Aloe vera

También llamada Aloe de Barbados, esta planta suculenta con apariencia de falso cactus es tan apreciada por sus beneficios para la salud y la belleza como por sus cualidades ornamentales. Una breve descripción de los muchos virtudes del aloe vera…

Origen

Su nombre proviene del griego antiguo. Áloe, luego pasó al latín Áloe, y del latín verus que significa “verdadero”. El Aloe Vera lo encontramos en textos de Plinio el Viejo (Historia Natural) y del médico botánico Dioscórides, que datan de la Antigüedad, quienes explican que sus jugos ya se utilizaban en farmacia.
En Egipto, el Aloe Vera se cita en su texto médico más antiguo (papiro de ebers) como una de las plantas medicinales unos 1500 años antes de nuestra era. También se dice que Cleopatra utilizó Aloe Vera para mantener su legendaria belleza.
Los mayas, por su parte, llamaban al Aloe Vera la “fuente de la juventud”.
En la India, el aloe vera no entró en la medicina ayurvédica hasta el siglo XII, donde se prescribía para aliviar enfermedades del hígado y del bazo, tos persistente y enfermedades de la piel..
Fue el botánico Carl Von Linnaeus quien la describió precisamente a principios del siglo XVIII y la clasificó dentro de la Hexandria Monogyna.
Esta planta suculenta tiene hojas perennes de color verde pálido (de donde se extrae el famoso gel), relativamente largas con un margen espinoso y raíces poco profundas. Generalmente crece en colonias en todas las regiones cálidas del mundo, particularmente en el Mediterráneo, el norte de África, Canarias y Cabo Verde.
Actualmente muy de moda, el gel de Aloe Vera se utiliza en la composición de numerosos cosméticos pero también de bebidas.

Beneficios nutricionales

Esta planta, adaptada a las condiciones de vida extremas de los ambientes áridos, almacena agua en sus grandes hojas dentadas. El agua así retenida en la planta representa del 98 al 99% de su peso, siendo el resto principalmente polisacáridos (azúcares). La hoja de Aloe Vera contiene no lejos de 75 compuestos activos, incluidos compuestos fenólicos (poderosos antioxidantes), esteroles vegetales, vitaminas (C, B1, B2, B3 y B6), minerales (calcio, sodio, magnesio, fósforo, zinc …), aloína (derivados de la savia antracénica), aceites volátiles y saponinas.
Baste decir que el Aloe Vera no escatima en principios activos, que le confieren sus múltiples y variadas virtudes.

Beneficios y virtudes

El Aloe Vera es una de las plantas que se puede utilizar tanto interna como externamente, las indicaciones son entonces diferentes.

Externamente

El gel de Aloe Vera, extraído directamente de las hojas de la planta, es conocido por su propiedades muy emolientes. Se utiliza en dermatología porque aporta hidratación a la piel y acelera la regeneración de las células de la piel. Está especialmente recomendado para el tratamiento de dermatitis, psoriasis, grietas, prurito, quemaduras superficiales y quemaduras solares.
Un estudio que data de 2007¹ muestra que la aplicación externa de crema de Aloe Vera es útil para curar quemaduras de 1º y 2º grado.
También se utiliza en el tratamiento del herpes genital. Un estudio realizado en 1997² También se ha demostrado que una crema con un 0,5% de extracto de Aloe era mucho más eficaz que un placebo para aliviar las lesiones de herpes.
En cosmetología, es muy popular debido a su propiedades hidratantes y anti-envejecimiento. Los numerosos antioxidantes, vitaminas y minerales Contiene previene activamente el envejecimiento de la piel.
También se utiliza en el tratamiento capilar, para limpiar el cuero cabelludo, fortalecer el cabello y facilitar el desenredado.
Su efecto ligeramente analgésico lo hace eficaz para aliviar el dolor muscular o articular.

Externamente

En la medicina herbaria se pueden utilizar dos elementos del Aloe Vera: el látex amarillo situado en la primera capa de las hojas y el gel de Aloe Vera, envasado en forma de zumo o cápsulas.
El látex se utiliza casi exclusivamente por sus potentes propiedades laxantes.
El gel, por su parte, tiene propiedades hipoglucemiantes, al reducir el nivel de azúcar en sangre, e hipocolesterolémico. Por tanto, es valioso en la prevención de trastornos cardiovasculares.
Las vitaminas y fenoles que contiene también le confieren una acción antioxidante, lo que lo hace eficaz para lucha contra el envejecimiento prematuro.
Por último, el gel de aloe se recomienda para tratar laringitis y dolores de garganta, especialmente al hacer gárgaras gracias a su efecto antiséptico.

Dosis

El Aloe Vera se puede utilizar externamente en forma de gel, luego se puede extender una fina capa directamente sobre la piel y tantas veces como se desee.
También se puede beber en forma de jugo, entonces se recomienda no exceder los 50 ml de jugo puro al día.
El gel de aloe también se puede consumir en cápsulas, cuya dosis recomendada es de 200 a 300 mg por día.

Efectos secundarios y contraindicaciones.

El látex es un laxante potente que puede provocar molestias digestivas y calambres abdominales si se toma en exceso. Su uso no es apto para niños, mujeres embarazadas o personas que padezcan síndrome de intestino irritable, problemas cardíacos o renales.
Internamente, no se recomienda tomar gel y látex al mismo tiempo que tratamientos hipoglucemiantes, hipocolesterolémicos o laxantes a riesgo de potenciar sus efectos.
En cosmética es preferible elegir productos que no contengan aloína, y se debe evitar exponerse al sol inmediatamente después de su aplicación para evitar riesgo de fotosensibilización.

Referencias

1. Maenthaisong R, Chaiyakunapruk N, Niruntraporn S, Kongkaew C. La eficacia del aloe vera utilizado para la curación de heridas por quemaduras: una revisión sistemática. Quemaduras 2007;33:713–718.
2. Syed TA, col. Manejo del herpes genital en hombres con extracto de aloe vera al 0,5% en una crema hidrófila: un estudio doble ciego controlado con placebo. J. Tratamiento Dermatol, 1997