Spirulina

Van alle algen is spirulina ongetwijfeld het beroemdste. Het is door de Wereldgezondheidsorganisatie uitgeroepen tot "het beste voedsel voor de mensheid in de 21e eeuw" en door de UNESCO tot "het ideale en meest complete voedsel van morgen". Focus op de duizend en één gezondheidsvoordelen van dit supervoedsel...

Oorsprong

Spirulina verscheen ongeveer 3 miljard jaar geleden op onze planeet, maar in werkelijkheid behoort het tot de familie van de cyanobacteriën en niet tot de familie van de algen, hoewel de term "algen" deel is gaan uitmaken van het dagelijks taalgebruik om spirulina te definiëren.

Zijn mooie groenblauwe kleur dankt het aan het chlorofyl dat het bevat, maar ook aan een ander pigment, fycocianine genaamd, dat verantwoordelijk is voor veel van de voordelen van spirulina.

De Maya's zouden deze superalg voor het eerst hebben gebruikt om hun ontgonnen gewassen in de jungle van Yucatan te irrigeren en zo een bevolking van meer dan twee miljoen mensen en vee te voeden.

Toen de Europeanen in het begin van de 16e eeuw in Midden-Amerika aankwamen, merkten zij dat de Azteken een soort blauwgroene modder (toen "tecuitlatl" genoemd) uit de zoutmeren van Mexico-Stad oogstten, die zij droogden om er pasteitjes van te maken als voedsel.

In 1852 publiceerde de botanicus Stizenberger het eerste taxonomische verslag over spirulina, dat hij Arthrospira noemde vanwege de spiraalvorm en de meercellige structuur. In die tijd stelde Stizenberger vast dat de kinderen van Kanembous, die aan de oevers van het Tsjaadmeer woonden en dagelijks gedroogde spirulina aten, gespaard bleven van de dodelijke hongersnood die toen in het land woedde.

In de jaren zeventig werd spirulina erg populair in de geïndustrialiseerde landen en deden onderzoekers talrijke experimenten in de hoop deze microalgen te kunnen gebruiken om de wereldwijde ondervoeding te bestrijden.

Voedingsvoordelen

Spirulina is waarschijnlijk het meest voedingsrijke en gevarieerde voedsel dat beschikbaar is.

Allereerst is het extreem rijk aan eiwitten (tot 70% tegenover 25% voor een biefstuk) van zeer goede kwaliteit, aangezien het alle essentiële aminozuren bevat (in tegenstelling tot bijna alle voedingsmiddelen van plantaardige oorsprong). Dit uitzonderlijke gehalte maakt spirulina tot een voedingssupplement bij uitstek voor vegetariërs en veganisten.

Spirulina is ook een zeer goede bron van vitaminen (pro-vitamine A, vitamine B9, vitamine E en vitamine C), mineralen (ijzer, calcium, kalium, mangaan, selenium), essentiële vetzuren (omega 6) en antioxidanten (chlorofyl, fycocyanine).

Kortom, spirulina heeft een voedings-, vitamine- en mineralengehalte dat dicht in de buurt komt van dat van een synthetisch voedingssupplement, terwijl het een natuurlijk voedingsmiddel is, met een betere biologische beschikbaarheid.

Voordelen en deugden

Het uitzonderlijke gehalte aan mineralen, ijzer en vitaminen maakt spirulina tot een waardevolle bondgenoot in de strijd tegen ondervoeding, bloedarmoede en eiwittekorten die in de wereld veel voorkomen, zoals de WHO en de UNESCO benadrukken.

Maar daar houden de therapeutische en gezondheidsvoordelen van spirulina niet op, want regelmatige consumptie van spirulina heeft nog vele andere voordelen.

Vermindering van bloedlipiden en cholesterol

Door de synthese van het lipase-eiwit (dat een belangrijke rol speelt in het metabolisme van triglyceriden) te stimuleren, zou spirulina het niveau van LDL (slechte cholesterol) in het bloed kunnen verlagen en dat van HDL (goede cholesterol) kunnen verhogen. Uit een in 2010 in Tokio uitgevoerde studie1 blijkt dat suppletie met spirulina gedurende 8 weken bij konijnen de met hypercholesterolemie samenhangende atherosclerose aanzienlijk vermindert.

Verlichting van de symptomen van allergische rhinitis

De ontstekingsremmende eigenschappen van spirulina zijn gedeeltelijk verantwoordelijk voor het effect ervan op de vermindering van hooikoortsverschijnselen.

Uit een onderzoek in Turkije2 bleek dat het innemen van 2g spirulina per dag gedurende 16 weken veel doeltreffender was dan een placebo om de allergische symptomen van de deelnemers te verminderen. De verklaring? Spirulina zou de gevoeligheid voor allergenen verminderen en de afscheiding van histamine, die verantwoordelijk is voor allergieën, verminderen.

Vermindering van het risico op diabetes

De consumptie van spirulina helpt de bloedsuikerspiegel (glykemie) te verlagen op een lege maag en verhoogt de doeltreffendheid van insuline, een hypoglykemisch hormoon. Dat blijkt in ieder geval uit een voorlopige studie3 bij mensen met diabetes type 2, die gedurende 2 maanden dagelijks 2 g spirulina kregen. Het resultaat? Hun bloedsuikerspiegel en hun geglycosyleerd hemoglobine (twee belangrijke markers van diabetes) werden aanzienlijk verlaagd.

Verbetering van de nierfunctie

Uit een Japanse studie van de universiteit van Chiba uit 19904 blijkt dat spirulina de nieren beschermt tegen verschillende milieuverontreinigende stoffen (met name kwik) dankzij een van de antioxiderende pigmenten: fycocyanine.

Ontgiften

Spirulina stimuleert de leverfunctie door de ophoping van vetzuren te voorkomen (vette lever, de "ziekte van de eeuw") en door leverontsteking te verminderen. Het zou ook een bewezen rol spelen bij de preventie van darmkanker.

Zijn rol op de nierfuncties in geval van blootstelling aan verschillende verontreinigende stoffen (lood, kwik), maakt spirulina ook tot een detox-alge bij uitstek.

Dosering

De verschillende wetenschappelijke studies om de therapeutische voordelen aan te tonen, zijn voor het merendeel uitgevoerd met doses spirulina van 2 tot 5 g per dag. Meestal wordt aanbevolen om 2 tot 3 keer per dag 1 tot 1,5 g spirulina in te nemen, afhankelijk van de indicaties (diabetes, cholesterol, allergieën).

Het wordt aanbevolen de behandeling te beginnen met 1g per dag gedurende een week en daarna de doses geleidelijk te verhogen.

Bijwerkingen en contra-indicaties

Aangezien algen zware metalen (lood, arsenicum, cadmium, kwik, enz.) ophopen wanneer ze in een vervuild milieu worden gekweekt, is het raadzaam spirulina te kopen waarvan de kweekmethoden streng worden gecontroleerd (gekweekt in een kunstmatige omgeving en niet in een natuurlijke) en te controleren of het product zuiver is (100% spirulina).

Het hoge eiwitgehalte van spirulina kan ongewenste effecten hebben op bepaalde gevoelige personen (hoofdpijn, misselijkheid), vandaar de aanbeveling om de dosering geleidelijk te verhogen om het lichaam eraan te laten wennen.

Mensen die lijden aan fenylketonurie moeten de inname van spirulina vermijden, dat, zoals alle eiwitrijke voedingsmiddelen, fenylalanine bevat.

Als voorzorgsmaatregel en bij gebrek aan wetenschappelijke gegevens over dit onderwerp wordt regelmatige consumptie van spirulina ook afgeraden voor zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven.

Referenties

1. Cheong S.H., Kim M.Y., Sok D.E., et al, Spirulina voorkomt atherosclerose door vermindering van hypercholesterolemie bij konijnen die een hoog-cholesteroldieet kregen, J Nutr Sci Vitaminol (Tokyo), 2010.

2. De effecten van spirulina op allergische rhinitis. Cingi C, Conk-Dalay M, et al. Eur Arch Otorhinolaryngol. 2008 Oct;265(10):1219-23.

3. Mao, T. K., Van de, Water J., and Gershwin, M. E. Effects of a Spirulina-based dietary supplement on cytokine production from allergic rhinitis patients. J Med Food 2005;8(1):27-30.

4. Fukino H, Takagi Y, Yamane Y (1990) Effect van Spirulina (S. platensis) op de niertoxiciteit geïnduceerd door anorganisch kwik en cisplatine. Eisei Kagaku 36: 5.