Les oméga 3 c’est quoi ?
Les oméga 3 sont une famille d’acides gras essentiels regroupant des acides gras indispensables au développement et au bon fonctionnement du corps humain. Néanmoins, notre corps ne sait pas les fabriquer lui-même donc ils doivent être apportés via l’alimentation. L’acide alpha-linolénique (ALA) est le précurseur de la famille des oméga 3, il est indispensable et doit être apporté par l’alimentation. C’est à partir de ce composé que d’autres oméga 3 comme les acides eicosapentaénoïque (EPA) et docosahexaénoïque (DHA) peuvent être synthétisés dans l’organisme. Cependant, le taux de DHA synthétisé à partir de l’ALA reste trop faible pour couvrir les besoins en DHA de l’organisme. Le DHA est donc également indispensable et doit être, lui aussi, apporté par l’alimentation.
Les acides gras sont les principaux constituants des différentes classes de lipides de l’organisme : triglycérides, phospholipides, glycolipides. Dans les aliments, ils sont essentiellement présents sous forme de triglycérides, des molécules composées chacune de trois acides gras et un glycérol.
Les oméga 3, 6 et 9, quelles différences ?
Les oméga 3 et les oméga 6 sont les deux grandes familles d’acides gras polyinsaturés. Parmi les oméga 6, on retrouve l’acide linoléique (LA) et l’acide arachidonique. Les oméga 3 sont principalement représentés par l’acide alpha-linoléique (ALA), l’acide eicosapentaénoïque (EPA) et l’acide docosahexaénoïque (DHA).
Sous forme de phospholipides, les acides gras polyinsaturés sont des constituants majeurs des membranes de l’ensemble des cellules de l’organisme.
Les oméga 9, quant à eux, sont des acides gras mono-insaturés. Le principal acide gras oméga 9 est l’acide oléique. Contrairement aux oméga 3 et 6, les oméga 9 ne sont pas essentiels, c’est-à-dire que l’organisme est capable de les synthétiser à partir d’autres acides gras insaturés.
L’importance du rapport entre les acides gras essentiels oméga 6 et oméga 3
De nos jours, les régimes alimentaires occidentaux sont déficients en acides gras oméga 3 et contiennent des quantités excessives d'acides gras oméga-6 par rapport au régime alimentaire de nos ancêtres. Les êtres humains ont évolué avec un régime alimentaire dont le rapport entre les acides gras essentiels (AGE) oméga-6 et oméga-3 était d'environ 1, alors que dans les régimes alimentaires occidentaux, ce rapport est de 15/1-16,7/1.
Malheureusement, des quantités excessives d'acides gras polyinsaturés (AGPI) oméga-6 et un rapport oméga-6/oméga-3 très élevé, tels qu'on les trouve dans les régimes alimentaires occidentaux actuels, n’est pas bon pour la santé humaine et notamment pour le système cardiovasculaire. Des études ont montré que des niveaux plus élevés d'AGPI oméga-3 (un faible rapport oméga-6/oméga-3) exercent des effets bénéfiques sur la santé.(1)
Selon les recommandations de l’Anses, le rapport oméga 6/oméga 3 doit être strictement inférieur à 5, c’est-à-dire que l’alimentation doit apporter 5 molécules d’oméga 6 pour une molécule d’oméga 3.
Les oméga 3 et leur rôle sur la fonction cardiovasculaire
Selon les nombreuses études cliniques menées à ce sujet, consommer des oméga 3 semble être bénéfique pour la santé du système cardiovasculaire. Les bienfaits des oméga 3 sont dûs aux métabolites synthétisés à partir de l’EPA comme la résolvine E qui permet de :
- Réduire le taux de leucocytes
- Supprimer la production de cytokines(2)(3)
Les leucocytes sont des cellules du système immunitaire permettant de défendre le corps contre les infections. Les cytokines sont des molécules jouant un rôle majeur dans la réponse immunitaire.
Les régimes occidentaux sont très riches en graisses saturées qui, consommer en excès, peuvent être néfastes à la santé humaine car elles favorisent la formation de plaques sur la paroi des artères ou de caillots sanguins. Les graisses saturées auraient également tendance à augmenter le taux de cholestérol. Il est donc préférable de privilégier les graisses insaturées comme les oméga 3, 6 et 9.(4)
Quels sont les aliments riches en oméga 3 ?
Les aliments issus des végétaux terrestres sont les plus riches en oméga 3, tels que les noix, les huiles de colza, de soja ou de lin qui contiennent de l’ALA. Les animaux marins et notamment les poissons gras comme le saumon, le thon, le maquereau, le hareng, la sardine, les anchois sont également très riches en oméga 3 : l’EPA et le DHA. L’huile de foie de morue est, par exemple, très riche en oméga 3.
Pour plus de précision sur les aliments riches en ALA, en EPA ou en DHA, vous pouvez consulter les tables Ciqual mises à disposition par l’Anses(5) :
- Liste des aliments riches en ALA
- Liste des aliments riches en EPA
- Liste des aliments riches en DHA.
Les viandes et produits laitiers contiennent des teneurs plus basses en oméga 3 mais peuvent contribuer aux apports quotidiens.
Pour votre santé, évitez la consommation de beurre, de fromages gras, de produits à base de lait entier, de viandes grasses ou de pâtisseries car ils sont riches en graisses saturées.
Bibliographie
- Simopoulos AP, 2002. The importance of the ratio of omega-6/omega-3 essential fatty acids. Biomed Pharmacother. Volume 56, n°8, pages 365-79.
- Serhan CN, 2014. Pro-resolving lipid mediators are leads for resolution physiology. Nature. Volume 510, n°7503, pages 92-101.
- Elagizi A et al., 2021. An Update on Omega-3 Polyunsaturated Fatty Acids and Cardiovascular Health. Nutrients. Volume 13, n°1, page 204.
- Siri-Tarino PW et al., 2010. Saturated fat, carbohydrate, and cardiovascular disease. Am J Clin Nutr. Volume 91, n°3, pages 502-9.
- Anses. Les acides gras oméga 3.