei B2, Jalali BA3, Najarzadeh A2, Mozayan MR4 The effect of ginger powder supplementation on insulin resistance and glycemic indices in patients with type 2 diabetes: a randomized, double-blind, placebo-controlled trial. Complement Ther Med. 2014 Feb;22(1):9-16.