Vitamin D2 e colecalciferolo o vitamina D3. Le farmacopee li considerano da tempo equivalenti [1] eppure non hanno né la stessa origine né la stessa efficacia.

Sappiamo che la vitamina D è essenziale per la salute delle ossa e il corretto funzionamento del sistema immunitario, ma sapevate che può essere trovata in due forme negli alimenti e negli integratori alimentari? 

In etichetta, il termine “vitamina D” può infatti designare due molecole: l’ergocalciferolo, o vitamina D2, e il colecalciferolo, o vitamina D3. Le farmacopee li considerano da tempo equivalenti[1] e, tuttavia, non hanno né la stessa origine né la stessa efficacia.

Vi spieghiamo tutto. 

Che differenza c'è tra la vitamina D2 e la D3?

Le vitamine D2 e D3 sono due secosteroidi quasi gemelli: la catena laterale della D2 porta semplicemente un doppio legame e un metile in più, ereditato da il suo precursore, l'ergosterolo. La vitamina D2, di origine fungina, si forma quando l'ergosterolo di lieviti o funghi viene esposto alla luce ultravioletta. Ecco come viene prodotto industrialmente [2].

Una volta assorbiti, D2 e ​​D3 prendono lo stesso percorso. Il fegato li converte in 25-OH-vitamina D, la forma di riserva che circola nel sangue, poi il rene produce il calcitriolo, la sua forma ormonale attiva [2].

I metaboliti della D2 si legano meno bene alla proteina che trasporta la vitamina D nel plasma, e la molecola rimane nel sangue per un tempo più breve [1]. A parità di quantità, la vitamina D3 aumenta quindi il livello ematico di 25-OH-vitamina D in modo maggiore e più sostenibile [2].

Qual è l'origine della vitamina D3, o colecalciferolo?

La vitamina D3 è la forma che il nostro corpo produce naturalmente nella pelle. Sotto l'azione dei raggi ultravioletti B (UVB), una molecola chiamata 7-deidrocolesterolo si trasforma in previtamina D3, che poi diventa colecalciferolo [3].

Negli integratori alimentari, la vitamina D3 è tradizionalmente ottenuta dalla lanolina, una sostanza grassa estratta dalla lana di pecora. Il colesterolo estratto dalla lanolina viene convertito in 7-deidrocolesterolo che, esposto ai raggi UVB, produce vitamina D3 in un processo paragonabile a quello che avviene nella pelle [2].

Quale forma di vitamina D scegliere per correggere una carenza e le sue conseguenze?

La vitamina D3 è generalmente più efficace della vitamina D2 nell'aumentare e mantenere la vitamina D livelli nel sangue. Una prima meta-analisi ha dimostrato che questo vantaggio era particolarmente marcato quando le dosi erano elevate e assunte a intervalli distanziati [4].

Studi successivi hanno confermato questa differenza. In 335 donne seguite per 12 settimane in inverno, l’assunzione giornaliera di 15 µg di vitamina D3, tramite un succo o un biscotto arricchiti, ha permesso di ottenere un livello ematico da 15 a 17 nmol/L superiore a quello osservato con la stessa dose di vitamina D2 [5]. Una meta-analisi di 24 studi ha inoltre confermato la superiorità della D3 nel migliorare lo stato della vitamina D e nella regolazione dell'ormone paratiroideo, un ormone coinvolto nell'equilibrio del calcio [6]. 

Qualunque sia la forma scelta, la dose necessaria dipende dalla situazione individuale, in particolare dal livello iniziale di vitamina D, dal peso e da alcuni fattori medici o dai trattamenti attuali. In caso di carenza accertata, la dose e la durata dell'integrazione devono essere concordate con un operatore sanitario.

Quale vitamina dovrebbe assumere un vegano: vitamina D2 o D3?

Le persone vegane hanno generalmente livelli di vitamina D più bassi rispetto alle persone che consumano prodotti animali. Nella coorte britannica EPIC-Oxford, il livello medio di vitamina D nel sangue era di 55,8 nmol/L nei vegani, rispetto a 77,0 nmol/L nei mangiatori di carne. Questa differenza era ancora più marcata in inverno [7].

La vitamina D2 è compatibile con una dieta vegana, ma è generalmente meno efficace della D3 nell'aumentare il livello di vitamina D nel sangue. Esiste però un'alternativa: vitamina D3 dal lichene, che permette di beneficiare di questa forma senza utilizzare materie prime animali. Per essere sicuri, basta controllare l'origine della vitamina D sull'etichetta o con il produttore [2].

Quali sono i ruoli e i benefici della vitamina D nell'organismo?

La vitamina D svolge un ruolo essenziale nell'utilizzo del calcio e del fosforo da parte dell'organismo, due minerali essenziali per la forza delle ossa e dei denti. Promuove notevolmente il loro assorbimento intestinale [8]. Una carenza prolungata può quindi indebolire le ossa e portare a deformazioni ossee [2].

La sua azione non si limita però allo scheletro. Partecipa alla modulazione delle difese naturali stimolando e regolando la risposta immunitaria innata, che costituisce la prima linea di difesa dell'organismo. Aiuta così il sistema immunitario ad adattare la sua risposta agli attacchi [2].

Quali sono i sintomi di una carenza di vitamina D?

Una carenza di vitamina D spesso passa inosservata, soprattutto quando è moderata. Quando compaiono, i sintomi rimangono aspecifici: debolezza muscolare, dolore, crampi o spasmi, talvolta legati a una riduzione del livello di calcio nel sangue [2].

Quando è grave e prolungata, la carenza può avere conseguenze più gravi sullo scheletro. Nei bambini provoca il rachitismo, che interrompe la crescita e la formazione delle ossa. Negli adulti può portare all'osteomalacia, caratterizzata da un'insufficiente mineralizzazione che rende le ossa più morbide e fragili [2].

Perché spesso siamo carenti di vitamina D? Le principali cause di carenza

Nel National Nutrition and Health Study, l'80% degli adulti francesi aveva un livello di vitamina D inferiore a 30 ng/mL e il 42,5% aveva una carenza da moderata a grave, con un livello inferiore a 20 ng/mL. Vivere in una regione con poca luce solare moltiplica il rischio di deficit di 2,7 [10].

La latitudine gioca un ruolo importante, perché determina in parte l'altezza del sole nel cielo. In inverno, quando il sole rimane basso sull'orizzonte, i raggi UVB attraversano uno spessore maggiore dell'atmosfera e la loro intensità diminuisce. La sintesi della vitamina D da parte della pelle può quindi diventare molto debole, o addirittura inesistente per diversi mesi, soprattutto nelle regioni più settentrionali [3].

L'età costituisce un altro fattore determinante: tra l'adolescenza e gli 80 anni, la capacità della pelle di produrre vitamina D3 diminuisce di oltre la metà [11]. Sono coinvolti anche altri fattori, come la pelle scura, l'esposizione limitata al sole, lo scarso assorbimento dei grassi o addirittura il sovrappeso, il tessuto adiposo può immagazzinare parte della vitamina D e renderla meno disponibile nell'organismo [2].

Qual è il livello normale di vitamina D nel sangue?

Lo stato della vitamina D viene valutato mediante il dosaggio ematico di 25-OH-vitamina D, espresso in nmol/L o ng/ml (1 ng/ml = 2,5 nmol/l) [2]. Non esiste una soglia universalmente riconosciuta: l’EFSA ritiene che un livello di 50 nmol/L, ovvero 20 ng/mL, copra il fabbisogno della maggior parte della popolazione [12]. Vengono utilizzate altre soglie, in particolare 30 ng/mL, utilizzate dall'ENNS per definire l'insufficienza [10].

Per raggiungere questo livello, l'EFSA ha fissato un apporto adeguato di 15 µg di vitamina D al giorno negli adulti, presupponendo una sintesi cutanea minima [12]. A titolo indicativo, 1 µg equivale a 40 unità internazionali (IU), spesso indicate in UI sui prodotti commercializzati all'estero [2]. Il limite superiore di sicurezza è fissato a 100 µg al giorno per gli adulti e a 50 µg al giorno per i bambini di età compresa tra 1 e 10 anni [13]. Questi limiti corrispondono ad apporti giornalieri totali da non superare nel lungo termine e non a obiettivi di integrazione.

Perché la carenza di vitamina D è più problematica nelle donne che negli uomini?

Le donne sono più esposte all'osteoporosi, cioè alla riduzione della densità ossea e all'indebolimento dello scheletro, che colpisce circa il 39% delle donne di 65 anni [14]. La causa principale è il calo degli estrogeni in menopausa. Questi ormoni aiutano a preservare il tessuto osseo e la loro caduta accelera la perdita ossea, in particolare durante i 5-10 anni successivi alla menopausa [14]. Tuttavia, la vitamina D favorisce l’assorbimento intestinale del calcio, essenziale per mantenere le ossa forti. Un apporto insufficiente può quindi peggiorare la fragilità ossea in questo periodo della vita.

Gravidanza e allattamento sono altri periodi da monitorare. L’apporto adeguato di vitamina D stabilito dall’EFSA rimane pari a 15 µg al giorno nelle donne in gravidanza o in allattamento [12]. Lo stato materno è importante anche per il lattante, perché il contenuto di vitamina D nel latte materno dipende da quello della madre [2].

Domande frequenti

Preferiamo assumere la vitamina D in gocce, in fiala o in capsule?

Tutte e tre le forme sono adatte, ma non rispondono allo stesso modo esigenze.

Shape	Vantaggi	Da sapere
Drops	Facile da deglutire, senza rischio di errore. Supporto oleoso, favorevole all'assorbimento [2]. Quantità regolabile tramite goccia. Pratico per chi ha difficoltà a deglutire le capsule.	Controllare la concentrazione per goccia, che varia molto a seconda del prodotto.
Capsules	Dosaggio preciso e costante. Facile da maneggiare e trasportare.	Da deglutire intero, quindi meno adatto a bambini piccoli o persone inclini all'aspirazione.
Fiale	Alte dosi (da 50.000 a 200.000 UI o da 1.250 a 5.000 mcg) in un'unica dose, ad intervalli distanziati a parte.	Statuto medico in Francia: solo su consiglio medico.

Qualunque sia la forma, l'assunzione giornaliera rimane la più fisiologica [15]. In ogni caso, l'assunzione con un pasto ricco di grassi migliora l'assorbimento della vitamina D3 [17].

La carenza di vitamina D può causare affaticamento?

È possibile, ma l'affaticamento è un segno aspecifico che può derivare da molte altre cause. Solo un esame del sangue per la quantità di 25-OH-vitamina D può confermare una carenza: un affaticamento prolungato richiede quindi un consulto medico.

Gli integratori di vitamina D hanno qualche beneficio per migliorare lo stato del calcio?

Sì. Uno dei ruoli più consolidati della vitamina D è quello di favorire l’assorbimento intestinale del calcio, un minerale essenziale per la resistenza delle ossa. In 34 donne in postmenopausa, la stessa dose di 500 mg di calcio è stata assorbita in modo più efficace del 65% quando il livello di vitamina D raggiungeva 86,5 nmol/L, rispetto a 50 nmol/L, un livello considerato sufficiente [18].

La vitamina D non esenta tuttavia dal consumare una quantità sufficiente di calcio quotidianamente. I due nutrienti sono complementari nel preservare la salute delle ossa.

Perché l'assunzione di vitamina K2 può rappresentare un vantaggio quando si integra con vitamina D?

Queste due vitamine svolgono ruoli complementari nel mantenimento della salute delle ossa. La vitamina D stimola notevolmente la produzione di alcune proteine ​​come l'osteocalcina, che partecipa alla fissazione del calcio nelle ossa. La vitamina K è necessaria per l'attivazione di questa proteina, affinché possa esercitare pienamente il suo ruolo [19].

La combinazione di vitamina D e K2 potrebbe quindi essere di interesse per le ossa e ridurre il rischio di calcificazione circolatoria [19]. La vitamina K contribuisce anche al mantenimento di ossa normali [8].

Si prega di notare che la vitamina K può interferire con i trattamenti anticoagulanti antivitamina K (AVK). In caso di trattamento, l'eventuale integrazione deve essere discussa con un medico.

Dove trovare la vitamina D negli alimenti?

Il pesce azzurro e il fegato di merluzzo dominano nettamente, molto più avanti del tuorlo d'uovo e di alcuni funghi (questi ultimi forniscono vitamina D2). Ecco i livelli rilevati dall'ANSES [20].

Cibo	Vitamina D (μg per 100 g)	Parte dell'apporto adeguato (15 µg/giorno)
Fegato di merluzzo	54,3	362 %
Aringa affumicata, con natural	22	147 %
Trota iridea d'allevamento	15	100 %
Sardine	12,3	82 %
Salmone	8,7	58 %
Sgombro	7,7	51 %
Girolle	5,3	35 %
Tuorlo d'uovo	2	13 %
Latte parzialmente scremato arricchito con vitamina D	0,78	5 %

Le percentuali sono calcolate in base all'adeguato apporto di 15 µg al giorno stabiliti dall'EFSA [12]. Sulle etichette sono espressi in relazione al valore nutrizionale di riferimento (NRV) di 5 µg. 

Sources

1. Houghton LA, Vieth R. Il caso contro l'ergocalciferolo (vitamina D2) come integratore vitaminico. Il giornale americano di nutrizione clinica. 2006;84(4):694-697. https://doi.org/10.1093/ajcn/84.4.694

2. Ufficio degli integratori alimentari, National Institutes of Health. Vitamina D: scheda informativa per gli operatori sanitari. https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminD-HealthProfessional/

3. Webb AR, Kline L, Holick MF. Influenza della stagione e della latitudine sulla sintesi cutanea della vitamina D3: l'esposizione alla luce solare invernale a Boston ed Edmonton non promuoverà la sintesi della vitamina D3 nella pelle umana. Il giornale di endocrinologia clinica e metabolismo. 1988;67(2):373-378. https://doi.org/10.1210/jcem-67-2-373

4. Tripkovic L, Lambert H, Hart K, et al. Confronto tra l'integrazione di vitamina D2 e ​​vitamina D3 nell'aumento dello stato sierico della 25-idrossivitamina D: una revisione sistematica e una meta-analisi. Il giornale americano di nutrizione clinica. 2012;95(6):1357-1364. https://doi.org/10.3945/ajcn.111.031070

5. Tripkovic L, Wilson LR, Hart K, et al. Integrazione giornaliera con 15 μg di vitamina D2 rispetto alla vitamina D3 per aumentare lo stato invernale della 25-idrossivitamina D in donne sane dell'Asia meridionale e europee bianche: uno studio randomizzato di 12 settimane, controllato con placebo, sull'arricchimento alimentare. Il giornale americano di nutrizione clinica. 2017;106(2):481-490. https://doi.org/10.3945/ajcn.116.138693

6. Balachandar R, Pullakhandam R, Kulkarni B, Sachdev HS. Efficacia relativa della vitamina D2 e ​​della vitamina D3 nel migliorare lo stato della vitamina D: revisione sistematica e meta-analisi. Nutrienti. 2021;13(10):3328. https://doi.org/10.3390/nu13103328

7. Crowe FL, Steur M, Allen NE, Appleby PN, Travis RC, Key TJ. Concentrazioni plasmatiche di 25-idrossivitamina D nei mangiatori di carne, mangiatori di pesce, vegetariani e vegani: risultati dello studio EPIC-Oxford. Nutrizione per la salute pubblica. 2011;14(2):340-346. https://doi.org/10.1017/S1368980010002454

8. Regolamento (UE) n. 432/2012 della Commissione, del 16 maggio 2012, che stabilisce un elenco di indicazioni sulla salute autorizzate fornite sugli alimenti, diverse da quelle riferite alla riduzione del rischio di malattie e allo sviluppo e alla salute dei bambini. Gazzetta Ufficiale dell'Unione Europea, L 136, 25 maggio 2012, pag. 1. Versione consolidata del 20 agosto 2025. https://eur-lex.europa.eu/legal-content/FR/TXT/?uri=CELEX:02012R0432-20250820

9. Regolamento (UE) n. 1228/2014 della Commissione, del 17 novembre 2014, relativo all'autorizzazione e al rifiuto di autorizzazione di alcune indicazioni sulla salute fornite sugli alimenti e riferite alla riduzione del rischio di malattia. Gazzetta Ufficiale dell'Unione Europea, L 331, 18 novembre 2014, pag. 8. https://eur-lex.europa.eu/legal-content/FR/TXT/?uri=CELEX:32014R1228

10. Vernay M, Sponga M, Salanave B, et al. Stato della vitamina D della popolazione adulta in Francia: studio nazionale sulla nutrizione e la salute (ENNS, 2006-2007). Bollettino epidemiologico settimanale. 2012;(16-17):189-194. https://www.santepubliquefrance.fr/determinants-de-sante/nutrition-et-activite-physique/documents/article/statut-en-vitamine-d-de-la-population-adulte-en-france-l-etude-nationale-nutrition-sante-enns-2006-20073

11. MacLaughlin J, Holick MF. L’invecchiamento diminuisce la capacità della pelle umana di produrre vitamina D3. Il giornale di indagine clinica. 1985;76(4):1536-1538. https://doi.org/10.1172/JCI112134

12. Gruppo di esperti scientifici dell'EFSA sui prodotti dietetici, la nutrizione e le allergie (NDA). Valori dietetici di riferimento per la vitamina D. EFSA Journal. 2016;14(10):4547. https://doi.org/10.2903/j.efsa.2016.4547

13. Gruppo di esperti scientifici dell'EFSA sulla nutrizione, i nuovi alimenti e gli allergeni alimentari (NDA). Parere scientifico sul livello di assunzione massimo tollerabile per la vitamina D, compresa la derivazione di un fattore di conversione per il calcidiolo monoidrato. Giornale dell'EFSA. 2023;21(8):8145. https://doi.org/10.2903/j.efsa.2023.8145

14. Inserisci. Osteoporosi: quando le ossa perdono densità. File prodotto con Corinne Collet e Roland Chapurlat. https://www.inserm.fr/dossier/osteoporose/

15. Mazess RB, Bischoff-Ferrari HA, Dawson-Hughes B. Vitamina D: Il bolo è fasullo. Una recensione narrativa. JBMR Plus. 2021;5(12):e10567. https://doi.org/10.1002/jbm4.10567

16. Sanders KM, Stuart AL, Williamson EJ et al. Vitamina D orale annuale ad alte dosi e cadute e fratture nelle donne anziane: uno studio randomizzato e controllato. JAMA. 2010;303(18):1815-1822. https://doi.org/10.1001/jama.2010.594

17. Dawson-Hughes B, Harris SS, Lichtenstein AH, Dolnikowski G, Palermo NJ, Rasmussen H. Il grasso alimentare aumenta l'assorbimento della vitamina D-3. Giornale dell'Accademia di nutrizione e dietetica. 2015;115(2):225-230. https://doi.org/10.1016/j.jand.2014.09.014

18. Heaney RP, Dowell MS, Hale CA, Bendich A. L'assorbimento del calcio varia all'interno dell'intervallo di riferimento per la 25-idrossivitamina D sierica. Journal of the American College of Nutrition. 2003;22(2):142-146. https://doi.org/10.1080/07315724.2003.10719287

19. van Ballegooijen AJ, Pilz S, Tomaschitz A, Grübler MR, Verheyen N. L'interazione sinergica tra le vitamine D e K per la salute ossea e cardiovascolare: una revisione narrativa. Giornale internazionale di endocrinologia. 2017;2017:7454376. https://doi.org/10.1155/2017/7454376

20. Maniglie. Tabella di composizione nutrizionale degli alimenti Ciqual 2025. Maisons-Alfort: Anses; 2025. https://doi.org/10.57745/RDMHWY