Finocchio

Questo ortaggio bulboso dal sapore di anice è apprezzato tanto per le sue qualità gustative e culinarie quanto per i suoi benefici per la salute. Zoom sul finocchio e i suoi benefici...

Origine

Il finocchio comune, dal suo nome latino Foeniculum vulgare, è una pianta perenne originaria del bacino del Mediterraneo ma ormai coltivata in tutta Europa.

 

Anche se il termine "finocchio", che significa "piccolo fieno" in latino, risale solo al XIII secolo, questo ortaggio è stato consumato fin dall'antichità. Era apprezzato per le sue proprietà medicinali e come condimento. Dioscoride e Ippocrate lo prescrivevano agli ipovedenti (era associato alla vista chiara) e alle giovani madri per favorire l'allattamento. Per gli antichi anglosassoni, il finocchio era una delle nove erbe sacre che potevano trattare le nove possibili cause di malattia.

In India e in Cina, era usato nella medicina ayurvedica per trattare i morsi di serpente.

Fu Caterina de Medici che lo importò in Toscana e lo rese popolare nel tardo Medioevo. 

Gli italiani l'hanno poi coltivata per le sue proprietà dimagranti e antisettiche.

Poi, i giardinieri di Enrico IV e Luigi XIII lo introdussero in Francia e lo coltivarono negli orti reali.

Benefici nutrizionali

Poco calorico (solo 25 calorie per 100 g!) e ricco di fibre, il finocchio è un ortaggio dimagrante per eccellenza.

Inoltre, è tanto ricco di qualità nutrizionali quanto povero di calorie!

Il finocchio è un'eccellente fonte di antiossidanti (flavonoidi e fitoestrogeni) e non ha rivali nella sua capacità di combattere lo stress ossidativo e l'invecchiamento precoce. Il finocchio è anche una ricca fonte di vitamine (B, C ed E in particolare), che rafforzano il sistema immunitario, e di minerali (ferro, potassio, calcio e magnesio).

Infine, il finocchio contiene poliacetileni dalle riconosciute proprietà antibatteriche e antinfiammatorie.

I principi attivi del finocchio sono l'anetolo, l'estragolo e il fenchone e sono questi che gli conferiscono le sue qualità medicinali.

Benefici e virtù

Un alleato per la digestione

Rinomato per le sue proprietà carminative e antispasmodiche, il finocchio limita la formazione di gas intestinali ed è quindi molto utile nella lotta contro il gonfiore, la flatulenza, la colite e il mal di stomaco. È anche adatto per i molto piccoli e viene proposto come trattamento per le coliche infantili. Sono le fibre morbide che contiene così come l'anetolo - il suo principio attivo con proprietà digestive - che danno al finocchio tutte queste proprietà.

Uno studio britannico del 2012(1) lo ha classificato come un alimento funzionale con proprietà digestive.

Combatte i periodi dolorosi e i sintomi della menopausa

Il finocchio contiene fitoestrogeni noti per equilibrare i livelli ormonali femminili, regolare il ciclo mestruale e ridurre le vampate di calore.

Le sue proprietà antispasmodiche e antinfiammatorie leniscono anche i dolori mestruali. Un recente studio iraniano del 2017(2) ha concluso che "il finocchio è un trattamento efficace e sicuro per ridurre i sintomi della menopausa nelle donne in postmenopausa senza gravi effetti collaterali.

Anti-infettivo

Antivirale, antinfettivo e antimicotico, il finocchio aiuta a combattere molte infezioni. Queste proprietà provengono dai suoi principi attivi, e sono quindi i suoi estratti alcolici e acquosi che sono efficaci contro le infezioni e non la verdura consumata in un pasto.

Anti-cancro

Poiché alcuni tumori hanno un'origine infiammatoria, i ricercatori hanno esaminato la possibile efficacia del finocchio (con le sue riconosciute proprietà infiammatorie). Un primo studio condotto nel 2012(3) ad Austin, negli Stati Uniti, ha mostrato un effetto favorevole dell'anetolo sulle cellule di cancro al seno umano. Un altro studio del 2008(4) suggerisce l'efficacia del finocchio sulle cellule di melanoma.

Disturbi respiratori

Antimicrobico ed espettorante, gli estratti di finocchio sono efficaci contro la tosse, il muco polmonare e l'infiammazione delle vie respiratorie.

Posologia

Il finocchio vegetale può ovviamente essere consumato senza restrizioni, sia per la salute che per la linea!

Per sfruttare le sue virtù medicinali, si useranno i frutti e/o i semi secchi e schiacciati in infusione, gli estratti liquidi, la tintura madre o gli oli essenziali.

Per le coliche infantili, i dosaggi vanno da 1 a 2 g di frutta secca al giorno in infusione per i bambini da 3 mesi a 1 anno, a 5 a 7 g al giorno per quelli dai 12 anni in su.

Effetti collaterali e controindicazioni

Attenzione alle allergie! Il finocchio è relativamente allergenico, quindi se siete sensibili all'anetolo, ma anche a cumino, sedano, coriandolo, anice verde, aneto, camomilla o ambrosia, evitate di consumare estratto di finocchio.

Esiste anche un'allergia incrociata al polline di betulla, e le persone che sono allergiche al polline di betulla possono provare una sensazione di bruciore alle labbra, alla lingua e alla gola quando mangiano finocchio crudo o cotto.

L'olio essenziale di finocchio non è raccomandato per le donne incinte e i suoi semi dovrebbero essere limitati a 7 g al giorno.

Poiché l'anetolo può avere effetti tossici in dosi elevate, non si raccomanda di consumare più di 7 g di frutta secca al giorno e mai più di due settimane di seguito.

Andiamo oltre ... le ultime scoperte scientifiche

Un recente studio iraniano conferma l'antica credenza che il finocchio abbia proprietà che aiutano la produzione di latte. Il finocchio farebbe quindi parte delle piante che aiutano a stimolare la produzione di latte, insieme all'aneto. Il dosaggio raccomandato è da 0,1 a 0,6 ml di olio essenziale al giorno da prendere tra i pasti.

Buone notizie per le future e nuove mamme!

Riferimenti

1.Marco Valussi : Functional foods with digestion-enhancing properties. International Journal of Food Sciences and Nutrition Volume 63, 2012 – Issue sup1, 2011.
2. Rahimikian F, Rahimi R, Golzareh P, Bekhradi R, Mehran A. Effect of Foeniculum vulgare Mill. (fennel) on menopausal symptoms in postmenopausal women: a randomized, triple-blind, placebo-controlled trial. Menopause. 2017 May 15.
3. ) Ching HuiChen, Linda A.deGraffenried : Anethole suppressed cell survival and induced apoptosis in human breast cancer cells independent of estrogen receptor status. Phytomedicine Volume 19, Issues 8–9, 15 June 2012, Pages 763-767.
4. Pradhan M, Sribhuwaneswari S, Karthikeyan D, et al. In-vitro cytoprotection activity of Foeniculum vulgare and Helicteres isora in cultured human blood lymphocytes and antitumour activity against B16F10 melanoma cell line. Research Journal of Pharmacy and Technology. 2008;1(4):450–452.