Jengibre

Este curioso rizoma de forma torcida originario de la India se utiliza como planta medicinal desde hace miles de años. Foco en las mil y una virtudes que hacen del jengibre uno de los superalimentos más sorprendentes...

Origen

El jengibre es una planta perenne de la familia de zingiberáceas, de un rizoma y primo de cúrcuma. Cultivado en zonas tropicales y soleadas, el jengibre se encuentra principalmente en Asia, particularmente en India, Nepal y China. Si las primeras huellas escritas que mencionan el jengibre se remontan a 3.500 años, parece que se utiliza desde hace casi 5.000 años por su cualidades terapéuticas.
El griego Dioscórides y el romano Plinio el Viejo ya hablaban del jengibre en sus escritos médicos del siglo I d.C., como purificador, carminativo y antídoto contra los venenos.
Sus virtudes afrodisíacas son elogiadas en todo el mundo, desde el Magreb hasta Senegal pasando por Malasia. En Francia, en la Edad Media, se consideraba una planta mágica para tono sexual y en el siglo XVIII, Madame Du Barry incluso los ofreció a sus amantes.
Es el gingerol, del que está fuertemente dotado, lo que le da al jengibre su propio olor y sabor picante. El jengibre es también una especia muy utilizada en la cocina japonesa (marinada en vinagre de arroz para acompañar el pescado crudo), india (para preparar masala y vindaloo), china (para preparar pescados y mariscos cuyo fuerte olor enmascara), francesa (para hacer pan de jengibre), tailandesa y coreana (para condimentar el té).

Beneficios nutricionales

El jengibre es un rizoma (raíz subterránea) y como todos los rizomas, es muy rico en almidón (60% o 3 a 4 veces más que las patatas). También contiene un 10% de lípidos (grasas), aceite esencial y una resina (oleorresina). Los principales componentes de la oleorresina, que contribuyen a la sensación de calor que se siente cuando se consume, son el gingerol (que se degrada en zingerona), el paradol y el shogaol, tres componentes fenólicos con un sabor picante.
El jengibre también es uno de los alimentos más ricos en antioxidantes ya que contendría alrededor de cuarenta. Algunos de ellos se liberarían bajo la acción del calor, haciéndolo aún más efectivo cuando se cocina.
Por último, el jengibre contiene varias vitaminas (B1, B2, B3 y C) y es una excelente fuente de manganeso y cobre.

Beneficios y virtudes

Las virtudes terapéuticas del jengibre son numerosas y variadas, como su rica composición nutricional:

Alivia los trastornos digestivos.

Son el gingerol y el shogaol contenidos en el jengibre los que le dan su propiedades antieméticas (actúa contra las náuseas y los vómitos) reduciendo los movimientos del estómago. Su consumo permite por tanto aliviar los síntomas del mareo, prevenir las náuseas y vómitos después de la cirugía o para limitar las náuseas durante el embarazo. Estos efectos han sido confirmados por varios estudios que compararon los efectos del jengibre en polvo con los de un placebo.
El jengibre también sería eficaz para estimular la secreción de bilis así como el de diferentes enzimas digestivas, facilitando la digestión de comidas pesadas y ricas.

Antiinflamatorio

Nuevamente, son los compuestos fenólicos (gingerol, shogaol y paradol) contenidos en la resina de jengibre los responsables de su propiedades antiinflamatorias.
Por tanto, el consumo regular de jengibre sería muy eficaz para aliviar los dolores relacionados con la artritis o el reumatismo inflamatorio.

Regula el azúcar en la sangre.

Un estudio reciente² muestra el efecto beneficioso sobre la glucosa en sangre y la hemoglobina glucosilada (marcadores de diabetes tipo 2) del consumo diario de jengibre (3 g de polvo) durante 8 semanas en personas diabéticas. ¿La explicación? El jengibre aumenta la absorción de glucosa por las células musculares y así regula los niveles de azúcar en sangre.

¿Un efecto afrodisíaco?

Si esto es por lo que se conoce al jengibre desde hace milenios, elefecto afrodisíaco de qué sería responsable aún no está demostrado por ningún estudio científico.
Esta fama vendría de la sensación de calidez y bienestar que resulta de su consumo, relacionado con un ligero efecto estimulante sobre la circulación sanguínea. De ahí a afirmar que estimula el deseo sexual sólo hay un paso… ¡que no daremos!

Dosis

El jengibre se puede utilizar de diferentes formas y de diferentes maneras. Internamente se consume en infusiones, recién rallada, en tintura madre o en polvo, y externamente en forma de aceite esencial o tintura madre, en fricciones o en cataplasma.
La dosis recomendada para una acción eficaz oscila entre 500 mg y 1.500 mg al día de jengibre en polvo, o su equivalente en jengibre fresco, es decir, aproximadamente entre 10 y 12 g, cortado en rodajas o rallado.

Efectos secundarios y contraindicaciones.

El jengibre pertenece a la lista de alimentos “generalmente reconocidos como seguros” por la Administración de Alimentos y Medicamentos. Consumido en cantidades razonables (2 g máximo por día seco), su consumo no provoca efectos adversos. En caso de sobredosis, es posible experimentar acidez de estómago, gases, hinchazón, diarrea o menstruación abundante en las mujeres.
Hay casos raros de alergia al jengibre, que luego se manifiestan como una erupción.

El consumo de jengibre está contraindicado antes de una operación, debido a sus propiedades anticoagulantes. Las únicas interacciones con otros medicamentos también vendrían de estas propiedades anticoagulantes, por lo que es preferible consultar a un médico en caso de enfermedades relacionadas con la sangre (corazón, cálculos biliares, diabetes) antes de emprender un tratamiento con jengibre.

Referencias:

1. Zick SM, Turgeon K, Vareed SK y col. Estudio de fase II de los efectos del extracto de raíz de jengibre sobre los eicosanoides en la mucosa del colon en personas con riesgo normal de cáncer colorrectal. Cáncer Prev Res, 11 de octubre de 2011.
2. Mozaffari-Khosravi H1, Talaei B2, Jalali BA3, Najarzadeh A2, Mozayan MR4 El efecto de la suplementación con jengibre en polvo sobre la resistencia a la insulina y los índices glucémicos en pacientes con diabetes tipo 2: un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo. Suplemento Ther Med. 2014 febrero;22(1):9-16.