Papaia

Anche se è conosciuta principalmente per il suo frutto, dal dolce sapore esotico, la papaya è utilizzata in fitoterapia per i suoi semi, foglie, lattice e persino le sue radici! Concentrati su questa pianta dalle mille virtù...

Origine

Questo albero simile a una palma, che può crescere fino a 10 metri di altezza, appartiene alla piccola famiglia delle Caricaceae. I botanici la classificano come una brassica, come il cavolo, il crescione e la senape.

I suoi frutti sono giallo-arancio e a forma di uovo, e possono pesare fino a 5 kg.

Sconosciuta in natura, la papaia (carica papaya) ha probabilmente avuto origine da un incrocio spontaneo tra altre due specie in America Latina. Si diffonde poi rapidamente, grazie ai suoi semi, che hanno la caratteristica di conservare a lungo il loro potere germinativo. Questo albero molto fertile e abbastanza robusto si è così sviluppato in Asia, Africa e America.

Gli indiani e gli amerindi hanno usato a lungo la papaya per ammorbidire la carne dura: mettevano la polpa del frutto sulla carne e poi la avvolgevano in foglie di papaya.

La papaya è arrivata in Europa solo nel XVII secolo, ma è ancora relativamente rara sui nostri scaffali francesi.

Benefici nutrizionali

La polpa del frutto

La papaya è uno dei frutti moderatamente dolci e calorici, poiché contiene 9,9 g di carboidrati e 43 calorie per 100 g. Brilla per il suo contenuto di vitamina C, che è addirittura superiore a quello delle arance o dei pompelmi!

Come indica il suo bel colore arancione, la papaya è anche molto ricca di beta-carotene, che contiene quasi nelle stesse proporzioni delle carote. In termini di minerali, non è da meno, con livelli molto interessanti di potassio e calcio.

Infine, la papaia è uno dei frutti ricchi di fibre, la maggior parte delle quali è pectina.

Lattice

Le pareti del frutto contengono lattice, in quantità maggiore quanto più verde è il frutto. Questo lattice contiene due principi attivi: la papaina e la chimopapaina, due enzimi efficaci nel facilitare la digestione degli alimenti proteici.

I semi

Molto ricchi di lipidi, e in particolare di acidi grassi monoinsaturi, i semi di papaia contribuiscono a mantenere una buona salute cardiovascolare.

Sono anche ricchi di glucatropéoline e glucosinolati, due sostanze che abbondano nel cavolo e nei broccoli, così come di isotiocianati, che hanno numerose proprietà medicinali (antinfiammatorie, anticancro, antibatteriche, ecc.).

Le foglie

Contengono lattice (come la parete del frutto) ma anche flavonoidi antiossidanti e carpaina, che è cardiotonica ma anche cardiotossica in dosi elevate.

Benefici e virtù

Le virtù medicinali della papaya sono numerose e dipendono dalla parte utilizzata (foglie, semi, lattice o frutto).

La papaina contenuta nel lattice è ampiamente utilizzata in farmacologia per trattare l'insufficienza gastrica e duodenale.

Esternamente (cataplasma, applicazione locale) tratta le affezioni orali e faringee, la cicatrizzazione delle ferite, ma anche le affezioni della pelle come bolle o verruche.

La chimopapaina è usata per alleviare il dolore nevralgico del nervo sciatico (ernia del disco).

Le infusioni di foglie sono efficaci per migliorare il gonfiore e i disturbi digestivi. Si dice anche che abbia un effetto ipoglicemizzante efficace nei casi di diabete moderato.

Gli aborigeni australiani credono che abbiano proprietà anticancro, anche se questo non è stato ancora verificato scientificamente.

Le foglie di papaya ingiallite sono usate in Asia per trattare le infezioni virali (come la febbre dengue) aumentando il livello di piastrine nel sangue.

I semi della papaia, grazie al loro contenuto di glucatropeolina, un glucosinolato, hanno riconosciuti effetti antiparassitari (azione sverminante), antibatterici, analgesici e anticancro (rallentando lo sviluppo delle cellule tumorali).

Il frutto : Ricca di vitamine, minerali, antiossidanti e fibre, la papaya è un frutto salutare per eccellenza.

Uno studio(1) ha dimostrato che il consumo settimanale di papaya ha ridotto il rischio di sviluppare il cancro all'utero.

Posologia

Come tisana: mettere in infusione un cucchiaino di foglie di papaya 3 volte al giorno fino a raffreddamento.

Ci sono anche estratti liquidi di foglie di papaya, il dosaggio consigliato è un cucchiaino al giorno diluito in un bicchiere d'acqua.

La papaina estratta dal lattice si trova più spesso sotto forma di capsule con dosaggi variabili, il dosaggio è poi indicato sulla scatola.

Effetti collaterali e controindicazioni

Il lattice della papaia è particolarmente allergizzante. Oltre agli allergici al lattice, esiste un'allergia incrociata a banane, avocado, castagne o kiwi: se sei allergico a uno di questi frutti, è meglio evitare di consumare lattice.

Come misura precauzionale, la papaina non è raccomandata per le donne incinte e che allattano.

Gli effetti della papaina potrebbero aggiungersi a quelli degli anticoagulanti o degli antiaggreganti.

Riferimenti

1. Siegel EM, Salemi JL, et al. Dietary consumption of antioxidant nutrients and risk of incident cervical intraepithelial neoplasia. Gynecol Oncol. 2010 Sep;118(3):289-94.