Melissa

Questa pianta perenne dal leggero sapore di limone, ampiamente utilizzata in cucina, è però lungi dall'essere confinata al suo ruolo di pianta aromatica. Focus sulle molteplici proprietà della melissa...

Origine

Della famiglia delle Lamiaceae, come la cugina menta, la melissa è originaria dell'Europa, e più precisamente della parte orientale del bacino del Mediterraneo. Questa pianta perenne, che misura dai 30 agli 80 cm, ha foglie ruvide al tatto, di colore verde brillante nella pagina superiore e verde chiaro in quella interna. Il suo gusto vicino a quello della citronella le è valso il nome di melissa, o anche citronella. Si tratta però di una pianta molto diversa dalla citronella asiatica. Fai attenzione anche a non confonderlo con la verbena odorosa. I suoi piccoli fiori campanulati bianchi e rosa deliziano le api che ne sono particolarmente ghiotte. Gli hanno anche guadagnato il soprannome di pepe d'api o pepe dell'alveare.

La melissa veniva già utilizzata per le sue proprietà terapeutiche nell'antica Grecia. Lo usarono poi Teofrasto e Ippocrate combattere contro disturbi del sistema nervoso o calmare l'ansia.
Gli europei lo usavano come calmante e digestivo, mentre gli arabi lo usavano come antispasmodico. In Francia fu introdotto nella farmacopea nel Medioevo; i monaci poi lo utilizzavano per preparare liquori salutari come il Bénédictine o il Chartreuse. Avrà la sua ora di gloria sotto Luigi XIII quando i grandi carmelitani del convento di Place Maubert sfruttarono la ricetta segreta della famosa “acqua Mélisse des Carmes”, nota per alleviare l'emicrania, la malinconia, l'epilessia e l'apoplessia.

Alla fine degli anni 80 i ricercatori tedeschi scoprirono il proprietà antivirali melissa, poi, nel 1990, la sua effetti contro il virus dell'herpes vengono studiati più specificatamente.

Benefici nutrizionali

Il suo olio essenziale è composto da aldeidi terpeniche (citronellale e citrale che gli conferiscono il gusto di limone), nonché alcoli terpenici (eugenolo, geraniolo, linalolo e citronellolo) e sesquiterpeni.

Sono le aldeidi terpeniche, dalle proprietà antivirali, antinfiammatorie, antibatteriche, calmanti e sedative, che conferiscono alla melissa gran parte delle sue virtù terapeutiche.

I sesquiterpeni, in particolare il carofillene, hanno proprietà anticolitiche e antispasmodiche.

In termini di vitamine e minerali, la melissa è molto ben fornita vitamine C e A, noti per la loro azione antiossidante, nonché in magnesio e dentro calcio.

Benefici e virtù

Herpes

Dall'inizio degli anni '90 sono stati condotti studi tedeschi per dimostrare l'efficacia della melissa nel trattamento dell'herpes labiale.
Uno studio condotto nel 1999 a Berlino¹ dimostra che il “balsamo alla menta” (composto da estratto secco di melissa) applicato 4 volte al giorno sulla zona interessata, consente “l’accorciamento dei tempi di guarigione, la prevenzione della diffusione dell’infezione e l’effetto rapido sui sintomi tipici dell’herpes come prurito, formicolio, bruciore, fitta, gonfiore, tensione ed eritema”.
OMS, Commissione E e ESCOP (Cooperativa Scientifica Europea per la Fitoterapia) Riconosciamo anche l'uso esterno della melissa nel trattamento dell'herpes labiale.

Coleretico e colagogo

Durante uno studio prospettico² effettuato presso l'unità di gastroenterologia e nutrizione pediatrica di un centro medico israeliano, volto a valutare l'efficacia di una tisana (verbena, liquirizia, finocchio e camomilla), i risultati sono stati convincenti. Infatti, il 57% dei bambini “trattati” ha visto diminuire significativamente il proprio “punteggio coliche”.
Prove effettuate su topi in Brasile nel 2009³ mostrano che i preparati erboristici a base di estratti di melissa potrebbero ridurre la sensibilità al dolore digestivo.
L'ESCOP e la Commissione E approvano anche l'uso interno della melissa per alleviare i disturbi digestivi.

Irrequietezza e ansia

Secondo uno studio britannico del 2002⁴ su soggetti affetti da demenza grave trattati con olio essenziale di melissa per via esterna (applicazione su braccia e tempie) evidenziato “un miglioramento complessivo dell’agitazione del 35% nei pazienti trattati con olio essenziale di melissa” rispetto all'11% in quelli trattati con un placebo. Secondo lo stesso studio “Anche gli indici di qualità della vita sono migliorati significativamente nelle persone che hanno ricevuto olio essenziale di balsamo. »

Periodi dolorosi

Antispasmodica e lenitiva, viene utilizzata la melissa alleviare il dolore mestruale. La sua azione antidepressiva e ansiolitica aiuta a limitare i disturbi d'ansia spesso associati alla sindrome premestruale.

Dosaggio

La melissa viene utilizzata sia esternamente che internamente con dosaggi specifici.

Per via interna, si possono assumere da 1,5 a 4,5 g di parti aeree essiccate infuse in 150 ml di acqua bollente da 1 a 3 volte al giorno per alleviare i dolori mestruali o calmare i disturbi d'ansia.

Gli estratti liquidi possono essere assunti in ragione di 2-4 ml, 3 volte al giorno e la tintura in quantità da 2 a 6 ml, 3 volte al giorno.
Esternamente, i dosaggi variano a seconda delle indicazioni.

• Per il trattamento dell'herpes labiale: si può applicare sulla zona infetta fino a 4 volte al giorno una crema contenente l'1% di estratto acquoso liofilizzato.
• Contro nervosismo, ansia e agitazione, poche gocce di oli essenziali massaggiate su braccia e tempie danno ottimi risultati.
• Per la nevralgia: mescolare 5 gocce di olio essenziale di melissa con 1 cucchiaino di olio d'oliva e applicare da 2 a 4 volte al giorno sulle zone dolorose.

Effetti collaterali e controindicazioni

Non sono noti effetti avversi della melissa.
A causa della mancanza di studi approfonditi sull’argomento, si sconsiglia l’uso della melissa alle donne in gravidanza o che allattano.

Riferimenti

1. Koytchev R, Alken RG, Dundarov S. Estratto di melissa (Lo-701) per il trattamento topico dell'herpes labiale ricorrente. Fitomedicina 1999;6(4):225-230.
2. Weizman Z, Alkrinawi S, et al. Efficacia della preparazione di tisane nelle coliche infantili.J Pediatr. 1993
3. Meccanismi coinvolti nell'antinocicezione causata dall'estratto etanolico ottenuto dalle foglie di Melissa officinalis (melissa) nei topi. Guginski G, Luiz AP, Silva MD. Comportamento biochimico di Pharmacol. 2009 luglio;93(1):10-6. Apr;122(4):650-2.
4. Ballard CG, O'Brien JT, et al. L'aromaterapia come trattamento sicuro ed efficace per la gestione dell'agitazione nella demenza grave: i risultati di uno studio in doppio cieco, controllato con placebo con Melissa. Psichiatria J Clin. 2002 luglio;63(7):553-8.