Melissa

Melissa

Questa pianta perenne con un leggero sapore di limone e ampiamente utilizzata in cucina è tuttavia lungi dall'essere limitata al suo ruolo di pianta aromatica. Concentriamoci sulle molte proprietà della melissa ...

Origine

Della famiglia delle Lamiaceae, come la sua cugina menta, la melissa è originaria dell'Europa, e più precisamente del bacino orientale del Mediterraneo. Questa pianta perenne, che misura tra i 30 e gli 80 cm, ha foglie ruvide al tatto, verde brillante sul lato superiore e verde chiaro all'interno. Il suo sapore è simile a quello della citronella, motivo per cui è conosciuta come melissa o anche citronella. Si tratta, tuttavia, di una pianta molto diversa dalla citronella asiatica. Fate anche attenzione a non confonderlo con la verbena di limone. I suoi piccoli fiori bianchi e rosa a forma di campana sono particolarmente apprezzati dalle api. È anche conosciuta come pepe delle api o pepe dell'alveare.

La melissa era già usata per le sue virtù terapeutiche nell'antica Grecia. Teofrasto e Ippocrate la usavano per combattere i disturbi del sistema nervoso o per calmare l'ansia.

Gli europei la usavano come calmante e digestivo, e gli arabi come antispasmodico. In Francia, fu durante il Medioevo fu introdotta nella farmacopea, con i monaci che la usavano per preparare liquori salutari come il Benedictine o il Chartreuse. Ebbe il suo momento di gloria sotto Luigi XIII quando i grandi carmelitani del convento di Place Maubert sfruttarono la ricetta segreta della famosa "Eau de Mélisse des Carmes", nota per alleviare emicranie, malinconia, epilessia e apoplessia.

Alla fine degli anni '80, i ricercatori tedeschi scoprirono le proprietà antivirali della melissa, e nel 1990, i suoi effetti contro il virus dell'herpes furono studiati più specificamente.

Benefici nutrizionali

Il suo olio essenziale è composto da aldeidi terpeniche (citronellal e citral che danno il suo sapore di limone), così come alcoli terpenici (eugenolo, geraniolo, linalolo e citronellol) e sesquiterpeni.

Sono le aldeidi terpeniche, con le loro proprietà antivirali, antinfiammatorie, antibatteriche, calmanti e sedative, che danno alla melissa gran parte delle sue virtù terapeutiche.

I sesquiterpeni, in particolare il carofillene, hanno proprietà anticolitiche e antispasmodiche.

In termini di vitamine e minerali, la melissa è molto ricca di vitamine C e A, note per la loro azione antiossidante, così come di magnesio e calcio.

Benefici e virtù

Herpes

Dall'inizio degli anni '90, sono stati condotti studi tedeschi per dimostrare l'efficacia della melissa nel trattamento delle malattie da raffreddamento.

Uno studio condotto nel 1999 a Berlino1 ha dimostrato che il "balsamo alla menta" (composto da estratto secco di melissa) applicato 4 volte al giorno sulla zona colpita, permetteva "l'abbreviazione del periodo di guarigione, la prevenzione della diffusione dell'infezione e un effetto rapido sui sintomi tipici dell'herpes come prurito, formicolio, bruciore, punture, gonfiore, tensione ed eritema".

L'OMS, la Commissione Europea e l'ESCOP (Cooperativa Scientifica Europea di Fitoterapia) riconoscono anche l'uso esterno della melissa nel trattamento delle malattie da raffreddamento.

Coleretico e colagogo

In uno studio prospettico2 condotto presso l'unità di gastroenterologia e nutrizione pediatrica di un centro medico israeliano, volto a valutare l'efficacia di una tisana (verbena, liquirizia, finocchio e camomilla), i risultati sono stati conclusivi. Infatti, il 57% dei bambini "trattati" ha visto il "punteggio di colica" diminuire considerevolmente.

Prove condotte sui topi in Brasile nel 20093 mostrano che i preparati a base di erbe a base di estratti di melissa ridurrebbero la sensibilità al dolore digestivo.

ESCOP e la Commissione E approvano anche l'uso interno della melissa per il sollievo dei disturbi digestivi

Agitazione e ansia

Secondo uno studio britannico del 20024 su soggetti con demenza grave trattati con olio essenziale di melissa per via esterna (applicazione sulle braccia e sulle tempie) si è dimostrato "un miglioramento complessivo dell'agitazione del 35% nei pazienti che ricevevano olio essenziale di melissa" rispetto all'11% in quelli trattati con un placebo. Secondo lo stesso studio, "gli indici di qualità della vita erano anche significativamente migliorati in quelli che ricevevano l'olio essenziale di balsamo".

Mestruazioni dolorose

Antispasmodica e calmante, la melissa è usata per alleviare i dolori mestruali. Le sue azioni antidepressive e ansiolitiche aiutano a limitare i disturbi d'ansia spesso associati alla sindrome premestruale.

Posologia

La melissa è usata sia esternamente che internamente con dosaggi specifici.

Per via interna, da 1,5 a 4,5 g di parti aeree essiccate infuse in 150 ml di acqua bollente possono essere prese da 1 a 3 volte al giorno per alleviare i dolori mestruali o i disturbi d'ansia.

Gli estratti liquidi possono essere presi 2-4ml, 3 volte al giorno e la tintura 2-6ml, 3 volte al giorno.

Esternamente, i dosaggi variano secondo le indicazioni.

Per trattare l'herpes labialis: una crema contenente un estratto acquoso liofilizzato all'1% può essere applicata fino a 4 volte al giorno sulla zona infetta.

Per il nervosismo, l'ansia e l'inquietudine, alcune gocce di oli essenziali massaggiate sulle braccia e sulle tempie danno ottimi risultati.

Per la nevralgia: mescolare 5 gocce di olio essenziale di melissa con 1 cucchiaino di olio d'oliva, e applicare da 2 a 4 volte al giorno sulle zone dolenti.

Effetti collaterali e controindicazioni

Non sono noti effetti collaterali della melissa. A causa della mancanza di studi coerenti sull'argomento, l'uso della melissa non è raccomandato per le donne incinte o che allattano.

Referenze

1. Koytchev R, Alken RG, Dundarov S. Balm mint extract (Lo-701) for topical treatment of recurring herpes labialis. Phytomedicine 1999;6(4):225-230.
2. Weizman Z, Alkrinawi S, et al. Efficacy of herbal tea preparation in infantile colic.J Pediatr. 1993
3. Mechanisms involved in the antinociception caused by ethanolic extract obtained from the leaves of Melissa officinalis (lemon balm) in mice. Guginski G, Luiz AP, Silva MD. Pharmacol Biochem Behav. 2009 Jul;93(1):10-6. Apr;122(4):650-2.
4. Ballard CG, O'Brien JT, et al. Aromatherapy as a safe and effective treatment for the management of agitation in severe dementia: the results of a double-blind, placebo-controlled trial with Melissa. J Clin Psychiatry. 2002 Jul;63(7):553-8.

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Lise Lafaurie - Diététicienne et nutritionniste

Lise Lafaurie

Dietologa e nutrizionista, amante della vita e ho la vocazione a rispolverare la visione austera e vecchio stile della dieta tradizionale. Autrice del blog "Le Patatine Verdi", il motto che mi è caro "se fa bene alle mie papille gustative, fa bene al mio corpo".