Agnocasto

Utilizzata fin dall'antichità, questa pianta mediterranea è oggi una delle piante fitoterapiche riconosciute dalle autorità sanitarie. Scopriamo i benefici delle bacche di questo arbusto poco conosciuto...

Origine

Il casto è un arbusto con fiori blu e bacche rosse e gialle, che cresce in Grecia e in Italia. Il frutto ha un aroma pepato e viene utilizzato per le sue proprietà medicinali. Il frutto, che ricorda il pepe sia nella forma che nel sapore, viene raccolto all'inizio dell'autunno.

Il loro uso risale a circa duemila anni fa. Dioscoride (un antico medico greco) usava i semi di agnocasto per fare una bevanda anafrodisiaca (per calmare la libido). Questo è ciò che gli ha dato il suo nome latino Vitex Agnus-castus, agnus significa "impedire la procreazione" e castus "castità".

Si dice anche che nel Medioevo i monaci consumassero l'agnocasto per aiutarli ad affrontare meglio il celibato, da qui il suo soprannome di "pepe dei monaci".

L'agnocasto è tornato alla ribalta solo a metà del XX secolo, quando un laboratorio tedesco iniziò a estrarre l'agnuside (il principio attivo della pianta) per trattare i disturbi del ciclo mestruale. Tra il 1943 e il 1997, l'azienda tedesca ha realizzato numerosi studi clinici su questa molecola, che non sono stati pubblicati in Francia per la loro mancanza di rigore scientifico (assenza di un gruppo di controllo che ricevesse un placebo).

Principi attivi

In fitoterapia, è l'agnocasto essiccato che viene utilizzato.

È essenzialmente composto da flavonoidi (casticina e C-eterosidi) con proprietà antiossidanti e iridoidi, tra cui il famoso agnuside che è il principio attivo essenziale dell'agnocasto.

Ma il pepe monaco contiene anche sostanze diterpeniche (rotundifuran), alcaloidi e steroidi.

Benefici e virtù

L'agnocasto è principalmente indicato nei casi di mestruazioni dolorose (spasmi dell'utero, dolore nella parte bassa della schiena) o cicli irregolari. I composti diterpenici che contiene agiscono sull'ipofisi e stimolano alcuni recettori, riducendo la secrezione di prolattina, un ormone secreto dall'ipofisi e responsabile dell'interruzione del ciclo femminile. Parallelamente a questa inibizione della prolattina, questi composti aumentano anche il progesterone: questo è noto come effetto progesterone-like.

Uno studio ceco realizzato nel 19981 ha dimostrato che gli estratti di casto erano "utili per alleviare il dolore al seno durante le mestruazioni".

Il casto aiuta quindi a regolare i cicli ormonali, a limitare la dismenorrea (mestruazioni dolorose), i sintomi della sindrome premestruale (insonnia, irritabilità, dolore al seno, ecc.) e quelli della premenopausa (vampate di calore, mancanza di energia, ecc.).

L'EMA (European Medicines Agency) riconosce come "tradizionale" l'uso dell'agnocasto "per alleviare i disturbi minori della sindrome premestruale", ma raccomanda di non usarlo per più di 3 cicli consecutivi. D'altra parte, ESCOP (European Scientific Coordination of Phytotherapy) raccomanda un trattamento di più di 3 mesi per sentire gli effetti positivi dell'agnocasto.

Posologia

Ci sono diversi tipi di estratti di agnocasto e il dosaggio dipende dalla concentrazione di principi attivi.

La dose abituale di bacche secche è tra 28 e 52 mg al giorno.

Gli estratti standardizzati liquidi possono essere concentrati in casticina o agnuside.

Si raccomanda di assumere da 2,5 mg a 4,5 mg al giorno di estratti standardizzati in casticina (da 0,6% a 1%) e da 1 a 4 mg al giorno di estratti standardizzati in agnuside (da 0,5 a 6%).

L'agnocasto è spesso venduto in capsule, nel qual caso la quantità raccomandata è da una a due capsule al giorno.

È importante notare che gli effetti benefici dell'agnocasto si osservano solo dopo 3 mesi di uso regolare, da qui la necessità di non interrompere presto il trattamento.

Effetti collaterali e controindicazioni

Gli effetti indesiderati sono rari e possono variare da lievi problemi digestivi a mal di testa, nausea o allergie cutanee.

L'agnocasto non è raccomandato per le donne incinte e che allattano a causa della sua azione ormonale. È anche controindicato per le donne che si sottopongono alla fecondazione in vitro, poiché l'agnocasto può impedire all'embrione di attaccarsi all'utero. Chasteberry può interagire con la terapia ormonale sostitutiva (HRT) così come con alcuni farmaci prescritti per ridurre i sintomi del morbo di Parkinson.

Infine, l'agnocasto non è raccomandato per le donne con una storia personale o familiare di cancro al seno.

Riferimenti

1. Halaska M, Raus K, Beles P, et al. Treatment of cyclical mastodynia using an extract of Vitex agnus castus: results of a double blind comparison with a placebo. Ceska Gynecol. 1998;63:388–92.