Carciofo (cynara scolymus)

Il carciofo è un cardo domestico e coltivato, che appartiene alla famiglia delle Asteraceae, come il tarassaco, la cicoria, la bardana, la camomilla e anche l'arnica. Originario del bacino del Mediterraneo, questo ortaggio in foglia è soprattutto una pianta medicinale dalle molteplici virtù, utilizzata già nell'antichità da Greci e Romani. Scopriamo i tanti benefici di questo ortaggio atipico…

Origine

Le sue origini sarebbero dal Nord Africa, dall'Egitto o dall'Etiopia. Il suo nome, che gli sarebbe stato attribuito in epoca rinascimentale, deriva dall'arabo “ardhi-chawki” attraverso il longobardo “articiocco”. Fu Caterina de' Medici a introdurre il carciofo in Francia nel 1533, segnando l'inizio della sua grande popolarità. Esistono due tipi di carciofi a seconda della forma del bocciolo fiorale: conico (violet de Provence o Venise, Poivrade, Sara o Macau) o rotondo (gros camus de Bretagne, gros vert de Laon, vert de Provence o spinoso). La sua coltivazione è piuttosto delicata poiché richiede spazio sufficiente per la sua piena crescita, buona concimazione, abbondanza di acqua, mitezza senza ondate di caldo e freschezza senza gelate.

Benefici nutrizionali

Antiossidanti in abbondanza

Il carciofo è una miniera di composti fenolici (narirutina, cinarina, ecc.) e di antociani forte potere antiossidante. Il carciofo contiene anche Similarina che avrebbe un effetto sulla prevenzione di alcuni tumori e vitamina C, vitamina antiossidante per eccellenza.

Inulina

Questo zucchero indigeribile si comporta come una fibra prebiotica: non assorbito dall'intestino tenue, fermenterà nel colon e nutrirà i bifidobatteri benefici per la salute e il sistema immunitario.

Fibre di ottima qualità

Ottima fonte di fibre solubili e insolubili, il carciofo è quindi un alimento perfetto per facilitare il transito intestinale e contribuire alla sazietà.

Minerali in numero

Magnesio, rame, ferro e manganese in quantità significative. Il carciofo è uno degli ortaggi ad alta densità minerale.

Benefici e virtù del Carciofo

Stimola il fegato

Sono la cinarina e la luteolina in esso contenute a conferire al carciofo il suo sapore Proprietà coleretiche e depurative. Questi due elementi stimolano la secrezione della bile e facilitano l'evacuazione della cistifellea. È però in fitoterapia ed erboristeria che queste proprietà depurative risultano più efficaci poiché la cinarina e la luteolina sono presenti essenzialmente nel gambo e nelle parti dure delle foglie del carciofo, ed in quantità minori nel cuore.

Diuretico

Il carciofo facilita l'eliminazione renale e urinaria grazie all'inulina e al potassio in esso contenuti. Si tratta quindi di a perfetto alleato disintossicante dopo pasti ricchi e/o acquosi. Viene utilizzato anche per migliorare i problemi di ritenzione idrica.

Vantaggio dimagrante: regola il transito e l'appetito

Ed è ancora la preziosa inulina contiene chi è responsabile di queste due azioni. L'inulina essendo uno zucchero non digerito dall'organismo, rimane nell'intestino, attira l'acqua e ne facilita il transito. E come tutte le fibre, aiuta a raggiungere rapidamente una sensazione di sazietà duratura. Il carciofo è quindi l'ortaggio dimagrante per eccellenza! Lo conferma anche uno studio ungherese che ha offerto ad un gruppo di persone obese un supplemento giornaliero di succo concentrato di carciofo: la loro sensazione di fame diminuisce e il loro indice di massa corporea diminuisce significativamente. 

Cardioprotettivo e ipercolesterolemico

Il carciofo selvatico sarebbe in grado di aumentare la produzione di ossido nitrico che favorisce la vasodilatazione e limita la formazione di placche aterosclerotiche, contribuendo alla prevenire l’insorgenza di malattie cardiovascolari. Inoltre l’inulina contenuta nel carciofo ha la capacità di regolare i lipidi nel sangue (diminuzione del colesterolo cattivo e aumento del colesterolo buono) e prevenire l'aterosclerosi. Studi condotti sui topi mostrano addirittura una riduzione del 35% dei danni arteriosi se integrati con inulina! Infine, le fibre solubili presenti nel carciofo formano una rete attorno al bolo alimentare e aiutano a limitare l’assorbimento di grassi, zuccheri e colesterolo.

Dosaggio

• In erboristeria, integratori alimentari di concentrato di carciofo o di estratti standardizzati possono essere consumati in ragione di 800 mg a 2 g al giorno, oppure da 20 a 30 gocce di tintura madre tre volte al giorno.
• Come infuso, un cucchiaino di foglie secche per tazza da lasciare in infusione per 3 minuti, in ragione di due o tre tazze al giorno.

Effetti collaterali e controindicazioni

Se il carciofo è un ortaggio non solo innocuo ma anche ottimo per la salute, l'assunzione sotto forma di integratori alimentari può, in alcuni casi particolari, essere evitata.
A causa della sua azione coleretica, le persone soggette a calcoli biliari, calcoli biliari o dotti biliari bloccati dovrebbero consumarlo con parsimonia ed evitare cure. Le donne incinte e i bambini piccoli dovrebbero evitare l'integrazione quotidiana. Allo stesso modo, in caso di iperkaliemia, è preferibile consumare il carciofo con parsimonia. Infine, l'inulina in esso contenuta rischia, a dosi elevate, di causare disturbi digestivi o addirittura diarrea nelle persone con intestino fragile.

Andiamo oltre… nuove scoperte scientifiche

Studi condotti nel 2015 hanno rivelato l’azione ipoglicemizzante dell’estratto di foglie di carciofo. Si tratta delle fibre solubili in esso contenute che, da un lato, stimolano gli enzimi coinvolti nella regolazione dello zucchero nel sangue e, dall'altro, hanno un effetto azione meccanica che limita l'assorbimento degli zuccheri veloci durante la digestione. Un ulteriore beneficio per la salute di questo ortaggio che sotto le foglie nasconde sicuramente più di un trucco!