Papaya

Tabla resumen de papaya

Si lo conocemos principalmente por sus frutos, de sabor dulce y exótico, el árbol de papaya también se utiliza en fitoterapia por sus semillas, sus hojas, su látex e incluso sus raíces. ¡En este artículo, centrémonos en esta planta única con virtudes asombrosas!

• Rica en vitaminas A, C, betacaroteno, potasio y fibra, la papaya puede ayudar a favorecer el funcionamiento normal del organismo;
• Gracias a la papaína y la quimopapaína, ayuda a facilitar la digestión de las proteínas y reducir la hinchazón;
• Antioxidante, antiinflamatoria, antibacteriana y antihelmíntica, la papaya podría presentar numerosos beneficios para la salud, aunque algunos aún están por demostrar;
• Los antioxidantes y el betacaroteno protegen la piel del envejecimiento y promueven una tez luminosa;
• Disponible en infusiones, extractos líquidos o cápsulas, su consumo requiere ciertas precauciones, especialmente para personas alérgicas al látex.

¿De dónde viene la papaya?

Este árbol parecido a una palmera, que puede alcanzar hasta 10 metros de altura, pertenece a la pequeña familia de las Caricáceas. Los botánicos la clasifican en el orden de las brasicales, al igual que las coles, los berros y la mostaza. Sus frutos, de color amarillo anaranjado y forma ovoide, pueden alcanzar los 5 kg.

Desconocido en estado silvestre, el árbol de papaya (carica papaya) probablemente proviene de un cruce espontáneo de otras dos especies en América Latina. Luego se propaga rápidamente, gracias a sus semillas que tienen la característica de conservar su poder germinativo durante mucho tiempo. Este árbol muy fértil y bastante robusto se ha desarrollado en Asia, África y América.

Los indios y los nativos americanos utilizan la papaya desde hace mucho tiempo para ablandar carnes algo duras: luego rallaban la pulpa de la fruta sobre la carne y luego rodeaban todo con hojas de papaya. La papaya no llegó a Europa hasta el siglo XVII, pero aún hoy sigue siendo relativamente rara en nuestras estanterías francesas.

Las propiedades nutricionales de la papaya.

Vitaminas y minerales presentes en la papaya.

La papaya es una de las frutas moderadamente dulces y calóricas, ya que contiene 9,9 g de hidratos de carbono y 43 calorías por 100 g. Brilla por su contenido en vitamina C, ¡que la aporta incluso mejor que las naranjas o los pomelos! Como lo indica su hermoso color naranja, la papaya también es muy rica en betacaroteno, o carotenoides, que contiene casi en las mismas proporciones que la zanahoria. En cuanto a minerales, no se queda fuera con unos niveles muy interesantes de potasio y calcio. Por último, la papaya es una de las frutas ricas en fibra que es principalmente pectina.

Otros principios activos beneficiosos contenidos en la papaya

La pared del fruto contiene látex, en mayor cantidad cuanto más verde es el fruto. Este látex contiene dos principios activos: papaína y quimopapaína, dos enzimas eficaces para facilitar la digestión de alimentos proteicos.

Muy ricas en lípidos y, en particular, en ácidos grasos monoinsaturados, las semillas de papaya ayudan a mantener una buena salud cardiovascular. También son ricos en glucotropeolina, un glucosinolato, dos sustancias abundantes en la col y el brócoli, así como en isotiocianatos con numerosas propiedades medicinales (antiinflamatorias, anticancerígenas, antibacterianas, etc.). En cuanto a sus hojas, contienen látex (como la pared del fruto), flavonoides antioxidantes y calpaína cardiotónica pero también cardiotóxica en dosis elevadas.

¿Cómo mejora la papaya su salud general?

Papaya para la digestión

papaína contenido en el látex se usa ampliamente en farmacología para tratar la insuficiencia gástrica y duodenal. Las infusiones de hojas son eficaces para mejorar la hinchazón y los trastornos digestivos (2).

También te gustarán estos ingredientes para la digestión:

• Psyllium rubio (Plantago ovata): Favorece el tránsito intestinal saludable ;
• Hinojo: Ayuda a la digestión ;
• Aloe vera: apoya la salud digestiva ;
• Chlorella: Ayuda a desintoxicar el sistema digestivo ;
• Desmodium: Apoya la función hepática.

Papaya para fortalecer el sistema inmunológico.

Debido a su riqueza en micronutrientes, la papaya puede ayudar a reforzar las defensas naturales del organismo. Para empezar, la papaya es muy rica en vitamina C conocida por sus beneficios sobre el sistema inmunológico y por su acción antioxidante que ayuda a proteger las células contra la oxidación y el envejecimiento prematuro. Además, la papaya es fuente de vitaminas A, B6, B9 y B12 que intervienen en el sistema de defensa del organismo pero también en los mecanismos de división y crecimiento celular.

Papaya y salud ocular

Como mencionamos anteriormente, la papaya es una muy buena fuente de vitamina A. Sin embargo, la vitamina A contribuye a la visión normal(3). Sabemos que la deficiencia de vitamina A es el principal factor de riesgo de ceguera en los países en desarrollo. Aunque la deficiencia de vitamina A es casi inexistente en los países desarrollados, es necesario controlar los déficits moderados de ingesta, especialmente entre los ancianos(4). El primer signo de deficiencia de vitamina A es una reducción de la agudeza visual que se produce especialmente durante la noche.

Otras supuestas virtudes de la papaya

En uso externo (cataplasma, aplicación local), la papaya podría ayudar a tratar afecciones bucales y faríngeas, a la cicatrización de heridas(5) pero también a afecciones de la piel como forúnculos o verrugas. La quimopapaína, por su parte, se utiliza para aliviar los dolores neurálgicos del nervio ciático (hernias discales)(6).

Los aborígenes australianos les atribuyen un poder anticancerígeno que aún no ha sido comprobado científicamente. Las hojas amarillentas de papaya se utilizan en Asia para tratar infecciones virales (como el dengue) elevando el nivel de plaquetas en la sangre, pero tales efectos aún no han sido validados científicamente a gran escala.

Las semillas de papaya, gracias a su contenido en glucotropeolina, un glucosinolato, pueden tener efectos antiparasitarios (antihelmínticos), antibacterianos, analgésicos y anticancerígenos (al ralentizar el desarrollo de las células cancerosas) que son potencialmente interesantes para el futuro(7)(8).

Finalmente, un estudio(1) demostró que el consumo semanal de papaya podría ayudar a reducir el riesgo de desarrollar cáncer de útero.

Uso de la papaya en cosmética.

La papaya destaca por su riqueza en papaína, antioxidantes y otros activos supuestamente antiinflamatorios que comentábamos anteriormente. ¡No es de extrañar, por tanto, que sea especialmente popular en cosmética! Ahora sabemos que los antioxidantes ayudan a combatir eficazmente los radicales libres y sus ataques a la barrera cutánea. Los antioxidantes también ayudan a prevenir el envejecimiento prematuro de las células (9). Además, la papaya es una buena fuente de betacaroteno, que es un activador natural de la melanina(10), el pigmento responsable del brillo saludable y la protección de la piel contra los rayos UV.

El uso de la papaya en las dietas.

Integra la papaya en una dieta para adelgazar

La papaya, estrictamente hablando, no ayuda a perder peso. Sin embargo, si se integra en una dieta sana y equilibrada, posiblemente tenga algunos efectos beneficiosos. La papaína favorece la digestión y la eliminación de las células grasas. En cuanto a la papaya, es importante destacar su riqueza en fibra dietética que favorece la saciedad, permite un mejor control de la ingesta de alimentos, favorece la salud intestinal y parece tener un efecto global positivo sobre el peso corporal (11)(12).

Papaya en una dieta para el control de la diabetes

Las infusiones de papaya tienen, según determinadas fuentes, un eficaz efecto hipoglucemiante (13)(14) y son útiles en casos de diabetes moderada. Sin embargo, la papaya no puede sustituir de ninguna manera el tratamiento medicinal; más bien debe considerarse como un tratamiento natural complementario que puede ayudar a recuperar cierta estabilidad.

Para un uso adecuado de la papaya

Dosis

En forma de infusión, se recomienda infusionar una cucharadita de hojas de papaya hasta que se enfríe, 3 veces al día. También existen extractos líquidos de hojas de papaya, la dosis recomendada generalmente es de una cucharadita al día diluida en un vaso de agua. La papaína extraída del látex se encuentra con mayor frecuencia en forma de cápsulas con diferentes dosis; la dosis se indica en la caja.

Efectos secundarios y contraindicaciones.

El látex de papaya es particularmente alergénico. Además de los alérgicos al látex, existe una alergia cruzada con el plátano, el aguacate, la castaña o el kiwi: si eres alérgico a alguna de estas frutas, es preferible evitar el consumo de látex.

Como precaución, la papaína no se recomienda para mujeres embarazadas y en período de lactancia. Los efectos de la papaína podrían sumarse a los de los anticoagulantes o antiplaquetarios, por lo que se debe tener precaución al tomar medicación.

Conclusión

La papaya, mucho más que una fruta exótica, bien podría ser un tesoro de beneficios para la salud, la digestión y la piel. Gracias a su riqueza en vitaminas, enzimas y antioxidantes destaca como un gran aliado natural. Integrada en una dieta equilibrada o utilizada externamente, la papaya revela todo su potencial para mejorar nuestro bienestar diario. Sin embargo, el consumo supervisado sigue siendo esencial para evitar cualquier riesgo de efectos adversos. ¡Adopta la papaya y benefíciate de sus múltiples virtudes para una salud radiante!

Fuentes

1. Siegel EM, Salemi JL, et al. Consumo dietético de nutrientes antioxidantes y riesgo de neoplasia intraepitelial cervical. Ginecol Oncol. Septiembre de 2010; 118(3):289-94;
2. Tacias-Pascacio, Veymar G., Roberto Morellon-Sterling, Daniel Castañeda-Valbuena, Ángel Berenguer-Murcia, Majid Rasool Kamli, Olga Tavano y Roberto Fernández-Lafuente. "Inmovilización de la papaína: una revisión". Revista Internacional de Macromoléculas Biológicas 188 (1 de octubre de 2021): 94-113;
3. VIDAL, Complemento alimenticio: Vitamina A. Actualizado: 18 de agosto de 2014;
4. ANSES, Alimentación y nutrición humana. Vitamina A y carotenoides provitamínicos. Presentación, fuentes de alimentos y requerimientos nutricionales. Publicado el 14 de diciembre de 2012;
5. Piel Pharmacol Physiol. 2014;27(6):303-10. doi:10.1159/000357477. Publicación electrónica del 27 de junio de 2014.Cicatrización de heridas cutáneas y fitomedicina: una revisión;
6. Droga Intell Clin Pharm. 1984 julio-agosto; 18 (7-8): 560-8. doi:10.1177/106002808401800702.quimopapaína;
7. Crit Rev Food Sci Nutr. 2023;63(30):10499-10519. doi:10.1080/10408398.2022.2079607. Epub 2022 31 de mayo.Papaya (Carica papaya L.) para la prevención del cáncer: avances y promesas;
8. Agentes anticancerígenos Med Chem. 2019;19(13):1577-1587. doi:10.2174/1871520619666190722160955. Rompiendo la Barrera del Cáncer a través del Extracto de Papaya y su Formulación;
9. Int J Mol Ciencia. 6 de enero de 2022; 23 (2): 585. doi:10.3390/ijms23020585. Antioxidantes de origen vegetal: importancia para la salud de la piel y el proceso de envejecimiento;
10. Fotoquímica Fotobiol. 2008 mayo-junio;84(3):539-49. doi: 10.1111/j.1751-1097.2007.00226.x.El papel protector de la melanina contra el daño de los rayos UV en la piel humana;
11. Nutr Rev. abril de 2009;67(4):188-205. doi: 10.1111/j.1753-4887.2009.00189.x. Beneficios para la salud de la fibra dietética;
12. Alimentos vegetales Hum Nutr. Marzo de 2016;71(1):1-12. doi:10.1007/s11130-016-0529-6. Nuevos horizontes para el estudio de la fibra dietética y la salud: una revisión;
13. Int J Mol Ciencia. 6 de abril de 2023; 24 (7): 6846. doi: 10.3390/ijms24076846.Usos de suplementos de hojas de papaya y algas marinas para controlar la homeostasis de la glucosa en la diabetes;
14. Suplemento BMC Med Ther. 3 de enero de 2024; 24 (1): 18. doi:10.1186/s12906-023-04320-1.La suplementación con jugo de hoja de papaya tiene efectos beneficiosos sobre la homeostasis de la glucosa en ratones adultos prediabéticos y obesos inducidos por un alto contenido de grasas y azúcar.