Semi di zucca (Curcubita)

Se la zucca è conosciuta soprattutto per la sua polpa saporita, spesso cotta in zuppa o gratinata, racchiude un altro tesoro nutrizionale: i suoi semi! Apprezzati per il loro gusto, le loro qualità nutrizionali e le loro virtù medicinali, scopriamo i molteplici benefici dei semi di zucca...

Origine

Quando si parla di zucca si parla di una famiglia molto numerosa di ortaggi chiamati cucurbitacee. Tra le più conosciute, la zucca, la zucchina, la zucchina, la butternut e tante altre visto che questa famiglia conta quasi 800 varietà diverse.
Ma in Europa solo quattro zucche vengono coltivate per i loro semi: zucca, zucca, zucca butternut e zucca siamese.

La zucca è originaria dell'America e la sua coltivazione risale a circa 8mila anni fa in Messico. I popoli nativi americani (Menominis e Algonquians) utilizzavano già i semi di zucca (detti anche semi di zucca) per le loro proprietà diuretiche, quando i coloni del Nord America li utilizzavano come vermifugo. Fino agli anni ’30 la Farmacopea Americana ne riconosceva l’impiego contro i parassiti dell’apparato digerente.
In America Centrale e in Germania viene utilizzato per il trattamento delle patologie del sistema urinario.
Da questi semi, a partire dagli anni ’70, si estraeva l’olio di semi di zucca dalle molteplici qualità medicinali, largamente utilizzato in erboristeria.

Benefici nutrizionali

I semi di zucca appartengono alla famiglia dei semi e dei semi oleosi, un gruppo di alimenti dalla composizione nutrizionale molto interessante! Come suggerisce il nome (oleoso dal latino oleum che significa “olio”), questi alimenti sono molto ricchi di lipidi poiché da essi si estrae l’olio. Questi oli hanno sempre un'ottima composizione nutrizionale.
I semi di zucca hanno anche un notevole contenuto proteico (quasi il 30%) e sono molto ricchi di diversi minerali (magnesio, ferro, fosforo, zinco, potassio, calcio) e vitamina A, un potente antiossidante.

Tra i principi attivi che conferiscono a questi semi le virtù terapeutiche, i fitosteroli sono sicuramente i più interessanti, così come la cucurbitina dal forte potere antielmintico.

Benefici e virtù

Migliora la funzionalità del sistema urinario

I semi di zucca hanno una riconosciuta azione diuretica che li rende molto benefici per il sistema urinario. Aumentando la frequenza e il volume della minzione, esso combatte efficacemente le infezioni urinarie o pielonefrite e aiuta a trattare l'incontinenza.

Efficace contro l'ipertrofia prostatica benigna

È ancora una volta il loro effetto diuretico a caratterizzare i semi di zucca efficace nei casi di ipertrofia prostatica benigna. Uno studio tedesco condotto nel 2000 ha dimostrato un sollievo dei sintomi dell’ipertrofia di circa il 40% utilizzando un estratto di semi di zucca.
Anche l'Organizzazione E (Organizzazione Europea) e l'OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità) riconoscono l'uso medicinale dei semi di zucca “alleviare i sintomi della vescica irritabile (o vescica iperattiva) e i problemi di minzione associati all’iperplasia prostatica benigna (BPH)”.

Anti-colesterolo

I fitosteroli contenuti in gran numero nei semi di zucca hanno una struttura chimica molto vicina a quella del colesterolo. Nell'intestino i fitosteroli si legano al colesterolo limitandone l'assorbimento. Una dieta ricca di fitosteroli è quindi un modo efficace per ridurre il colesterolo e prevenire le malattie cardiovascolari.
Uno studio pilota condotto nel 2011 sulle donne in postmenopausa¹ mostra anche un effetto positivo dei semi di zucca sul livello del colesterolo buono (HDL).

Anti-fatica

L'eccezionale concentrazione di minerali e oligoelementi contenuti nei semi di zucca li rendono un ottimo rimineralizzante, efficace per lotta contro le carenze. Il loro contenuto di ferro li rende particolarmente utili nel combattere l'anemia.

Lassativo

Grazie al loro altissimo contenuto di fibre, questi piccoli semi sono un ottimo rimedio contro il transito lento e la stitichezza cronica.

Vermifugo

È la cucurbitina, un amminoacido naturalmente presente nei semi di cucurbita, a conferire ai semi di zucca il loro fortissimo potere antielmintico, poiché gli elminti sono vermi parassiti.
Uno studio cinese del 2012² dimostra in particolare gli effetti sinergici dei semi di zucca e dell'estratto di noce di areca sulle tenie.

Dosaggio

Consigliamo di consumare almeno 10 g di semi di zucca (un cucchiaio) al giorno per beneficiare di tutti i suoi benefici.
I semi devono essere tritati grossolanamente o masticati bene, altrimenti passeranno attraverso il sistema digestivo non digeriti.

L'olio di semi di zucca ha gli stessi benefici dei semi interi sul sistema urinario o sul colesterolo ma è privo di fibre e meno ricco di minerali, quindi meno efficace sul transito e sulla rimineralizzazione. Un cucchiaio al giorno è la dose ideale.

Gli estratti di semi di zucca esistono anche in capsule. Generalmente si consiglia l'assunzione da 4 a 6 capsule al giorno prima dei pasti.

Effetti collaterali e controindicazioni

Gli estratti in polvere o in capsule non sono raccomandati per i bambini piccoli.
Non esistono controindicazioni al consumo dei semi di zucca e gli unici effetti collaterali che si possono osservare sono disturbi digestivi dovuti al loro effetto lassativo.

Riferimento

1. Friederich M, Theurer C, Schiebel-Schlosser G. [Capsule Prosta Fink Forte nel trattamento dell'iperplasia prostatica benigna. Studio di sorveglianza multicentrico su 2245 pazienti] 2000 agosto;7(4):200-4..
2. Gossell-Williams M, Hyde C, Hunter T, Simms-Stewart D, Fletcher H, McGrowder D, Walters CA. (2011) Miglioramento del colesterolo HDL nelle donne in postmenopausa che hanno assunto olio di semi di zucca: studio pilota.
3. T. Li, A. Ito, X. Chen et al., Utilità dei semi di zucca combinati con l'estratto di noce di areca nel trattamento comunitario della taeniasi umana nella provincia nordoccidentale del Sichuan, Cina, Acta Tropica, vol. 124, n. 2, pagine 152–157, 2012.