Taurina

Associata nella mente della gente a bevande energetiche (vero) e testicoli di toro (falso), la taurina soffre di una reputazione sulfurea e persino pericolosa... erroneamente! Questo aminoacido è naturalmente presente nel corpo umano, nel quale svolge diversi ruoli importanti. Concentrati sulla taurina, i suoi ruoli e i suoi benefici per la salute!

Origine

Anche se la taurina non è estratta dai testicoli dei tori, come si crede, è un cosiddetto amminoacido solfonico, prodotto dal corpo e presente anche nel nostro cibo. Fu estratto per la prima volta nel 1827 dagli scienziati tedeschi Friedrich Tiedemann e Leopold Gmelin dalla bile dei bovini, motivo per cui è chiamato Taurus in latino, cioè Toro.

Sintetizzata naturalmente dal corpo umano a partire dalla metionina e dalla cisteina, la taurina è essenziale per il corretto assorbimento intestinale dei grassi, essendo presente negli acidi biliari. Essenziale per la maturazione del sistema nervoso, il latte materno è una buona fonte di taurina, e le formule per bambini ne sono arricchite.

Nel corpo, si trova in grandi quantità nei muscoli, nella retina e nel cervello.

La taurina che si trova nelle bevande energetiche e nella maggior parte degli integratori alimentari non è naturale, ma è prodotta sinteticamente.

Fonti alimentari

La taurina è un aminoacido che è naturalmente presente nei muscoli e nel cervello di uomini e animali.

Le migliori fonti alimentari di taurina sono quindi carne, pesce e frutti di mare, in particolare: fegato di manzo o di pollo, agnello, salmone, sgombro, granchio, ostriche, uova e latticini. Infine, il colostro e il latte materno sono ottime fonti naturali di taurina, che è essenziale per il corretto sviluppo dei bambini.

La taurina è quindi presente esclusivamente in alimenti di origine animale, ma il corpo può sintetizzarla a partire da due aminoacidi essenziali (cisteina e metionina) contenuti nelle piante.

Benefici e virtù

Riduce la sindrome metabolica

Conosciuta anche come sindrome X, la sindrome metabolica raggruppa diverse anomalie metaboliche associate: obesità addominale, ipertrigliceridemia, ipercolesterolemia, diabete di tipo 2, ipertensione... Le persone che soffrono di questa sindrome hanno rischi cardiovascolari notevolmente aumentati.

Nel 2002, un primo studio indiano(1) ha suggerito che la taurina "migliora efficacemente il metabolismo del glucosio nei ratti nutriti con fruttosio, probabilmente attraverso una maggiore azione dell'insulina e una maggiore tolleranza al glucosio".

Nel 2016, uno studio cinese pubblicato su Food and Function(2) ha confermato gli effetti protettivi della taurina nella sindrome metabolica.

Controllo dello zucchero nel sangue, prevenzione del diabete

Si ritiene che la taurina sia anche efficace nel controllo della glicemia e nella prevenzione del diabete, svolgendo un ruolo nell'omeostasi del glucosio e agendo sulla secrezione di insulina. La maggior parte delle persone con diabete di tipo 2 ha bassi livelli di taurina.

Un grande studio condotto nel 2011 ha indagato la potenziale utilità della taurina nel diabete mellito e nelle sue complicazioni(3). Ha concluso che "crediamo che scoprire i fattori genetici che determinano la variazione del movimento della taurina aiuterà a chiarire l'efficacia della taurina contro il diabete e le sue complicazioni nell'uomo.

Miglioramento delle prestazioni sportive

Una meta-analisi del 2017(4) ha esaminato gli effetti della taurina sulle prestazioni degli sport di resistenza. Secondo gli autori "le prestazioni umane di resistenza possono essere migliorate dall'ingestione orale di una singola dose di taurina in quantità variabili".

Posologia

La taurina è più comunemente presa come polvere o capsula. I dosaggi raccomandati sono di solito tra 2 e 3 g al giorno. Si raccomanda di non superare i 5 g al giorno.

Effetti collaterali e controindicazioni

La reputazione della taurina è stata offuscata dalla comparsa di bevande energetiche che la contengono. Alcuni rari casi di infarti e ictus hanno preoccupato le autorità sanitarie, che hanno vietato la vendita di queste bevande nel 1996. Nel luglio 2008, queste bevande sono state autorizzate a essere vendute di nuovo dopo che gli studi hanno dimostrato che la taurina era sicura anche a dosi elevate. Nel 2009, l'Autorità europea per la sicurezza alimentare ha concluso che "l'esposizione alla taurina attraverso il consumo regolare di bevande energetiche non dovrebbe destare preoccupazioni per la sicurezza".

È ormai noto che la taurina consumata in quantità ragionevoli (fino a 5 g al giorno) non ha effetti collaterali nelle persone sane.

Tuttavia, non è raccomandato per le persone con insufficienza cardiaca, problemi alla tiroide o epilessia.

Riferimenti

1. Anitha Nandhini, A., Anuradha, C. Taurine modulates kallikrein activity and glucose metabolism in insulin resistant rats. Amino Acids 22, 27–38 (2002). https://doi.org/10.1007/s726-002-8199-3
2. Chen W, Guo J, Zhang Y, Zhang J. The beneficial effects of taurine in preventing metabolic syndrome. Food Funct. 2016 Apr;7(4):1849–63.
3. Ito T, Schaffer SW, Azuma J. The potential usefulness of taurine on diabetes mellitus and its complications. Amino Acids. 2012;42(5):1529-1539. doi:10.1007/s00726-011-0883-5
4. Waldron M, Patterson SD, Tallent J, Jeffries O. The Effects of an Oral Taurine Dose and Supplementation Period on Endurance Exercise Performance in Humans: A Meta-Analysis. Sports Med. 2018;48(5):1247-1253. doi:10.1007/s40279-018-0896-2