Spirulina

Sicuramente la più famosa delle alghe, spirulina è stato dichiarato “il miglior cibo per l’umanità del 21° secolo” dall'Organizzazione Mondiale della Sanità e “l’alimento ideale e più completo di domani” dall'UNESCO. Concentrati sui mille e uno benefici per la salute di questo superalimento...

Origine

È apparso sul nostro pianeta alcuni anni fa 3 miliardi di anni, la spirulina appartiene effettivamente alla famiglia dei cianobatteri e non alghe, anche se il termine “alghe” è entrato stabilmente nel linguaggio comune per definire la spirulina.
Deve il suo bel colore verde-blu alla clorofilla che contiene, ma anche a un altro pigmento chiamato ficocianina, responsabile di molti dei benefici della spirulina.
Furono i Maya i primi a sfruttare questa super-alga per irrigare i raccolti sgomberati dalla giungla dello Yucatan, contribuendo così alla nutrire una popolazione di oltre due milioni di persone e bestiame.
Poi, quando gli europei sbarcarono in America Centrale all’inizio del XVI secolo, notarono che gli Aztechi raccoglievano una specie di fango blu-verde (allora chiamato “tecuitlatl”) dai laghi salini del Messico, che essiccavano per preparare torte su cui mangiavano.
Nel 1852 il botanico Stizenberger pubblicò il primo rapporto tassonomico sulla spirulina, che in questa occasione chiamò Arthrospira per la sua forma elicoidale e la struttura multicellulare. Stizenberger osservò in quel periodo che i bambini Kanembou, che vivevano sulle rive del Lago Ciad e mangiavano quotidianamente spirulina essiccata, furono risparmiati dalla mortale carestia che allora infuriava nel paese.
Fu poi negli anni ’70 che la spirulina divenne molto popolare nei paesi industrializzati e i ricercatori effettuarono numerosi esperimenti nella speranza di utilizzare queste microalghe per combattere la malnutrizione globale.

Benefici nutrizionali

La spirulina probabilmente lo è l’alimento con la composizione nutrizionale più ricca e varia che può esistere.
Prima di tutto, lo è estremamente ben fornito di proteine (fino al 70% contro il 25% di una bistecca di manzo) di ottima qualità, poiché contengono tutti gli aminoacidi essenziali (a differenza di quasi tutti gli alimenti di origine vegetale). Questo contenuto eccezionale rende la spirulina a integratore alimentare di scelta per vegetariani e vegani.
La Spirulina è anche un’ottima fonte di vitamine (provitamina A, vitamina B9, vitamina E e vitamina C), minerali (ferro, calcio, potassio, manganese, selenio), acidi grassi essenziali (omega 6) e antiossidanti (clorofilla, ficocianina).
Riassumendo, la spirulina ha un contenuto nutrizionale, vitaminico e minerale prossimo a un integratore alimentare sintetico, mentre si tratta di un alimento naturale, con quindi un migliore biodisponibilità.

Benefici e virtù

Il suo eccezionale contenuto di minerali, ferro e vitamine, rende innanzitutto la spirulina a prezioso alleato per combattere malnutrizione, anemia e carenze proteiche che affliggono il mondo, come evidenziato dall’OMS e dall’UNESCO.
Ma i benefici terapeutici e per la salute della spirulina non si fermano qui, poiché il consumo regolare di spirulina sì molti vantaggi.

Ridurre i lipidi nel sangue e il colesterolo

Stimolando la sintesi della proteina lipasi (che svolge un ruolo importante nel metabolismo dei trigliceridi), la spirulina permette di ridurre i livelli di LDL nel sangue (colesterolo cattivo) e per aumentare quello delle HDL (colesterolo buono). Uno studio condotto nel 2010 a Tokyo¹, mostra che l'integrazione di spirulina per 8 settimane nei conigli riduce significativamente l'aterosclerosi legata all'ipercolesterolemia.

Ridurre il rischio di diabete

Il consumo di spirulina aiuta ad abbassare i livelli di glucosio nel sangue (glicemia) a stomaco vuoto e aumenta l’efficacia dell’insulina, un ormone ipoglicemizzante. In ogni caso, questo è quanto suggerisce uno studio preliminare³ effettuato su persone affette da diabete di tipo 2, ricevendo 2 g di spirulina ogni giorno per 2 mesi. Il risultato? I loro livelli di zucchero nel sangue e di emoglobina glicata (due principali indicatori del diabete) si sono ridotti in modo significativo.

Migliorare le funzioni renali

Questo è uno studio giapponese condotto presso l’Università di Chiba nel 1990⁴, che rivela quella spirulina proteggerebbe i reni da diversi inquinanti ambientali (mercurio in particolare) grazie a uno dei suoi pigmenti antiossidanti: la ficocianina.

Disintossicarsi

La spirulina stimola la funzionalità epatica prevenendo l'accumulo di acidi grassi (fegato grasso, il “male del secolo”) e riducendo l'infiammazione epatica. Ha anche un ruolo comprovato nella prevenzione del cancro al colon.
Il suo ruolo sulle funzioni renali in caso di esposizione a diversi inquinanti (piombo, mercurio), rende inoltre la spirulina un'alga disintossicante per eccellenza.

Dosaggio

I vari studi scientifici volti a dimostrarne i benefici terapeutici sono stati per lo più effettuati con dosaggi di spirulina compresi tra 2 e 5g al giorno. Molto spesso si consiglia di assumere da 1 a 1,5 g di spirulina da 2 a 3 volte al giorno a seconda delle indicazioni (diabete, colesterolo, allergie).
Si consiglia di iniziare il trattamento con 1g al giorno per una settimana e poi aumentare gradualmente le dosi.

Effetti collaterali e controindicazioni

Poiché le alghe accumulano metalli pesanti (piombo, arsenico, cadmio, mercurio, ecc.) quando crescono in un ambiente inquinato, si consiglia di acquistare spirulina i cui metodi di coltivazione siano rigorosamente controllati (coltivata in un ambiente artificiale e non naturale) e di verificare che il prodotto sia puro (spirulina al 100%).

L'alto contenuto proteico della spirulina può causare effetti indesiderati in alcune persone sensibili (mal di testa, nausea), da qui la raccomandazione di aumentare gradualmente le dosi per abituare l'organismo.
Le persone che soffrono di fenilchetonuria dovrebbero evitare di assumere la spirulina che, come tutti gli alimenti ricchi di proteine, contiene fenilalanina.
A titolo precauzionale e in assenza di dati scientifici in merito, il consumo regolare di spirulina è sconsigliato anche alle donne in gravidanza e in allattamento.

Riferimenti:

1. Cheong S.H., Kim M.Y., Sok D.E., et al., Spirulina previene l'aterosclerosi riducendo l'ipercolesterolemia nei conigli alimentati con una dieta ricca di colesterolo, J Nutr Sci Vitaminol (Tokyo), 2010
2.
3. Mao, T. K., Van de, Water J. e Gershwin, M. E. Effetti di un integratore alimentare a base di Spirulina sulla produzione di citochine da pazienti con rinite allergica. J Med Food 2005;8(1):27-30.
4. Fukino H, Takagi Y, Yamane Y (1990) Effetto della Spirulina (S. platensis) sulla tossicità renale indotta dal mercurio inorganico e dal cisplatino. Eisei Kagaku 36:5.