Aloe vera (Aloe barbadensis miller)

Chiamata anche Aloe delle Barbados, questa pianta succulenta dall'aspetto di un falso cactus è apprezzata tanto per i suoi benefici per la salute e la bellezza quanto per le sue qualità ornamentali. Una breve panoramica dei molti virtù dell'Aloe Vera…

Origine

Il suo nome deriva dal greco antico Aloe, poi passato al latino Aloe, e dal latino verus che significa “vero”. Troviamo l'Aloe Vera nei testi di Plinio il Vecchio (Storia Naturale) e del medico botanico Dioscoride, risalenti all'antichità, che spiegano che i suoi succhi erano già utilizzati in farmacia.
In Egitto l'Aloe Vera è citata nel suo testo medico più antico (Papiro di Ebers) come una delle piante medicinali circa 1500 anni prima della nostra era. Si dice anche che Cleopatra usasse l'Aloe Vera per mantenere la sua leggendaria bellezza.
I Maya, dal canto loro, chiamavano l’Aloe Vera la “fonte della giovinezza”.
In India l’Aloe Vera è entrata nella medicina ayurvedica solo nel XII secolo, dove veniva prescritta alleviare le malattie del fegato e della milza, tosse persistente e malattie della pelle.
Fu il botanico Carl Von Linnaeus a descriverla proprio all'inizio del XVIII secolo e a classificarla tra le Hexandria Monogyna.
Questa pianta succulenta ha foglie sempreverdi di colore verde chiaro (da cui si estrae il famoso gel), relativamente lunghe con margine spinoso, e radici poco profonde. Cresce generalmente in colonie in tutte le regioni calde del globo, in particolare attorno al Mediterraneo, nel Nord Africa, alle Canarie e a Capo Verde.
Attualmente molto di moda, il gel di Aloe Vera viene utilizzato nella composizione di numerosi cosmetici ma anche di bevande.

Benefici nutrizionali

Questa pianta, adattata alle condizioni di vita estreme degli ambienti aridi, immagazzina l'acqua nelle sue grandi foglie seghettate. L'acqua così trattenuta nella pianta rappresenta dal 98 al 99% del suo peso, il resto è costituito principalmente da polisaccaridi (zuccheri). La foglia di Aloe Vera non contiene lontano da 75 composti attivi, compresi composti fenolici (potenti antiossidanti), steroli vegetali, vitamine (C, B1, B2, B3 e B6), minerali (calcio, sodio, magnesio, fosforo, zinco …), aloina (derivati antracenici della linfa), oli volatili e saponine.
Basti dire che l'Aloe Vera non è avara di principi attivi, che le conferiscono le sue molteplici e variegate virtù.

Benefici e virtù

L’Aloe Vera è una delle piante che possono essere utilizzate sia internamente che esternamente, le indicazioni poi sono diverse.

Esternamente

Il gel di Aloe Vera, estratto direttamente dalle foglie della pianta, è noto per le sue proprietà proprietà molto emollienti. Viene utilizzato in dermatologia perché fornisce idratazione alla pelle e accelera la rigenerazione delle cellule della pelle. È particolarmente indicato nel trattamento di dermatiti, psoriasi, screpolature, prurito, ustioni superficiali ed eritemi solari.
Uno studio risalente al 2007¹ dimostra che l'applicazione esterna della crema di Aloe Vera è utile per la guarigione delle ustioni di 1° e 2° grado.
Viene utilizzato anche nel trattamento dell'herpes genitale. Uno studio condotto nel 1997² ha inoltre dimostrato che una crema con lo 0,5% di estratto di Aloe era molto più efficace di un placebo nell'alleviare le lesioni da herpes.
In cosmetologia, è molto popolare per questo proprietà idratanti e antietà. I numerosi antiossidanti, vitamine e minerali che contiene previene attivamente l'invecchiamento cutaneo.
Viene utilizzato anche nel trattamento dei capelli, per detergere il cuoio capelluto, rinforzare i capelli e facilitarne la districazione.
Il suo effetto leggermente analgesico lo rende efficace per alleviare il dolore muscolare o articolare.

Esternamente

Due elementi dell'Aloe Vera possono essere utilizzati in erboristeria: il lattice giallo situato nel primo strato delle foglie e il gel di Aloe Vera - confezionato sotto forma di succo o capsule.
Il lattice viene utilizzato quasi esclusivamente per le sue potenti proprietà lassative.
Il gel, da parte sua, sì proprietà ipoglicemizzanti, abbassando il livello di zucchero nel sangue, ed ipocolesterolemizzante. È quindi prezioso nella prevenzione dei disturbi cardiovascolari.
Le vitamine e i fenoli che contiene gli conferiscono anche un'azione antiossidante, che lo rende efficace lotta contro l’invecchiamento precoce.
Il gel di Aloe, infine, è consigliato per curare laringiti e mal di gola, in particolare mediante gargarismi grazie al suo effetto antisettico.

Dosaggio

L'Aloe Vera può essere utilizzata esternamente come gel, può poi essere spalmata in uno strato sottile direttamente sulla pelle e tutte le volte che si desidera.
Può essere bevuto anche sotto forma di succo, si consiglia quindi di non superare i 50 ml di succo puro al giorno.
Il gel di aloe può essere consumato anche in capsule, la cui dose consigliata è compresa tra 200 e 300 mg al giorno.

Effetti collaterali e controindicazioni

Il lattice è un potente lassativo che, se assunto in eccesso, può causare disturbi digestivi e crampi addominali. Il suo utilizzo non è adatto a bambini, donne incinte o persone che soffrono di sindrome dell'intestino irritabile, problemi cardiaci o renali.
Per via interna, si sconsiglia l'assunzione di gel e lattice contemporaneamente a trattamenti ipoglicemizzanti, ipocolesterolemizzanti o lassativi con il rischio di potenziarne gli effetti.
In cosmesi è preferibile scegliere prodotti che non contengano aloina ed evitare di esporsi al sole subito dopo l'applicazione per evitare il rischio di fotosensibilizzazione.

Riferimenti

1. Maenthaisong R, Chaiyakunapruk N, Niruntraporn S, Kongkaew C. L'efficacia dell'aloe vera utilizzata per la guarigione delle ferite da ustione: una revisione sistematica. Burns 2007;33:713–718.
2. Syed TA, al. Gestione dell'herpes genitale negli uomini con estratto di aloe vera allo 0,5% in una crema idrofila: uno studio in doppio cieco controllato con placebo. J. Dermatol Treat, 1997