Espirulina

Sin duda la más famosa de las algas, espirulina fue declarado “el mejor alimento para la humanidad en el siglo XXI” por la Organización Mundial de la Salud y “el alimento ideal y más completo del mañana” por la Unesco. Concéntrate en los mil y un beneficios para la salud de este superalimento...

Origen

Apareció en nuestro planeta hace unos años. 3 mil millones de años, la espirulina en realidad pertenece a la familia de las cianobacterias y no algas, aunque el término “algas” se ha consolidado firmemente en el lenguaje común para definir la espirulina.
Debe su bonito color azul verdoso a la clorofila que contiene, pero también a otro pigmento llamado ficocianina, responsable de muchos de los beneficios de la espirulina.
Fueron los mayas quienes por primera vez explotaron esta súper alga para irrigar sus cultivos talados en la selva de Yucatán, contribuyendo así a alimentar a una población de más de dos millones de personas y al ganado.
Luego, cuando los europeos desembarcaron en Centroamérica a principios del siglo XVI, notaron que los aztecas recolectaban una especie de barro verde azulado (entonces llamado “tecuitlatl”) de los lagos salinos de México, que secaban para hacer pasteles sobre los cuales comían.
En 1852, el botánico Stizenberger publicó el primer informe taxonómico sobre la espirulina, a la que en esta ocasión denominó Arthrospira por su forma helicoidal y su estructura multicelular. Stizenberger observó en ese momento que los niños Kanembou, que vivían en las orillas del lago Chad y comían espirulina seca a diario, se salvaron de la hambruna mortal que entonces asolaba el país.
Fue entonces, en los años 1970, cuando la espirulina se volvió muy popular en los países industrializados y los investigadores llevaron a cabo numerosos experimentos con la esperanza de utilizar estas microalgas para luchar contra la desnutrición global.

Beneficios nutricionales

La espirulina probablemente el alimento con la composición nutricional más rica y variada que puede existir.
En primer lugar, ella es muy bien provisto de proteínas (hasta un 70% frente al 25% de un filete de ternera) de muy buena calidad, ya que contienen todos los aminoácidos esenciales (a diferencia de casi todos los alimentos de origen vegetal). Este contenido excepcional hace de la espirulina una suplemento dietético de elección para vegetarianos y veganos.
La espirulina también es una muy buena fuente de vitaminas (provitamina A, vitamina B9, vitamina E y vitamina C), minerales (hierro, calcio, potasio, manganeso, selenio), ácidos grasos esenciales (omega 6) y antioxidantes (clorofila, ficocianina).
En resumen, la espirulina tiene un contenido nutricional, vitamínico y mineral cercano al de un complemento alimenticio sintético, mientras que es un alimento natural, por lo que tiene un mejor biodisponibilidad.

Beneficios y virtudes

Su excepcional contenido en minerales, hierro y vitaminas, hace de la espirulina, en primer lugar, una valioso aliado para combatir la desnutrición, la anemia y las deficiencias proteicas que azotan al mundo, como lo destacan la OMS y la UNESCO.
Pero los beneficios terapéuticos y para la salud de la espirulina no terminan ahí, ya que el consumo regular de espirulina ha muchos beneficios.

Reducir los lípidos y el colesterol en sangre.

Al estimular la síntesis de la proteína lipasa (que desempeña un papel importante en el metabolismo de los triglicéridos), la espirulina permite reducir los niveles de LDL en sangre (colesterol malo) y para aumentar el de HDL (colesterol bueno). Un estudio realizado en 2010 en Tokio¹, muestra que la suplementación con espirulina durante 8 semanas en conejos reduce significativamente la aterosclerosis relacionada con la hipercolesterolemia.

Reducir el riesgo de diabetes.

El consumo de espirulina ayuda a reducir los niveles de glucosa en sangre (glucemia) en ayunas y aumenta la eficacia de la insulina, una hormona hipoglucemiante. En cualquier caso, esto es lo que sugiere un estudio preliminar.³ realizado en personas que padecen diabetes tipo 2, recibiendo 2 g de espirulina al día durante 2 meses. ¿El resultado? Sus niveles de azúcar en sangre y hemoglobina glucosilada (dos marcadores principales de diabetes) se redujeron significativamente.

Mejorar las funciones renales

Este es un estudio japonés realizado en la Universidad de Chiba en 1990.⁴, que revela que la espirulina protegería los riñones de diferentes contaminantes ambientales (mercurio en particular) gracias a uno de sus pigmentos antioxidantes: la ficocianina.

desintoxicar

La espirulina estimula la función hepática previniendo la acumulación de ácidos grasos (hígado graso, el “mal del siglo”) y reduciendo la inflamación hepática. También tiene un papel comprobado en la prevención del cáncer de colon.
Su papel sobre las funciones renales en caso de exposición a diferentes contaminantes (plomo, mercurio), también convierte a la espirulina en un alga detox por excelencia.

Dosis

Los diversos estudios científicos destinados a demostrar sus beneficios terapéuticos se han realizado en su mayoría con dosis de espirulina que oscilan entre 2 y 5 g al día. En la mayoría de los casos, se recomienda tomar de 1 a 1,5 g de espirulina de 2 a 3 veces al día según las indicaciones (diabetes, colesterol, alergias).
Se recomienda iniciar el tratamiento con 1g al día durante una semana y luego ir aumentando las dosis progresivamente.

Efectos secundarios y contraindicaciones.

Como las algas acumulan metales pesados (plomo, arsénico, cadmio, mercurio, etc.) cuando crecen en un ambiente contaminado, se recomienda adquirir espirulina cuyos métodos de cultivo estén rigurosamente controlados (cultivada en un ambiente artificial y no natural) y comprobar que el producto es puro (100% espirulina).

El alto contenido en proteínas de la espirulina puede provocar efectos indeseables en determinadas personas sensibles (dolores de cabeza, náuseas), de ahí la recomendación de aumentar progresivamente las dosis para que el organismo se acostumbre.
Las personas que padecen fenilcetonuria deben evitar tomar espirulina que, como todos los alimentos ricos en proteínas, contiene fenilalanina.
Como medida de precaución y ante la falta de datos científicos al respecto, tampoco se recomienda el consumo habitual de espirulina a mujeres embarazadas y en período de lactancia.

Referencias:

1. Cheong S.H., Kim M.Y., Sok D.E., et al., Spirulina previene la aterosclerosis al reducir la hipercolesterolemia en conejos alimentados con una dieta alta en colesterol, J Nutr Sci Vitaminol (Tokio), 2010
2.
3. Mao, T. K., Van de, Water J. y Gershwin, M. E. Efectos de un suplemento dietético a base de espirulina sobre la producción de citocinas en pacientes con rinitis alérgica. J Med Food 2005;8(1):27-30.
4. Fukino H, Takagi Y, Yamane Y (1990) Efecto de la espirulina (S. platensis) sobre la toxicidad renal inducida por mercurio inorgánico y cisplatino. Eisei Kagaku 36:5.