Semi di Zucca

Se la zucca è principalmente conosciuta per la sua carne saporita, spesso cucinata in zuppa o gratinata, contiene un altro tesoro nutrizionale: i suoi semi! Apprezzati per il loro gusto, le loro qualità nutrizionali e le loro proprietà medicinali, scopriamo i molteplici benefici dei semi di zucca...
 

Origine

Quando parliamo di zucca, stiamo parlando di una famiglia molto grande di verdure chiamate cucurbitacee. Tra le più conosciute, zucca, zucca, zucchina, butternut e molte altre poiché questa famiglia conta quasi 800 varietà diverse.

Ma solo quattro zucche sono coltivate per i loro semi in Europa.

La zucca è originaria dell'America e la sua coltivazione risale a circa 8.000 anni fa in Messico. I popoli amerindi (Menominis e Algonqui) utilizzavano già i semi di zucca per la loro virtù diuretica, mentre i coloni nordamericani li usavano come vermifugo. Fino agli anni 30, la farmacopea americana riconosceva il loro uso contro i parassiti dell'apparato digerente.

In America centrale e in Germania, è usato per trattare le malattie del tratto urinario.

Dagli anni '70, un olio di semi di zucca con molteplici qualità medicinali è stato estratto da questi semi ed è ampiamente utilizzato in fitoterapia.

Benefici nutrizionali

I semi di zucca appartengono alla famiglia dei semi e dei semi oleosi, un gruppo alimentare con una composizione nutrizionale molto interessante! Come indica il loro nome (i semi oleosi derivano dal latino oleum che significa "olio"), questi alimenti sono molto ricchi di lipidi poiché l'olio viene estratto da essi. Questi oli hanno sempre una composizione nutrizionale molto buona.

I semi di zucca hanno anche un alto contenuto di proteine (quasi il 30%), un altissimo contenuto di minerali (magnesio, ferro, fosforo, zinco, potassio, calcio) e vitamina A, un potente antiossidante.

Tra i principi attivi che danno a questi semi le loro virtù terapeutiche, i fitosteroli sono certamente i più interessanti, così come la cucurbitina, che ha un forte potere antielmintico.

Benefici e virtù

Migliora la funzione del sistema urinario

I semi di zucca hanno una riconosciuta azione diuretica che li rende molto benefici per il sistema urinario. Aumentando la frequenza e il volume della minzione, combatte efficacemente le infezioni urinarie o la pielonefrite e aiuta a trattare l'incontinenza.

Efficace contro l'ipertrofia prostatica benigna

Ancora una volta, è il loro effetto diuretico che rende i semi di zucca efficaci nei casi di ipertrofia benigna della prostata. Uno studio tedesco realizzato nel 2000 ha mostrato un sollievo di circa il 40% dei sintomi dell'ipertrofia quando si usa l'estratto di semi di zucca.

L'Organizzazione Europea e l'Organizzazione Mondiale della Sanità riconoscono l'uso medicinale dei semi di zucca per "alleviare i sintomi della vescica irritabile (o vescica iperattiva) e i disturbi della minzione associati all'iperplasia prostatica benigna (BPH)".

Anti-colesterolo

I fitosteroli contenuti in gran numero nei semi di zucca hanno una struttura chimica molto simile a quella del colesterolo. Nell'intestino, i fitosteroli si legano al colesterolo, limitandone l'assorbimento. Una dieta ricca di fitosteroli è quindi un modo efficace per ridurre il colesterolo e prevenire le malattie cardiovascolari.

Uno studio pilota condotto nel 2011 su donne in post-menopausa(1) ha anche mostrato un effetto positivo dei semi di zucca sul livello di colesterolo buono (HDL).

Anti-fatica

L'eccezionale concentrazione di minerali e oligoelementi nei semi di zucca li rende un eccellente rimineralizzante, efficace per combattere le carenze. Il suo contenuto di ferro lo rende particolarmente utile nella lotta contro l'anemia.

Lassativo

Grazie al loro altissimo contenuto di fibre, questi piccoli semi sono un ottimo rimedio per il transito pigro e la stitichezza cronica.

Disinfestante

È la cucurbitina, un aminoacido naturalmente presente nei semi di cucurbita, che dà ai semi di zucca il loro fortissimo potere antielmintico, essendo gli elminti dei vermi parassiti.

Uno studio cinese del 2012(2) ha dimostrato gli effetti sinergici dei semi di zucca e dell'estratto di noce di areca sulle tenie.

Posologia

Si raccomanda di consumare almeno 10 g di semi di zucca (un cucchiaio da tavola) al giorno per ottenere il massimo beneficio.

I semi devono essere schiacciati grossolanamente o masticati bene o possono passare attraverso il sistema digestivo non digeriti.

L'olio di semi di zucca ha gli stessi benefici dei semi interi sul sistema urinario o sul colesterolo, ma è privo di fibre e meno ricco di minerali, quindi meno efficace sul transito e sulla remineralizzazione. Un cucchiaio al giorno è il dosaggio ideale.

Gli estratti di semi di zucca sono disponibili anche in capsule. Si raccomanda generalmente di prendere da 4 a 6 capsule al giorno prima dei pasti.

Effetti collaterali e controindicazioni

Gli estratti in polvere o in forma di capsule non sono raccomandati per i bambini piccoli.

Non ci sono controindicazioni al consumo di semi di zucca e gli unici effetti collaterali che si possono osservare sono disturbi digestivi dovuti al loro effetto lassativo.

Riferimenti

1. Friederich M, Theurer C, Schiebel-Schlosser G. [Prosta Fink Forte capsules in the treatment of benign prostatic hyperplasia. Multicentric surveillance study in 2245 patients] 2000 Aug;7(4):200-4..
2. Gossell-Williams M, Hyde C, Hunter T, Simms-Stewart D, Fletcher H, McGrowder D, Walters CA. (2011) Improvement in HDL cholesterol in postmenopausal women supplemented with pumpkin seed oil: pilot study.
3. T. Li, A. Ito, X. Chen et al., Usefulness of pumpkin seeds combined with areca nut extract in community-based treatment of human taeniasis in northwest Sichuan Province, China, Acta Tropica, vol. 124, no. 2, pp. 152–157, 2012.