Pimienta negra

La pimienta es una especia esencial en nuestra gastronomía y compite con la sal en todas las mesas francesas. Pero esta pequeña baya negra no se contenta con condimentar los platos sosos, también tiene muchos beneficios para la salud... Zoom sobre la pimienta negra.

Origen

La pimienta negra es una baya de una planta trepadora de la India llamada piper nigrum. Esta trepadora, que puede alcanzar los 4 metros de altura, pertenece a la familia de las piperáceas, especialmente abundante en la costa de Malabar. Sus bayas, en forma de racimos, se recolectan verdes antes de que maduren, entre octubre y mayo, y luego se fermentan y secan. Luego están listas para aterrizar en nuestros molinos de pimienta y ser molidas para nuestros platos. La planta de la pimienta negra (piper nigrum) produce 5 formas de pimienta (negra, gris, blanca, roja o verde) según el grado de madurez en que se haya recogido y el tratamiento al que se haya sometido.

Aunque la pimienta negra se consume en todo el mundo, nadie conoce el origen exacto de la pimienta que consume, ya que no existe ninguna ley que obligue a mencionar su origen en el envase. En cambio, una cosa es cierta, esta planta tropical no sufre nuestro clima europeo y, en particular, las temperaturas inferiores a 15°.

En la antigüedad, los granos de pimienta se utilizaban como moneda, del mismo modo que el oro o la sal. Así, la riqueza de los nobles podía evaluarse por la cantidad de pimienta que poseían, lo que valió a los más ricos el apodo de "sacos de pimienta".

Por último, desde hace siglos y todavía hoy, la pimienta negra es un ingrediente básico de la medicina ayurvédica (medicina tradicional india), donde se utiliza principalmente como tónico y estimulante.

Beneficios nutricionales

Es un potente alcaloide contenido en sus bayas el que confiere a la pimienta negra sus numerosos beneficios para la salud: la piperina. La pimienta negra contiene entre un 5 y un 8% de piperina, responsable de su sabor picante.

Además de esta piperina, las bayas de pimienta negra contienen entre un 1 y un 3% de aceite esencial rico en ácidos terpénicos, pero también amidas y alcamidas.

Nutricionalmente, la pimienta negra aporta unas 300 calorías por 100 g, de las cuales el 40% procede de los hidratos de carbono, el 13% de las proteínas, el 7,5% de las grasas y el 36% de la fibra. Pero una o dos vueltas de molinillo sólo ponen en nuestro plato menos de un gramo de pimienta, ¡lo que equivale a menos de 3 calorías por ración!

Beneficios y virtudes

Estimulante digestivo

El alto contenido en monoterpenos de la pimienta negra -conocida por su acción eupéptica- le confiere un efecto estimulante sobre el aparato digestivo. Además, la piperina contenida en la pimienta favorece la secreción no sólo de los jugos gástricos, sino también de los jugos pancreáticos y biliares. Así pues, la especia favorita de los franceses contribuye en gran medida a mejorar la digestión y estimular el apetito.

La pimienta negra se recomienda en casos de hinchazón, náuseas, estreñimiento y flatulencia. En cambio, debe utilizarse con precaución en personas propensas a la irritación de la mucosa digestiva (gastritis, úlceras, esofagitis).

Antidepresivo

En naturopatía, la pimienta se recomienda para luchar contra los síntomas depresivos, el insomnio leve, así como la ansiedad. Es la piperina que contiene en abundancia la responsable de estimular la producción de la famosa hormona del bienestar: la endorfina.

Febrífugo

Esta vez es el aceite esencial de pimienta negra el que, añadido a un baño tibio, resulta eficaz para reducir la fiebre estimulando la transpiración.

Adelgazante

La pimienta negra no pretende adelgazar, pero puede facilitar la pérdida de peso durante un régimen de adelgazamiento. ¿Cómo? Dos factores entran en juego: al activar la termogénesis, la pimienta aumenta el gasto calórico vinculado a la digestión y reduce el almacenamiento de grasas al inhibir la acción de los adipocitos. Otra ventaja adelgazante de la pimienta: su sabor picante permite dar sabor a los platos con un menor coste calórico y limitar la adición de grasas y salsas.

Funciona en sinergia con la curcumina

Aunque en los últimos años se ha hablado mucho de la curcumina, debido a sus numerosos beneficios para la salud (antioxidante, anticancerígena, cardioprotectora...), también se ha demostrado que su absorción por el organismo es naturalmente muy baja. Sin embargo, cuando se combina con pimienta negra, su absorción aumenta considerablemente. Un estudio realizado en 1998 reveló que la piperina favorecía la asimilación y la acción de la curcumina1. Incluso se estima que su absorción es unas 20 veces mejor cuando se combina con pimienta. Por ello, la piperina se añade a menudo a la curcumina en los complementos alimenticios.

Dolores musculares, circulación sanguínea

El aceite esencial de pimienta negra se utiliza externamente por sus propiedades calentadoras, analgésicas y tónicas. Se utiliza para aliviar dolores musculares (contracturas, calambres, elongaciones...), calmar el reumatismo o tratar problemas venosos, piernas pesadas, celulitis y varices.

Posología

En los complementos alimenticios, la pimienta negra siempre se combina con otras plantas y, por tanto, está presente en pequeñas cantidades.

Cuando se utiliza sola, casi siempre es en forma de aceites esenciales.

El aceite esencial de pimienta negra debe diluirse con otro aceite neutro para su aplicación cutánea. Por vía oral, debe integrarse en una preparación culinaria o mezclarse con los alimentos.

Para beneficiarse de su efecto de bienestar relacionado con las endorfinas, el aceite de pimienta negra también puede inhalarse (una sola gota en la muñeca es suficiente) o difundirse mediante nebulización (difusión por bomba), nebulización o calor suave.

Efectos secundarios y contraindicaciones

Dado que la piperina es irritante para las mucosas, no se recomienda un consumo elevado de pimienta en caso de úlcera de estómago, gastritis, esofagitis o hemorroides.

En dosis elevadas, la piperina puede tener efectos proinflamatorios o vasodilatadores, por lo que es importante respetar las dosis prescritas.

En cuanto al aceite esencial de pimienta negra, debe utilizarse con precaución debido a su efecto potencialmente dermato-cáustico: se recomienda por tanto diluirlo con otro aceite neutro y probar su tolerancia en el codo antes de utilizarlo regularmente.

Referencias

1. Influencia de la piperina en la farmacocinética de la curcumina en animales y voluntarios humanos [1998]. Shoba, G. Joy, D. Joseph, T. Majeed, M. et al.