Passiflora

Questa liana rampicante dai fiori spettacolari non si limita alle sue qualità ornamentali. Rinomata per le sue proprietà calmanti, la passiflora ha molti altri benefici per la salute. Diamo uno sguardo ai suoi molteplici benefici...

Origine

Conosciuta anche come melograno, questa pianta perenne con liane molto flessibili appartiene alla famiglia delle passifloracee. Può raggiungere i 5-10 metri di altezza e i suoi grandi fiori hanno un diametro di 10-15 cm.

Originario del Sud America, fu scoperto nel XVI secolo dai missionari spagnoli in Perù. Fu il monaco italiano Jacomo Bosio a chiamarla Passiflora - dal latino passio e flor - letteralmente "passiflora" a causa del suo aspetto "cristico". I suoi 5 stami ricordano le 5 ferite di Cristo, i suoi 3 pistilli i 3 punti della crocifissione, e la sua corolla di petali la corona di spine di Cristo.

Gli Aztechi usavano già la passiflora per le sue virtù terapeutiche, in particolare per calmare l'agitazione nervosa e l'ansia. I conquistadores spagnoli portarono questa pianta "calmante" in Europa per scopi medicinali, ma fu usata per due secoli a scopo ornamentale. Solo nel XIX secolo, tra le due guerre mondiali, entrò a far parte della farmacopea europea. Oggi è riconosciuta come pianta medicinale ed è uno dei rimedi naturali più popolari negli Stati Uniti. È usato nella composizione di diverse preparazioni medicinali in Europa, tra cui il famoso Euphytose®.

Principi attivi

La passiflora deve i suoi effetti fitoterapici ad alcuni costituenti chimici attivi contenuti nelle sue foglie e fiori:

• Flavonoidi: vitexina, aspigenina, kaempferol, quercetina, isovitexina...

• Betacarboline

• Indolo alcaloidi: harmane, harmaline, harmol ...

• Maltolo e isomaltolo

Ognuno di questi composti è presente in piccole quantità nella passiflora, ma tutti agiscono in sinergia. È il maltolo che potrebbe essere il principale responsabile del suo effetto sedativo e analgesico, effetto che viene potenziato dalle altre sostanze attive.

Benefici e virtù

Ansiolitico

La passiflora è più utilizzata in fitoterapia per il suo effetto tranquillante, efficace nel ridurre lo stress e l'ansia. L'OMS, la Commissione Europea e la European Scientific Cooperation on Phytotherapy (ESCOP) riconoscono l'uso della passiflora per trattare l'agitazione e il nervosismo.

I flavonoidi, gli alcaloidi e il maltolo contenuti nelle parti aeree della pianta agiscono in sinergia per migliorare questi sintomi.

Degli studi sono stati condotti a partire dagli anni 1990 nel tentativo di dimostrare gli effetti calmanti della passiflora. Due di essi hanno studiato i suoi effetti quando accoppiati con altre piante calmanti(1)(2) e un terzo ha dimostrato l'efficacia di Euphytose® - una combinazione di 6 estratti di piante tra cui la passiflora - nel migliorare i disturbi d'ansia.

Solo nel 2001 uno studio condotto a Teheran(4) ha esaminato l'effetto dell'estratto isolato di passiflora aggiunto all'oxazepam, un farmaco ansiolitico riconosciuto. I risultati di questo studio "suggeriscono che l'estratto di Passiflora è un farmaco efficace per la gestione del disturbo d'ansia generalizzato".

Asma

Questa volta è il frutto della passione che viene utilizzato per i suoi effetti benefici sull'asma. Uno studio statunitense del 2008(5) ha scoperto che gli estratti di scorza di frutto della passione hanno prodotto "un marcato aumento della capacità vitale forzata" e potrebbero "essere offerti con sicurezza agli asmatici come opzione di trattamento alternativo per ridurre i sintomi clinici.

Mestruazioni dolorose

Il leggero effetto sedativo della passiflora, combinato con il suo effetto antispasmodico, rende la passiflora un efficace trattamento naturale per i periodi dolorosi e la sindrome premestruale. L'OMS menziona l'uso della passiflora nel trattamento delle mestruazioni dolorose.

Ritiro tossicologico

Fortemente correlata al suo effetto ansiolitico e calmante, la passiflora è ampiamente utilizzata per migliorare i disturbi del sonno. Uno studio del 2017 in Messico(6) sui ratti ha mostrato che "Passiflora incarnata ha indotto un aumento significativo del tempo totale di sonno" e ha concluso che gli estratti di passiflora "possono essere considerati come induttori di sonno adatti".

L'Agenzia Europea dei Medicinali (EMA) considera l'uso della passiflora come "tradizionalmente stabilito" per "il sollievo dei sintomi moderati dello stress e dei disturbi del sonno correlati".

Disturbi del sonno

Sulla base degli effetti calmanti della passiflora, i ricercatori iraniani(6) hanno studiato i suoi effetti sui tossicodipendenti durante l'astinenza, quando presi in combinazione con la clonidina, un trattamento di base utilizzato per la disintossicazione da oppiacei. I risultati sono stati conclusivi: "il gruppo passiflora più clonidina ha mostrato una superiorità significativa rispetto alla sola clonidina nella gestione dei sintomi mentali.

Posologia

La passiflora è comunemente usata come infuso: si raccomanda di mettere in infusione un cucchiaino (da 1 a 2 g) di parti aeree essiccate in 150 ml per una decina di minuti. Questo tè può essere bevuto da 3 a 4 volte al giorno, preferibilmente tra i pasti e poco prima di andare a letto.

La passiflora esiste anche in compresse o capsule, in concentrazioni variabili: il dosaggio è da 0,5 a 2 g per dose, da 3 a 4 volte al giorno.

Come tintura madre: una dose di passiflora deve essere associata a 8 dosi di alcol etilico al 45%. Il dosaggio è da 0,5 a 2 ml da una a tre volte al giorno con un po' d'acqua.

Una dose di passiflora deve essere associata a 1 dose di alcol etilico al 25%. Il dosaggio abituale è da 0,5 a 1 ml da una a quattro volte al giorno con un po' d'acqua.

Effetti collaterali e controindicazioni

Alle dosi raccomandate, la passiflora è solitamente ben tollerata e non provoca effetti collaterali.

A dosi più elevate, può causare una leggera sonnolenza, mal di testa, leggeri disturbi visivi o, in rari casi, disturbi digestivi (nausea, vomito).

Si raccomanda di non combinarlo con certi trattamenti: sonniferi, ansiolitici, antidepressivi, antiepilettici, ecc. per non aumentare l'effetto sedativo.

L'uso regolare di passiflora non è raccomandato durante la gravidanza, perché può causare contrazioni uterine. Le donne che allattano dovrebbero anche evitare di prenderlo regolarmente, poiché i principi attivi possono passare nel latte.

Riferimenti

1. Phytother Res. 2002;16:650–654. Gerhard U, Hobi V. Kocher R, Konig C. Acute sedative effect of a herbal relaxation tablet as compared to that of bromazepam
2. Krenn L. [Passion Flower (Passiflora incarnata L.)--a reliable herbal sedative] Wien Med Wochenschr. 2002;152(15-16)
3. Bourin M et al. A combination of plant extracts in the treatment of outpatients with adjustment disorder with anxious mood : controlled study versus placebo. Fundam Clin Pharmacol 1997; 11(2):127-32
4. Akhondzadeh S, Naghavi HR, et al. Passionflower in the treatment of generalized anxiety: a pilot double-blind randomized controlled trial with oxazepam. J Clin Pharm Ther 2001 Oct;26(5):363-7.
5. Oral administration of the purple passion fruit peel extract reduces wheeze and cough and improves shortness of breath in adults with asthma. Watson RR, Zibadi S, et al. Nutr Res. 2008 Mar;28(3):166-71.
6. Akhondzadeh S, Kashani L, et al. Passionflower in the treatment of opiates withdrawal: a double-blind randomized controlled trial. J Clin Pharm Ther 2001 Oct;26(5):369-73.