La maca, il cui nome scientifico è Lepidium meyenii, è una pianta della famiglia delle Brassicaceae alla quale appartiene anche la senape.
Questa pianta cresce naturalmente sugli altipiani delle Ande, in particolare in Perù, a un’altitudine compresa tra i 4000 e i 4500 metri.
Vi si coltiva da più di 2000 anni e viene utilizzato come alimento e come pianta medicinale tradizionale.La pianta è ancora oggi una fonte di cibo e la radice viene lavorata in diversi modi, cruda, cotta o essiccata.
I peruviani lo usano per fare biscotti, torte, patatine e bevande.
Il valore nutrizionale della radice di Maca essiccata è alto, simile a quello dei cereali come il riso e il grano.
La maca è ricca di fibre, calcio e potassio, mentre il suo contenuto di sodio è basso.
Contiene oligoelementi essenziali (ferro, iodio, rame, manganese e zinco), un gran numero di aminoacidi essenziali, acidi grassi (acido alfa-linolenico, acido palmitico e oleico) e altri nutrienti, tra cui la vitamina C.
Oltre a questi nutrienti essenziali, la radice contiene composti bioattivi responsabili di benefici per il corpo umano, il che ha portato a un drammatico aumento del suo consumo negli ultimi 20 anni in tutto il mondo.
Dalla fine degli anni ’90, è diventata un’importante pianta medicinale in Cina ed è ora ampiamente coltivata.
Il Lepidium meyenii non è una medicina ma un integratore alimentare popolarmente conosciuto come “Ginseng peruviano” o “Viagra peruviano”, perché si dice che la pianta abbia un effetto positivo sulla libido.
Gli integratori alimentari di Maca consistono solitamente in polveri preparate dalla radice della pianta.
Le indicazioni sulla salute autorizzate per la Maca come integratore alimentare sono le seguenti:
- Aiuta a stimolare l’attività intellettuale e a rafforzare la memoria;
- Stimola il desiderio sessuale e ha un’influenza benefica sulla fertilità.
In questo articolo esamineremo solo le prove scientifiche che sostengono l’effetto positivo della Maca sulla libido.
Sommaire
Maca e libido
Negli ultimi 20 anni, il crescente interesse del pubblico per le proprietà afrodisiache della Maca ha portato diversi team di ricercatori a cercare di verificare se queste proprietà potessero essere dimostrate in modo scientifico.
Logicamente, sono stati i ricercatori peruviani a pubblicare il primo articolo(1) nel 2002, riportando i dati di uno studio clinico randomizzato in doppio cieco che confrontava, in uomini sani, 2 diverse dosi di Maca con un placebo (una sostanza senza alcun principio attivo).
57 uomini sani, di età compresa tra 21 e 56 anni, hanno ricevuto 1,5 g al giorno di Maca, 3 g al giorno di Maca o un placebo per 12 settimane.
Il desiderio sessuale è stato valutato con test specifici all’inizio dello studio e dopo 4, 8 e 12 settimane di integrazione.
Entro l’ottava settimana di integrazione, la libido era significativamente aumentata nei pazienti che ricevevano Maca, senza differenze tra le dosi, rispetto a quelli che ricevevano il placebo.
È interessante notare che questo aumento del desiderio sessuale si è verificato senza alcun cambiamento nei livelli ematici di testosterone (ormone sessuale maschile).
Maca e donne
Più recentemente, un team australiano ha voluto valutare se lo stesso effetto di aumento del desiderio sessuale è stato trovato nelle donne(2) senza alcun cambiamento nell’equilibrio ormonale dopo l’integrazione di Maca.
14 donne in post-menopausa sono state incluse in uno studio clinico randomizzato in doppio cieco contro placebo.
Hanno ricevuto un’integrazione di Maca o placebo per 6 settimane.
Alla fine dello studio, le donne che sono state integrate con Maca hanno mostrato un aumento del desiderio sessuale rispetto al placebo senza alcun cambiamento nei livelli ematici degli ormoni sessuali.
D’altra parte, l’integrazione di Maca era anche associata, in queste donne in post-menopausa, a una riduzione dei sintomi psicologici come l’ansia e la depressione.
Maca e disfunzione erettile
Infine, gli scienziati italiani(3) hanno voluto valutare se l’aumento della libido osservato negli uomini sani poteva essere riscontrato negli uomini con una lieve disfunzione erettile.
Per fare questo, hanno condotto uno studio clinico in doppio cieco che includeva 50 uomini affetti da lieve disfunzione erettile che sono stati randomizzati a ricevere un trattamento con un estratto secco (polvere) di Maca o un placebo per 12 settimane.
Dopo le 12 settimane di integrazione, i pazienti con Maca hanno mostrato un aumento significativo, rispetto a quelli con placebo, nei punteggi
- Misurare la funzione erettile;
- Misurare la soddisfazione psicologica, fisica e sociale.
Così, questo studio ha dimostrato un effetto significativo dell’integrazione di Maca sulla percezione soggettiva del benessere generale e del benessere sessuale in pazienti adulti con lieve disfunzione erettile.
I risultati di questi 3 studi sono stati raccolti in una revisione sistematica della letteratura scientifica pubblicata nel 2010(4).
Riferimenti
(1) Effect of Lepidium meyenii (MACA) on sexual desire and its absent relationship with serum testosterone levels in adult healthy men G. F. Gonzales, A. Cordova, K. Vega, A. Chung, A. Villena, C. Gonez and S. Castillo Andrologia. 34,367–372 (2002)
(2) Beneficial effects of Lepidium meyenii (Maca) on psychological symptoms and measures of sexual dysfunction in postmenopausal women are not related to estrogen or androgen content Nicole A Brooks, Gisela Wilcox, Karen Z Walker, John F Ashton, Marc B Cox, Lily Stojanovska Menopause. Nov-Dec 2008;15(6):1157-62. doi: 10.1097/gme.0b013e3181732953.
(3) Subjective effects of Lepidium meyenii (Maca) extract on well-being and sexual performances in patients with mild erectile dysfunction: a randomised, double-blind clinical trial. Zenico T, Cicero AF, Valmorri L, Mercuriali M, Bercovich E. Andrologia. 2009 Apr;41(2):95-9. doi: 10.1111/j.1439-0272.2008.00892.x.
(4) Maca (L. meyenii) for improving sexual function: a systematic review. Shin BC, Lee MS, Yang EJ, Lim HS, Ernst E. BMC Complement Altern Med. 2010 Aug 6;10:44. doi: 10.1186/1472-6882-10-44.