Pepe nero

Spezia essenziale nella nostra gastronomia, il pepe compete con il sale su ogni tavola francese! Ma questa piccola bacca nera non solo ravviva piatti leggermente insipidi, ma lo fa anche molti benefici per la salute … Zoom sul pepe nero.

Origine

Il pepe nero è una bacca di una pianta rampicante originaria dell'India chiamata piper nero. Questo vitigno, che può raggiungere i 4 metri di altezza, appartiene alla famiglia delle Piperaceae, particolarmente abbondante sulla costa del Malabar. Le sue bacche, che si presentano sotto forma di grappoli, vengono raccolte verdi prima della maturazione, tra i mesi di ottobre e maggio, poi vengono fatte fermentare ed essiccate. Sono quindi pronti per atterrare nei nostri pepaiole per essere macinati nei nostri piatti. La pianta del pepe nero (piper nero) produce 5 forme di pepe (nero, grigio, bianco, rosso o verde) a seconda del grado di maturazione a cui è stato raccolto e del trattamento subito.
Anche se il pepe nero viene consumato in tutto il mondo, nessuno conosce l'origine precisa del pepe che consuma poiché nessuna legge impone di menzionarne l'origine sulla confezione. D'altronde una cosa è certa, questa pianta tropicale non soffre il nostro clima europeo e in particolare le temperature inferiori ai 15°.
Nell’antichità i grani di pepe venivano usati come moneta, proprio come l’oro o il sale. Così la ricchezza dei nobili poteva essere valutata dalla quantità di pepe che possedevano, che valse ai più ricchi il soprannome di “sacchetti di pepe”.
Infine, da secoli e ancora oggi, il pepe nero è un ingrediente base della medicina ayurvedica (medicina tradizionale dell'India) dove viene utilizzato principalmente come tonico e stimolante.

Benefici nutrizionali

Si tratta di un potente alcaloide contenuto nelle sue bacche che conferisce al pepe nero i suoi numerosi benefici per la salute: la piperina. Il pepe nero ne contiene tra il 5 e l'8% ed è responsabile del suo sapore piccante.
Oltre a questa piperina, le bacche di pepe nero contengono dall'1 al 3% di olio essenziale ricco di acidi terpenici, ma anche ammidi e alcamidi.
Dal punto di vista nutrizionale, il pepe nero fornisce circa 300 calorie per 100 g, di cui il 40% proviene da carboidrati, il 13% da proteine, il 7,5% da lipidi e il 36% da fibre. Ma uno o due giri di macina depositano solo meno di un grammo di pepe nel nostro piatto, ovvero meno di 3 calorie per porzione!

Benefici e virtù

Stimolante digestivo

La grande ricchezza del pepe nero in monoterpeni – noti per la loro azione eupeptica – conferisce al pepe un'attività stimolante del sistema digestivo. Inoltre la piperina contenuta nel pepe favorisce la secrezione, non solo dei succhi gastrici ma anche dei succhi pancreatici e biliari. La spezia preferita dei francesi contribuisce quindi in gran parte a migliorare la digestione e stimolare l'appetito.
Il pepe nero è quindi consigliato in caso di gonfiore, nausea, stitichezza e flatulenza. Va invece usato con cautela nei soggetti predisposti all'irritazione delle mucose digestive (gastrite, ulcera, esofagite).

Antidepressivo

In naturopatia si consiglia il pepe combattere i sintomi depressivi, l'insonnia minore, l'ansia e l'ansia. È la piperina che contiene in abbondanza che è responsabile di stimolare la produzione del famoso ormone del benessere: l'endorfina.

Febbrifugo

Questa volta è l'olio essenziale di pepe nero che, aggiunto ad un bagno tiepido, si rivela efficace per <ridurre la febbre stimolando la sudorazione.

Aiuto dimagrante

Anche se il pepe nero non sostiene di essere in grado di far dimagrire, può comunque facilitare la perdita di peso durante una dieta dimagrante. In che modo? Entrano in gioco due fattori: attivando la termogenesi, il pepe aumenta il dispendio calorico legato alla digestione e ridurrebbe l'accumulo di grasso inibendo l’azione degli adipociti. Altro vantaggio dimagrante del pepe: il suo sapore piccante permette di insaporire i piatti con un minor costo calorico e di limitare l'aggiunta di grassi e salse.

Agisce in sinergia con la curcumina

Se negli ultimi anni si è parlato molto della curcumina, per i suoi numerosi benefici per la salute (antiossidanti, antitumorali, cardioprotettivi, ecc.), è stato anche dimostrato che il suo assorbimento da parte dell'organismo è naturalmente molto basso. D'altra parte, quando lo è associato al pepe nero il suo assorbimento ne risulta notevolmente incrementato. Uno studio realizzato nel 1998 ha rivelato che la piperina favorisce l'assimilazione e l'azione della curcumina.¹. Si stima addirittura che il suo assorbimento sia circa 20 volte migliore se abbinato al pepe. La piperina è quindi spesso aggiunto alla curcumina all'interno degli integratori alimentari.

Dolori muscolari, circolazione sanguigna

L'olio essenziale di pepe nero viene utilizzato esternamente, per le sue proprietà proprietà riscaldanti, analgesiche e toniche. Permette quindi alleviare il dolore muscolare (contratture, crampi, stiramenti, ecc.), calmare i reumatismi o anche per trattare problemi venosi, gambe pesanti, cellulite e vene varicose.

Dosaggio

Il pepe nero negli integratori alimentari è sempre combinato con altre piante e quindi presente in piccole quantità.
Se usato da solo, è quasi sempre sotto forma di oli essenziali.
L'olio essenziale di pepe nero deve poi essere diluito con un altro olio neutro per l'applicazione sulla pelle. Per via orale deve essere integrato in una preparazione culinaria o miscelato con un alimento.
Per beneficiare del suo effetto sul benessere legato alle endorfine, l'olio di pepe nero può anche essere inalato (basta una sola goccia sul polso) o diffuso mediante nebulizzazione (diffusione tramite pompa), nebulizzazione o calore delicato.

Effetti collaterali e controindicazioni

Essendo la piperina irritante per le mucose, un consumo eccessivo di pepe è sconsigliato in caso di ulcere allo stomaco, gastrite, esofagite o anche emorroidi.
A dosi elevate, la piperina può avere effetti proinfiammatori o effetti vasodilatatori, quindi è importante rispettare le dosi prescritte.
L'olio essenziale di pepe nero, dal canto suo, va usato con cautela per il suo effetto potenzialmente dermatocaustico: si consiglia quindi di diluirlo con un altro olio neutro e testarne la tolleranza all'altezza della piega del gomito prima dell'uso regolare.

Riferimenti

1. Influenza della piperina sulla farmacocinetica della curcumina negli animali e nei volontari umani.[1998]. Shoba, G. Joy, D. Joseph, T. Majeed, M. et al.