Hierba de San Juan
También conocida como "garra del diablo", la hierba de San Juan se consideraba hace siglos una planta mágica capaz de alejar a los malos espíritus... Aunque carece de poderes mágicos, esta planta herbácea tiene muchos beneficios para la salud.
Origen
La hierba de San Juan es una planta herbácea perenne originaria de Europa, el norte de África y Asia central. Le gustan las zonas secas y soleadas y pertenece a la familia de las hipericáceas. La hierba de San Juan se utiliza desde hace más de dos mil años para aliviar los males del alma y alejar todo tipo de brujería.
En la antigüedad se utilizaba para tratar trastornos nerviosos, y el médico griego Dioscórides ya decía que "es a los nervios lo que el árnica a los vasos". El tallo de la hierba de San Juan está lleno de un macerado aceitoso de color rojo. La leyenda decía que procedía de la sangre de San Juan Bautista, un profeta que fue decapitado en el siglo I. La hierba de San Juan se llamaba entonces "hierba de San Juan".
En la Edad Media, se conocía como "garra del diablo". Se utilizaba para tratar los trastornos del humor, la ansiedad y la histeria. En el siglo XVI, Ambroise Paré, inventor de la anestesia, la utilizaba para curar las heridas de los soldados.
El nombre de hierba de San Juan -mil agujeros- procede del aspecto de sus hojas, que parecen perforadas por miles de pequeños agujeros. En realidad, se trata de vesículas llenas de aceites volátiles, ricos en principios activos.
Principios activos
La hierba de San Juan es rica en numerosos principios activos, pero los más importantes son sin duda la hipericina y la hiperforina.
La hipericina se utiliza como marcador para evaluar la concentración de hipérico en un preparado. Es el pigmento rojo que da color al macerado contenido en el tallo del hipérico.
La hiperforina es un flavonoide que se cree que actúa sobre la producción de neurotransmisores implicados en los cambios de humor: serotonina, dopamina, noradrenalina, etc.
La hierba de San Juan también contiene :
- Un aceite esencial, contenido en las sumidades floridas y en las hojas (vesículas)
- Taninos
- Melatonina: hormona esencial para el ritmo biológico y el sueño.
- Xantonas, con propiedades sedantes.
- Beneficios y virtudes
- Depresión (leve, moderada, estacional...)
Ya no es necesario demostrar el efecto beneficioso de la hierba de San Juan sobre la depresión leve o moderada. Este ha sido el principal uso de esta planta desde la antigüedad. Sin embargo, no fue hasta 1984 en Alemania cuando la Comisión E la añadió a la lista de tratamientos para la depresión y la ansiedad.
Los estudios destinados a demostrar la eficacia de la hierba de San Juan sobre los estados depresivos se suceden desde los años sesenta. En 2017 se publicó un metaanálisis que reunía los datos de todos estos estudios1. Los extractos de hierba de San Juan se dosificaron entre un 0,3 y un 5 % de hiperforina, para dosis que oscilaban entre 300 y 1300 mg al día. Tras 4 a 12 semanas de tratamiento, el metaanálisis concluyó que "la hierba de San Juan tiene una eficacia y una seguridad comparables a las de los ISRS [fármacos de la clase psicotrópica]". El metaanálisis también demostró que la tasa de interrupción del tratamiento con hierba de San Juan era inferior a la de los ISRS debido a unos efectos secundarios mucho menores.
En 1999, un estudio británico2 examinó los efectos de la hierba de San Juan en el TAE. Llegó a la conclusión de que la hierba "parece ser un tratamiento eficaz para el TAE".
La hierba de San Juan es la única hierba conocida para tratar la depresión transitoria de leve a moderada.
Trastornos de la menopausia
La hierba de San Juan también se utiliza para mejorar los síntomas de la menopausia: irritabilidad, sofocos, pérdida de libido.
Un primer estudio alemán3 realizado en 1999 sobre 60 mujeres de 43 a 65 años tratadas durante 12 semanas con extractos de hipérico mostró una mejora de los síntomas psicológicos y psicosomáticos, de los sofocos y del bienestar sexual.
Once años más tarde, un estudio iraní4 observó el efecto de la hierba de San Juan sobre la frecuencia y la duración de los sofocos en mujeres menopáusicas. El estudio, doble ciego y controlado con placebo, mostró una clara reducción de la frecuencia de los sofocos en las mujeres que recibían Hierba de San Juan.
Antibacteriano
Dos estudios han contribuido a demostrar la acción antibacteriana de los extractos de hierba de San Juan.
El primero, de 20015 , demostró que "las soluciones hidratadas de infusiones de Hypericum perforatum resultaron ser antimicrobianamente eficaces contra las bacterias grampositivas".
El segundo, de 20046 , confirma estas propiedades antibacterianas de la hierba de San Juan.
Ayuda para dejar de fumar
Un estudio a pequeña escala realizado en 2006 en 37 personas7 sugiere que los extractos de hierba de San Juan son eficaces para mantener la deshabituación tabáquica. Sin embargo, este estudio debe ser confirmado por estudios más amplios antes de poder afirmar que la hierba de San Juan ayuda a dejar de fumar.
Quemaduras superficiales de la piel, heridas, picaduras de insectos
Durante siglos, el macerado oleoso de hipérico se ha utilizado localmente para aliviar problemas cutáneos menores. Sus propiedades cicatrizantes, antiinflamatorias y antisépticas lo hacen eficaz en el tratamiento de picaduras de insectos, quemaduras leves, pequeñas irritaciones localizadas o heridas superficiales.
La OMS reconoce el uso del aceite de hipérico para tratar "cortes, irritaciones, quemaduras leves e infecciones víricas de la piel", y la Comisión E para tratar "quemaduras leves, dolores musculares y contribuir a la cicatrización de heridas".
Posología
La hierba de San Juan debe tomarse bajo supervisión médica, por lo que es importante consultar al médico antes de iniciar un tratamiento.
Existen varias formas galénicas de Hierba de San Juan, cuya dosificación dependerá de la forma:
- Extractos líquidos, utilizados principalmente en aplicación externa local, para tratar afecciones cutáneas o dolores musculares. Se recomiendan de 1 a 2 ml tres veces al día.
- Extractos sólidos estandarizados con 0,3% de hipericina: 300 mg 3 veces al día, con las comidas.
- Tinturas madre: la concentración varía según el preparado. Es imprescindible consultar al farmacéutico o al médico la posología de cada una.
Efectos secundarios y contraindicaciones
El uso de la Hierba de San Juan no está recomendado para las personas que sufren de trastorno bipolar, debido a la posibilidad de ataques maníacos.
La Hierba de San Juan puede interactuar con los antidepresivos sintéticos. Por lo tanto, es aconsejable dejar pasar un tiempo suficiente entre la interrupción del tratamiento antidepresivo y el inicio de la toma de Hierba de San Juan para permitir que el organismo elimine el fármaco.
Se recomienda a las mujeres embarazadas y en período de lactancia que eviten tomar Hierba de San Juan.
Los efectos secundarios de la hierba de San Juan son raros y generalmente leves, y pueden incluir fatiga, nerviosismo, dolores de cabeza, problemas digestivos leves y reacciones cutáneas.
Existen muchas interacciones entre la hiperforina contenida en la hierba de San Juan y otros medicamentos. Es aconsejable consultar sistemáticamente al médico antes de iniciar un tratamiento.
Referencias
1. Ng, Q. X., Venkatanarayanan, N., y Ho, C. Y. X. (2017). Uso clínico de Hypericum perforatum (hierba de San Juan) en la depresión: un metaanálisis.
2. Wheatley D. Hypericum in seasonal affective disorder (SAD).Curr Med Res Opin, 1999;15:33-7
3. John's wort extract: Efficacy for menopausal symptoms of psychological origin. Adv Ther 1999;16:177-186
4. Abdali K, Khajehei M, Tabatabaee HR. Effect of St John's wort on severity, frequency, and duration of hot flashes in premenopausal, perimenopausal and postmenopausal women: a randomized, double-blind, placebo-controlled study. Menopause. 2010; 17(2): 326-31.
5. J. Reichilng, A. Weseler, R Saller, A current review of the antimicrobial activity of Hypericum perforatum L., Pharmacopsychiatry, 34, 116-118 (2001).
6. Avato P, Raffo F, Guglielmi G, Vitali C, Rosato A. Extracts from St John's wort and their antimicrobial activity.
7. Lawvere, S., et al. A Phase II study of St. John's Wort for smoking cessation. Alternative Medicine Review, Dic. 2006, p.
