Zenzero

Questo curioso rizoma dalla forma storta originario dell'India è utilizzato come pianta medicinale da migliaia di anni. Riflettori puntati sulle mille e una virtù che rendono lo zenzero uno dei superfood più sorprendenti...

Origine

Lo zenzero è una pianta perenne della famiglia dei zingiberaceae, da un rizoma e cugino di curcuma. Coltivato in zone tropicali e soleggiate, lo zenzero si trova soprattutto in Asia, in particolare India, Nepal e Cina. Se le prime tracce scritte che menzionano lo zenzero risalgono a 3500 anni fa, sembra che sia utilizzato da quasi 5000 anni per le sue proprietà qualità terapeutiche.
Già il greco Dioscoride e il romano Plinio il Vecchio parlavano dello zenzero nei loro scritti di medicina nel I secolo d.C., come purificatore, carminativo e antidoto contro i veleni.
Le sue virtù afrodisiache sono decantate in tutto il mondo, dal Maghreb al Senegal passando per la Malesia. In Francia, nel Medioevo, era considerata una pianta magica tono sessuale e nel XVIII secolo, Madame Du Barry li offriva addirittura ai suoi amanti.
È il gingerolo, di cui è fortemente dotato, a conferire allo zenzero il proprio odore e il gusto speziato. Lo zenzero è anche una spezia molto utilizzata nella cucina giapponese (marinata nell'aceto di riso per accompagnare il pesce crudo), indiana (per preparare masala e vindaloo), cinese (per preparare pesce e frutti di mare di cui maschera il forte odore), francese (per fare il pan di zenzero), tailandese e coreana (per aromatizzare il tè).

Benefici nutrizionali

Lo zenzero è un rizoma (radice sotterranea) e come tutti i rizomi è molto ricco di amido (60% ovvero da 3 a 4 volte in più rispetto alle patate). Contiene inoltre il 10% di lipidi (grassi), olio essenziale e una resina (oleoresina). I principali costituenti dell'oleoresina, che contribuiscono alla sensazione di calore avvertita al consumo, sono il gingerolo (che si degrada in zingerone), il paradolo e lo shogaol, tre costituenti fenolici dal sapore pungente.
Anche lo zenzero lo è uno degli alimenti più ricchi di antiossidanti poiché ne conterrebbe una quarantina. Alcuni di essi verrebbero rilasciati sotto l'azione del calore, rendendolo ancora più efficace una volta cotto.
Lo zenzero, infine, contiene diverse vitamine (B1, B2, B3 e C) ed è un'ottima fonte di manganese e rame.

Benefici e virtù

Le virtù terapeutiche dello zenzero sono numerose e varie, come la sua ricca composizione nutrizionale:

Allevia i disturbi digestivi

Sono il gingerolo e lo shogaol contenuti nello zenzero a dargli il suo valore proprietà antiemetiche (agendo contro nausea e vomito) riducendo i movimenti dello stomaco. Il suo consumo quindi lo consente alleviare i sintomi della cinetosi, prevenire la nausea e vomito dopo un intervento chirurgico o per limitare la nausea durante la gravidanza. Questi effetti sono stati confermati da diversi studi, che hanno confrontato gli effetti dello zenzero in polvere con quelli di un placebo.
Lo zenzero sarebbe efficace anche per stimolare la secrezione biliare così come quella di diversi enzimi digestivi, facilitando la digestione di pasti pesanti e ricchi.

Antinfiammatorio

Ancora una volta, sono i composti fenolici (gingerol, shogaol e paradol) contenuti nella resina di zenzero ad essere responsabili della sua proprietà antinfiammatorie.
Il consumo regolare di zenzero sarebbe quindi molto efficace per alleviare il dolore legato all’artrite o ai reumatismi infiammatori.

Regola lo zucchero nel sangue

Uno studio recente² mostra l'effetto benefico sulla glicemia e sull'emoglobina glicata (marcatori del diabete di tipo 2) del consumo quotidiano di zenzero (3 g di polvere) per 8 settimane nelle persone diabetiche. La spiegazione? Lo zenzero aumenta l'assorbimento del glucosio da parte delle cellule muscolari e quindi regola i livelli di zucchero nel sangue.

Un effetto afrodisiaco?

Se questo è il motivo per cui lo zenzero è conosciuto da millenni, ileffetto afrodisiaco di cui sarebbe responsabile non è ancora dimostrato da nessuno studio scientifico.
Questa fama verrebbe dal sensazione di calore e benessere che deriva dal suo consumo, legato ad un leggero effetto stimolante sulla circolazione sanguigna. Da lì ad affermare che stimola il desiderio sessuale, c'è solo un passo... che non faremo!

Dosaggio

Lo zenzero può essere utilizzato in diverse forme e in diversi modi. Internamente si consuma in tisana, appena grattugiato, in tintura madre o polvere, ed esternamente sotto forma di olio essenziale o tintura madre, frizionato o in impiastro.
La dose consigliata per un'azione efficace va da 500 mg a 1500 mg al giorno di polvere, o l'equivalente in zenzero fresco, cioè da 10 ga 12 g circa, affettato o grattugiato.

Effetti collaterali e controindicazioni

Lo zenzero appartiene alla lista degli alimenti “generalmente riconosciuti come sicuri” dall' Amministrazione degli alimenti e dei farmaci. Consumato in quantità ragionevoli (massimo 2 g per giorno asciutto), il suo consumo non provoca effetti negativi. In caso di sovradosaggio, nelle donne è possibile che si verifichino bruciore di stomaco, gas, gonfiore, diarrea o mestruazioni abbondanti.
Esistono rari casi di allergie allo zenzero, che poi si manifestano come un'eruzione cutanea.

Il consumo di zenzero è controindicato prima di un intervento chirurgico, a causa delle sue proprietà anticoagulanti. Le uniche interazioni con altri farmaci deriverebbero anche da queste proprietà anticoagulanti, quindi è preferibile consultare il medico in caso di malattie del sangue (cuore, calcoli biliari, diabete) prima di intraprendere un trattamento allo zenzero.

Riferimenti:

1. Zick SM, Turgeon K, Vareed SK et al. Studio di fase II sugli effetti dell'estratto di radice di zenzero sugli eicosanoidi nella mucosa del colon in persone a rischio normale di cancro del colon-retto. Cancro Prev Res, 11 ottobre 2011.
2. Mozaffari-Khosravi H1, Talaei B2, Jalali BA3, Najarzadeh A2, Mozayan MR4 L'effetto dell'integrazione di polvere di zenzero sulla resistenza all'insulina e sugli indici glicemici in pazienti con diabete di tipo 2: uno studio randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo. Integratore Ther Med. 2014 febbraio;22(1):9-16.