Glucosamina

La glucosamina è un costituente naturale del tessuto connettivo, della cartilagine e dei legamenti. Gioca un ruolo cruciale nel mantenere l'integrità della cartilagine e delle articolazioni. Ancora oggetto di molte ricerche scientifiche, scopriamo i benefici terapeutici di questo costituente poco conosciuto...

Origine

Scoperta circa cinquant'anni fa dai medici tedeschi che la usavano come iniezione nelle articolazioni o per via endovenosa, solo nel 1970 la glucosamina è stata usata come integratore alimentare. La glucosamina è una sostanza composta da glucosio (zucchero) e glutammina (aminoacido), che viene prodotta naturalmente dal nostro corpo a partire dal cibo. La sua produzione tende a diminuire con l'età, e quando manca, la cartilagine - che funge da ammortizzatore - si consuma e si deteriora, il che è l'inizio dell'osteoartrite, una malattia invalidante e dolorosa.

Fonti alimentari

La glucosamina non esiste in quanto tale nella dieta, ma il nostro corpo la sintetizza dal glucosio e dall'ammina contenuta nel nostro cibo. Poiché questo meccanismo di produzione diminuisce con l'età o a causa di alcune malattie delle articolazioni, è possibile compensarlo con integratori alimentari. Il più delle volte viene sintetizzato a partire dalla chitina, una sostanza azotata estratta dai gusci dei crostacei (granchi, aragoste, gamberi, ecc.) e confezionata sotto forma di capsule, compresse o polvere. Può essere consumato naturalmente in piccoli gamberi grigi mangiati con il loro guscio, ma a meno che non venga aggiunto quotidianamente al menu, questa integrazione si rivelerà insufficiente.

La glucosamina sintetica esiste in due forme - solfato di glucosamina e cloridrato di glucosamina - la prima delle quali è più comunemente usata negli integratori alimentari. È comunemente combinata con la condroitina, che ha essenzialmente le stesse proprietà e agisce in sinergia con la glucosamina.

Benefici e virtù

Come avrete capito, la funzione principale della glucosamina è quella di ritardare lo sviluppo dell'osteoartrite e di rallentarne la progressione.

Come funziona?

Nel corpo, la glucosamina partecipa alla sintesi dei glucosamminoglicani, che sono elementi chiave nella struttura della cartilagine, grazie soprattutto alla loro forte capacità di ritenzione dell'acqua. La glucosamina stimola anche la produzione di proteoglicano - la cui carenza provoca la distrofia della cartilagine - e addensa il fluido nelle articolazioni, in modo da migliorare il loro ruolo di assorbimento degli urti, assorbendo lo stress meccanico tra le due superfici mobili dell'articolazione.

La glucosamina serve anche a rigenerare la cartilagine e a migliorare la mobilità. Infine, riduce l'infiammazione dei tessuti e quindi allevia i dolori articolari.

La glucosamina può essere usata anche dagli sportivi, soprattutto dai sollevatori di pesi, che mettono a dura prova le loro articolazioni sollevando ripetutamente carichi pesanti.

Posologia

In genere si raccomanda un dosaggio da 1,5 a 2 g di glucosamina al giorno, da distribuire nell'arco della giornata per aumentarne l'assimilazione.

I primi effetti possono essere sentiti dopo due settimane di trattamento, ma idealmente dovrebbe essere continuato per 2-6 mesi.

Se non si nota alcun miglioramento dopo 2 mesi di trattamento, può essere consigliabile combinarlo con la condroitina, che aiuta a ricostruire la cartilagine.
 

Effetti collaterali e controindicazioni

A causa del suo contenuto di glucosio, il trattamento con glucosamina non è raccomandato ai diabetici.

Anche le persone con allergie ai frutti di mare e asma dovrebbero evitare l'integrazione di glucosamina.

Infine, in assenza di dati tossicologici, la glucosamina non dovrebbe essere assunta durante la gravidanza e l'allattamento.

Non ci sono effetti avversi dall'assunzione di glucosamina, anche in dosi elevate, a parte un possibile disturbo dell'intestino tenue o anche feci allentate.

Sono state osservate possibili interazioni con gli anticoagulanti (ad esempio Coumadin), quindi è preferibile non combinarlo con la glucosamina.