Árbol casto

Utilizada desde la antigüedad, esta planta mediterránea forma parte de las plantas fitoterapéuticas reconocidas por las autoridades sanitarias. Descubramos los beneficios de las bayas de este arbusto poco conocido...

Origen

El árbol casto es un arbusto de flores azules y bayas rojas y amarillas que crece en Grecia e Italia. El fruto tiene un aroma picante y se utiliza por sus propiedades medicinales. El fruto, que recuerda a la pimienta tanto por su forma como por su sabor, se recolecta a principios de otoño.

Su uso se remonta a hace unos dos mil años. Dioscórides (un antiguo médico griego) utilizaba las semillas de sauzgatillo para preparar una bebida anafrodisíaca (para calmar la libido). De ahí su nombre latino Vitex Agnus-castus, agnus significa "impedir la procreación" y castus "castidad".

También se dice que en la Edad Media los monjes consumían sauzgatillo para sobrellevar mejor el celibato, de ahí su apodo de "pimienta de los monjes".

El sauzgatillo no volvió a la palestra hasta mediados del siglo XX, cuando un laboratorio alemán empezó a extraer agnusida (el principio activo de la planta) para tratar los trastornos del ciclo menstrual. Entre 1943 y 1997, la empresa alemana realizó numerosos ensayos clínicos sobre esta molécula, que no se publicaron en Francia debido a su falta de rigor científico (ausencia de un grupo de control que recibiera un placebo).

Principios activos

En fitoterapia, se utiliza el sauzgatillo desecado.

Se compone esencialmente de flavonoides (casticina y C-heterósidos) con propiedades antioxidantes y de iridoides, entre ellos el famoso agnósido que es el principio activo esencial del sauzgatillo.

Pero la pimienta también contiene sustancias diterpénicas (rotundifuran), alcaloides y esteroides.

Beneficios y virtudes

El sauzgatillo está indicado principalmente en caso de menstruaciones dolorosas (espasmos del útero, dolor en la zona lumbar) o ciclos irregulares. Los compuestos diterpénicos que contiene actúan sobre la hipófisis y estimulan ciertos receptores, reduciendo la secreción de prolactina, hormona segregada por la hipófisis y responsable de la interrupción del ciclo femenino. Paralelamente a esta inhibición de la prolactina, estos compuestos aumentan la progesterona: es lo que se conoce como efecto progesterona-like.

Un estudio checo realizado en 19981 demostró que los extractos de árbol casto eran "útiles para aliviar el dolor mamario durante la menstruación".

Así pues, el sauzgatillo ayuda a regular los ciclos hormonales, limitar la dismenorrea (reglas dolorosas), los síntomas del síndrome premenstrual (insomnio, irritabilidad, dolor mamario, etc.) y los de la premenopausia (sofocos, falta de energía, etc.).

La EMA (Agencia Europea del Medicamento) reconoce como "tradicional" el uso del sauzgatillo "para aliviar trastornos menores del síndrome premenstrual", aunque recomienda no utilizarlo durante más de 3 ciclos consecutivos. Por otro lado, la ESCOP (European Scientific Coordination of Phytotherapy) recomienda un tratamiento de más de 3 meses para sentir los efectos positivos del sauzgatillo.

Posología

Existen varios tipos de extractos de sauzgatillo y la posología depende de la concentración de principios activos.

La dosis habitual de bayas secas oscila entre 28 y 52 mg al día.

Los extractos estandarizados líquidos pueden concentrarse en casticina o agnusida.

Se recomienda de 2,5 mg a 4,5 mg al día de extractos estandarizados en casticina (0,6% a 1%) y de 1 mg a 4 mg al día de extractos estandarizados en agnusida (0,5 a 6%).

El sauzgatillo suele venderse en cápsulas, en cuyo caso la cantidad recomendada es de una a dos cápsulas al día.

Es importante tener en cuenta que los efectos beneficiosos del sauzgatillo sólo se observan después de 3 meses de uso regular, de ahí la necesidad de no interrumpir el tratamiento antes de tiempo.

Efectos secundarios y contraindicaciones

Los efectos indeseables son poco frecuentes, y pueden ir desde problemas digestivos leves hasta dolores de cabeza, náuseas o alergias cutáneas.

El sauzgatillo no se recomienda a las mujeres embarazadas o en período de lactancia debido a su acción hormonal. También está contraindicado en mujeres sometidas a fecundación in vitro, ya que el sauzgatillo puede impedir que el embrión se fije al útero. El sauzgatillo puede interactuar con la terapia hormonal sustitutiva (THS), así como con determinados medicamentos prescritos para reducir los síntomas de la enfermedad de Parkinson.

Por último, el sauzgatillo no se recomienda a las mujeres con antecedentes personales o familiares de cáncer de mama.

Referencias

1. Halaska M, Raus K, Beles P, et al. Treatment of cyclical mastodynia using an extract of Vitex agnus castus: results of a double blind comparison with a placebo. Ceska Gynecol. 1998;63:388-92.