Cannella

Questa spezia, che viene utilizzata nella composizione di numerosi dolci, dagli speculoos alle brioche arrotolate, passando per il pan di zenzero e la torta di carote, deve la sua fama non solo al suo sapore dolce e speziato. La cannella ha anche molti benefici per la salute conosciuti fin dall'antichità...

Origine

Troviamo menzioni della cannella in diversi testi antichi egiziani, cinesi o sanscriti, così come nell'Antico Testamento. È uno dei le spezie più antiche conosciute. Allora veniva utilizzato principalmente per le sue proprietà medicinali e in misura minore in cucina.
I primi ad averlo coltivato furono i cinesi 2500 anni prima della nostra era.
Nell'antichità era considerata una spezia preziosa ed era pregiata e costosa quanto l'oro, il che ne rendeva piuttosto difficile l'accesso. Divenne popolare solo durante il Rinascimento quando veniva utilizzato principalmente per mascherare l'odore e il sapore del cibo marcio. Il termine cannella compare nel XII secolo e deriva dal latino “canna” che significa “canna”, per la forma dei bastoncini di cannella arrotolati su se stessi.
Esistono due diverse varietà di cannella, la cannella di Ceylon più leggera e fine (chiamata anche cannella vera) e la cannella cinese più densa e più scura (chiamata falsa cannella).
I bastoncini di cannella provengono dalla corteccia interna di alberi, alberi o arbusti di cannella originari delle regioni tropicali dell'Asia.
La cannella è oggi coltivata in molti paesi, intorno all'Oceano Indiano, nelle Indie Occidentali, in Brasile e Guyana.

Benefici nutrizionali

Un sacco di fibre

La cannella in polvere lo è l'alimento più ricco di fibre che esiste con un contenuto di fibre superiore alla metà del suo peso (65% appunto). Anche se consumato in piccole quantità, il suo apporto di fibre rimane significativo poiché un cucchiaino da 5 g di fibra contiene 3,2 g di fibre! Le fibre sono una vera risorsa per la salute e te lo permettono regolare il transito intestinale lento e ridurre il gonfiore.

Forte potere antiossidante

Una rivista scientifica¹ persino classificato la cannella come 4a posizione dei 50 alimenti più ricchi di antiossidanti !
Gli antiossidanti proteggono le cellule dall'azione deleteria dei radicali liberi, queste molecole responsabili dello stress ossidativo stesso all'origine dell'invecchiamento precoce ma anche di alcuni tumori e dello sviluppo di malattie cardiovascolari.
Anche in questo caso, anche considerando le piccole porzioni di cannella abitualmente consumate, il suo apporto antiossidante rimane molto interessante.
Gli antiossidanti che contiene maggiormente sono le proantocianidine e la cinnamaldeide.

Ricco di minerali e vitamine

La cannella è una spezia molto ricca di nutrienti, il che significa che fornisce molte vitamine e minerali in una piccola quantità. È particolarmente ricco di manganese, ferro, magnesio e calcio.
In termini di vitamine, la cannella contiene vitamina A, E, C e B9 (folato) in quantità significative.

Benefici e virtù

Transito intestinale, nausea, gonfiore

Sono essenzialmente le sue fibre alimentari a conferire alla cannella la sua azione sul transito intestinale.
Ha la cinnamaldeide antiossidante proprietà antimicrobiche e antinfiammatorie, efficaci per migliorare alcuni disturbi digestivi.
La cannella sarebbe molto utile anche per alleviare nausea, flatulenza e gorgoglio.

Diabete di tipo 2, colesterolo, trigliceridi

Inoltre, chiamata “l'insulina dei poveri”, la cannella contiene un composto con un'azione vicina a quella dell'insulina: il polimero del metilidrossicalcone (MHCP). Questa sostanza aumenta il metabolismo del glucosio di quasi 20 volte ed è quindi in gran parte ipoglicemizzante.
Due studi principali²³ ha dimostrato l'effetto della cannella sui livelli di zucchero nel sangue nelle persone affette da diabete di tipo 2 e che consumavano da 1 a 6 g di cannella in polvere o 300 mg di estratto di cannella, per 40 giorni o 4 mesi.
Questi studi rivelano anche una riduzione dei livelli di colesterolo e trigliceridi nel sangue.

Dolore dentale e dolori alla bocca

L’azione antibatterica, antimicrobica e antinfiammatoria della cannella la rende efficace nell’alleviare il dolore dentale, spesso causato dall’accumulo di batteri sulla placca dentale.
Le sue proprietà antiparassitarie e antisettiche rendono la cannella a buon rimedio per afte, gengiviti, mal di gola e altre infezioni orali.

Perdita di peso

La cannella aiuta a regolare i livelli di zucchero nel sangue e ad accelerare il metabolismo dei carboidrati, rendendola molto efficace nel favorire la perdita di peso. Inoltre, aumenta l'energia e la vitalità e svolge un'azione naturale di soppressione dell'appetito che aiuta a regolare l'assunzione di cibo e aiuta nella perdita di peso.

Dosaggio

La cannella può essere consumata sotto forma di tisana o infuso di scorza di cannella, si consiglia quindi di non superare le 3 tazze al giorno.

Può anche essere consumato come estratto (polvere) o in capsule. I dosaggi abituali sono 2 compresse da 300 mg al giorno.

Come olio essenziale, la cannella viene utilizzata per la digestione interna (1 goccia in un bicchiere di acqua tiepida 3 volte al giorno) o in un massaggio rilassante (da 2 a 3 gocce in poca acqua tiepida).

Effetti collaterali e controindicazioni

L'olio di cannella è dermocaustico e può causare gravi ustioni se utilizzato a diretto contatto con la pelle per un lungo periodo di tempo. Va maneggiato con cura, diluendolo sempre con altri oli essenziali più delicati (lavanda, mandorla dolce, mandarino, ecc.).

Assunta in dosi troppo elevate, la cannella può causare nausea, mal di testa o palpitazioni.

La cannella non va abbinata alla cassia, che hanno entrambe un'azione fluidificante, pena il rischio di provocare emorragie.

Dovremmo anche evitare di abbinare la cannella a una cura ipoglicemizzante o a un farmaco prescritto per le malattie cardiovascolari, senza averne prima parlato con un medico.

La cannella è controindicata per le donne incinte e i bambini piccoli.

Andiamo oltre… le ultime scoperte scientifiche

Uno studio condotto presso l’Università di Santa Barbara nel 2013⁴ e pubblicato sul Journal of Alzheimer's Disease rivela l'efficacia di due antiossidanti presenti nella cannella (aldeide cinnamica ed epicatechina) nel prevenire l'aggregazione delle proteine Tau, fenomeno caratteristico della malattia di Alzheimer.

Riferimenti

1. Halvorsen, B.L., Carlsen, M.H., Phillips, K.M., Bohn, S.K., Holte, K., Jacobs, D.R. e Blomhoff, R. (2006) Contenuto di composti attivi redox (ovvero antiossidanti) negli alimenti consumati negli Stati Uniti. Giornale americano di nutrizione clinica, 84, 95-135.
2. Khan A, Safdar M, Ali Khan MM, Khattak KN, Anderson RA. La cannella migliora il glucosio e i lipidi delle persone con diabete di tipo 2. Cura del diabete. 2003 dicembre;26(12):3215-8.
3. Mang, B., M. Wolters, B. Schmitt, K. Kelb, R. Lichtinghagen, D.O. Stichtenoth e A. Hahn, 2006. Effetti di un estratto di cannella sul glucosio plasmatico, sull'HbA1c e sui lipidi sierici nel diabete mellito di tipo 2. Registra J. Clin. Investire, 36: 340-344.
4. J Alzheimer Dis. 2013 gennaio 1;36(1):21-40. doi:10.3233/JAD-122113. Interazione di cinnamaldeide ed epicatechina con tau: implicazioni di effetti benefici nella modulazione della patogenesi della malattia di Alzheimer. George RC, Lew J, Graves DJ.