Papaia

Tabella riassuntiva della papaia

Se lo conosciamo principalmente per i suoi frutti, dal dolce sapore esotico, l'albero della papaya viene utilizzato anche in erboristeria per i suoi semi, le sue foglie, il suo lattice e perfino le sue radici! In questo articolo concentriamoci su questa pianta unica dalle virtù sorprendenti!

• Ricca di vitamine A, C, betacarotene, potassio e fibre, la papaia può aiutare a sostenere il normale funzionamento dell'organismo;
• Grazie alla papaina e alla chimopapaina, aiuta a facilitare la digestione delle proteine ​​e a ridurre il gonfiore;
• Antiossidante, antinfiammatoria, antibatterica e antielmintica, la papaya potrebbe presentare numerosi benefici per la salute, anche se alcuni restano da dimostrare;
• Antiossidanti e betacarotene proteggono la pelle dall'invecchiamento e favoriscono un colorito luminoso;
• Disponibile sotto forma di tisane, estratti liquidi o capsule, il suo consumo richiede alcune precauzioni, soprattutto per le persone allergiche al lattice.

Da dove viene la papaia?

Questo albero simile a una palma, che può raggiungere i 10 metri di altezza, appartiene alla piccola famiglia delle Caricacee. I botanici lo classificano nell'ordine delle brassicales, proprio come i cavoli, il crescione e la senape. I suoi frutti, di colore giallo-arancio e di forma ovoidale, possono raggiungere i 5 kg.

Sconosciuto in natura, l'albero della papaia (carica papaya) deriva probabilmente da un incrocio spontaneo di altre due specie dell'America Latina. Si è poi diffuso rapidamente, grazie ai suoi semi che hanno la caratteristica di conservare a lungo il potere germinativo. Questo albero molto fertile e abbastanza robusto si è sviluppato in Asia, Africa e America.

Indiani e nativi americani utilizzano da tempo la papaya per ammorbidire le carni un po' dure: grattugiavano poi la polpa del frutto sulla polpa e poi circondavano il tutto con foglie di papaya. La papaya arrivò in Europa solo nel XVII secolo, ma ancora oggi rimane relativamente rara sugli scaffali francesi.

Le proprietà nutrizionali della papaia

Vitamine e minerali presenti nella papaia

La papaia è uno dei frutti moderatamente dolci e calorici, poiché contiene 9,9 g di carboidrati e 43 calorie per 100 g. Brilla grazie al suo contenuto di vitamina C, di cui è ancora più dotato rispetto alle arance o ai pompelmi! Come indicato dal suo bel colore arancione, la papaya è anche molto ricca di betacarotene, o carotenoidi, che contiene quasi nelle stesse proporzioni della carota. In termini di minerali, non mancano livelli molto interessanti di potassio e calcio. La papaya, infine, è uno dei frutti ricchi di fibre che sono principalmente la pectina.

Altri principi attivi benefici contenuti nella papaia

La parete del frutto contiene lattice, in quantità maggiore quanto più il frutto è verde. Questo lattice contiene due principi attivi: papaina e chimopapaina, due enzimi efficaci nel facilitare la digestione degli alimenti proteici.

Molto ricchi di lipidi, e in particolare di acidi grassi monoinsaturi, i semi di papaya aiutano a mantenere una buona salute cardiovascolare. Sono inoltre ricchi di glucotropaeolina, un glucosinolato, due sostanze abbondanti nei cavoli e nei broccoli, nonché di isotiocianati dalle numerose proprietà medicinali (antinfiammatorie, antitumorali, antibatteriche, ecc.). Per quanto riguarda le foglie, contengono lattice (come la parete del frutto), flavonoidi antiossidanti e calpaina cardiotonica ma anche cardiotossica ad alte dosi.

In che modo la papaya migliora la tua salute generale?

Papaia per la digestione

Papaina contenuto nel lattice è ampiamente utilizzato in farmacologia per trattare l'insufficienza gastrica e duodenale. Gli infusi di foglie sono efficaci nel migliorare il gonfiore e i disturbi digestivi (2).

Ti piaceranno anche questi ingredienti per la digestione:

• Psillio biondo (Plantago ovata): favorisce il sano transito intestinale ;
• Finocchio: aiuta la digestione ;
• Aloe vera: Supporta la salute dell'apparato digerente ;
• Clorella: aiuta a disintossicare il sistema digestivo ;
• Desmodio: Supporta la funzionalità epatica.

Papaya per rafforzare il sistema immunitario

Grazie alla sua ricchezza di micronutrienti, la papaia può aiutare a sostenere le difese naturali dell'organismo. Tanto per cominciare, la papaya è ricchissima di vitamina C nota per i suoi benefici sul sistema immunitario e per la sua azione antiossidante che aiuta a proteggere le cellule dall'ossidazione e dall'invecchiamento precoce. Inoltre la papaia è fonte di vitamine A, B6, B9 e B12 che intervengono nel sistema di difesa dell'organismo ma anche nei meccanismi di divisione e crescita cellulare.

Papaya e salute degli occhi

Come accennato in precedenza, la papaia è un'ottima fonte di vitamina A. Tuttavia, la vitamina A contribuisce alla normale visione(3). Sappiamo che la carenza di vitamina A è il principale fattore di rischio di cecità nei paesi in via di sviluppo. Sebbene la carenza di vitamina A sia quasi inesistente nei paesi sviluppati, i deficit moderati di assunzione devono essere monitorati, in particolare tra gli anziani(4). Il primo segno di carenza di vitamina A è una riduzione dell’acuità visiva che si verifica soprattutto di notte.

Altre presunte virtù della papaya

Nell'uso esterno (cataplasma, applicazione locale) la papaya potrebbe aiutare a trattare le patologie orali e faringee, la guarigione delle ferite(5) ma anche patologie della pelle come foruncoli o verruche. La chimopapaina, dal canto suo, viene utilizzata per alleviare i dolori nevralgici del nervo sciatico (ernia del disco)(6).

Gli aborigeni australiani attribuiscono loro un potere antitumorale non ancora scientificamente verificato. Le foglie ingiallite della papaia vengono utilizzate in Asia per trattare le infezioni virali (come la dengue) aumentando il livello delle piastrine nel sangue, ma tali effetti non sono stati ancora validati scientificamente su larga scala.

I semi di papaia, grazie al loro contenuto di glucotropeolina, un glucosinolato, potrebbero avere effetti antiparassitari (antielmintici), antibatterici, analgesici e antitumorali (rallentando lo sviluppo delle cellule tumorali) potenzialmente interessanti per il futuro(7)(8).

Infine, uno studio(1) ha dimostrato che il consumo settimanale di papaia potrebbe aiutare a ridurre il rischio di sviluppare il cancro all’utero.

Uso della papaya nei cosmetici

La papaya si distingue per la sua ricchezza in papaina, antiossidanti e altri principi attivi presumibilmente antinfiammatori di cui abbiamo parlato in precedenza. Non c’è da stupirsi, quindi, che sia particolarmente apprezzato in ambito cosmetico! Ora sappiamo che gli antiossidanti aiutano a combattere efficacemente i radicali liberi e i loro attacchi alla barriera cutanea. Gli antiossidanti aiutano anche a prevenire l'invecchiamento precoce delle cellule (9). Inoltre, la papaia è una buona fonte di beta-carotene, un attivatore naturale della melanina(10), il pigmento responsabile della sana luminosità e della protezione della pelle dai raggi UV.

L'uso della papaya nelle diete

Integra la papaya in una dieta per perdere peso

La papaya, in senso stretto, non aiuta a perdere peso. Tuttavia, se integrato in una dieta sana ed equilibrata, può avere effetti benefici. La papaina favorisce la digestione e l'eliminazione delle cellule adipose. Per quanto riguarda la papaya, è importante sottolineare la sua ricchezza di fibre alimentari che favoriscono la sazietà, consentono un migliore controllo dell'assunzione di cibo, sostengono la salute intestinale e sembrano avere un effetto complessivamente positivo sul peso corporeo (11)(12).

La papaya in una dieta per il controllo del diabete

Gli infusi di papaia avrebbero, secondo alcune fonti, un efficace effetto ipoglicemizzante (13)(14) e sarebbero utili nei casi di diabete moderato. Tuttavia la papaya non può in alcun modo sostituire il trattamento medicinale; è da considerarsi piuttosto come un trattamento naturale complementare che può aiutare a ritrovare una certa stabilità.

Per un corretto utilizzo della papaia

Dosaggio

Sotto forma di tisana, si consiglia di infondere un cucchiaino di foglie di papaia fino a raffreddamento, 3 volte al giorno. Esistono anche estratti liquidi di foglie di papaya, la dose consigliata è generalmente di un cucchiaino al giorno diluito in un bicchiere d'acqua. La papaina estratta dal lattice si trova spesso sotto forma di capsule con dosaggi variabili, il dosaggio è poi indicato sulla scatola.

Effetti collaterali e controindicazioni

Il lattice di papaia è particolarmente allergenico. Oltre ai soggetti allergici al lattice, esiste un'allergia crociata con banana, avocado, castagna o kiwi: se allergici a uno di questi frutti è preferibile evitare di consumare il lattice.

A titolo precauzionale, la papaina non è raccomandata alle donne incinte e che allattano. Gli effetti della papaina potrebbero essere additivi a quelli degli anticoagulanti o degli antipiastrinici, quindi è necessario prestare attenzione quando si assumono farmaci.

Conclusione

La papaya, molto più di un semplice frutto esotico, potrebbe essere una miniera di benefici per la salute, la digestione e la pelle. Grazie alla sua ricchezza di vitamine, enzimi e antiossidanti, si distingue come un grande alleato naturale. Integrata in una dieta equilibrata o utilizzata esternamente, la papaya rivela tutto il suo potenziale per migliorare il nostro benessere quotidiano. Tuttavia, il consumo controllato rimane essenziale per evitare qualsiasi rischio di effetti negativi. Adotta la papaya e beneficia delle sue molteplici virtù per una salute radiosa!

Fonti

1. Siegel EM, Salemi JL, et al. Consumo alimentare di nutrienti antiossidanti e rischio di neoplasia intraepiteliale cervicale incidente. Ginecol Oncol. settembre 2010;118(3):289-94;
2. Tacias-Pascacio, Veymar G., Roberto Morellon-Sterling, Daniel Castañeda-Valbuena, Ángel Berenguer-Murcia, Majid Rasool Kamli, Olga Tavano e Roberto Fernandez-Lafuente. "Immobilizzazione della papaina: una recensione". International Journal of Biological Macromolecules 188 (1 ottobre 2021): 94-113;
3. VIDAL, Integratore alimentare: Vitamina A. Aggiornato: 18 agosto 2014;
4. ANSES, Cibo e nutrizione umana. Vitamina A e pro-carotenoidi vitaminici. Presentazione, fonti alimentari e fabbisogni nutrizionali. Pubblicato il 14 dicembre 2012;
5. Pelle Pharmacol Physiol. 2014;27(6):303-10. doi:10.1159/000357477. Epub 2014, 27 giugno.Guarigione delle ferite cutanee e fitomedicina: una revisione;
6. Drug Intell Clin Pharm. 1984 luglio-agosto;18(7-8):560-8. doi:10.1177/106002808401800702.chimopapaina;
7. Crit Rev Food Sci Nutr. 2023;63(30):10499-10519. doi:10.1080/10408398.2022.2079607. Epub 2022 maggio 31.Papaya (Carica papaya L.) per la prevenzione del cancro: progressi e promesse;
8. Agenti antitumorali Med Chem. 2019;19(13):1577-1587. doi:10.2174/1871520619666190722160955. Rompere la barriera del cancro attraverso l'estratto di papaia e la loro formulazione;
9. Int J Mol Sci. 6 gennaio 2022;23(2):585. doi:10.3390/ijms23020585. Antiossidanti di origine vegetale: importanza per la salute della pelle e il processo di invecchiamento;
10. Photochem Photobiol. 2008 maggio-giugno;84(3):539-49. doi: 10.1111/j.1751-1097.2007.00226.x.Il ruolo protettivo della melanina contro i danni UV nella pelle umana;
11. Nutr Rev. 2009 aprile;67(4):188-205. doi: 10.1111/j.1753-4887.2009.00189.x. Benefici per la salute delle fibre alimentari;
12. Alimenti vegetali Hum Nutr. 2016 marzo;71(1):1-12. doi:10.1007/s11130-016-0529-6. Nuovi orizzonti per lo studio della fibra alimentare e della salute: una revisione;
13. Int J Mol Sci. 2023 6 aprile;24(7):6846. doi: 10.3390/ijms24076846.Usi della supplementazione di foglie di papaya e alghe marine per il controllo dell'omeostasi del glucosio nel diabete;
14. Supplemento BMC Med Ther. 2024 gennaio 3;24(1):18. doi:10.1186/s12906-023-04320-1.L’integrazione di succo di foglie di papaya ha effetti benefici sull’omeostasi del glucosio nei topi adulti obesi e prediabetici indotti da un alto contenuto di grassi/zuccheri.