MSM (metilsulfonilmetano)

Esta molécula de nombre impronunciable (metilsulfonilmetano), comúnmente conocida como MSM, es un compuesto azufrado que se encuentra de forma natural en muy pequeñas cantidades en muchos alimentos. Un breve repaso a sus múltiples virtudes...

Origen

El MSM fue descubierto en la década de 1970 por investigadores de la Universidad de Ciencias de la Salud de Oregón, en Portland (Estados Unidos). Se utilizó por primera vez en medicina veterinaria -sobre todo en caballos de carreras y perros de raza- para combatir los trastornos inflamatorios musculares y óseos.

Se produce oxidando un subproducto de la pulpa de madera (como la lignina del pino) en un proceso químico en el laboratorio y es un polvo blanco de sabor amargo.

Dos libros superventas popularizaron ampliamente el MSM en 1999 y 2003, hasta el punto de que en 2003 se vendieron suplementos por valor de 115 millones de dólares.

Fuentes alimentarias

Muchos alimentos contienen MSM en pequeñas cantidades. Entre ellos se encuentran las frutas, las verduras, las semillas oleaginosas, el maíz, la leche y los productos lácteos (lácteos, queso, etc.), la carne y el marisco, el té, el café y el chocolate.

Sin embargo, el MSM presente de forma natural en los alimentos es muy frágil y especialmente sensible al calor, al secado y a muchos métodos de procesamiento industrial.

Por tanto, para beneficiarse de las ventajas terapéuticas del MSM, la alimentación no es suficiente.

Beneficios y virtudes

Los compuestos azufrados como el MSM tienen tres funciones principales en el organismo: participan en la permeabilidad de las membranas celulares, contribuyen al mantenimiento de los tejidos conjuntivos (tendones, cartílagos, colágeno, dermis profunda...) y, por último, ayudan a eliminar las toxinas del organismo. Todas las propiedades terapéuticas del MSM se derivan de estas tres funciones.

Osteoartritis

La osteoartritis es la principal indicación para el tratamiento con MSM. Esta fuente estable y natural de azufre desempeña un papel esencial en la integridad del tejido conjuntivo gracias a su elevada presencia en el colágeno de la piel, las articulaciones y los vasos sanguíneos.

Un primer estudio realizado en 20041 sobre una muestra de personas aquejadas de artrosis de rodilla a las que se ofreció un tratamiento a base de MSM (1,5 g al día) combinado o no con glucosamina, mostró una clara mejoría de los síntomas. Un segundo estudio, más amplio, realizado en agosto de 20052, confirmó estos resultados con dosis de 6 g al día de MSM durante 12 semanas.

Fiebre del heno

El azufre orgánico, con sus propiedades antiinflamatorias, se considera muy eficaz para aliviar los síntomas alérgicos como la fiebre del heno o la rinitis alérgica. Deposita una película protectora sobre las mucosas de los pulmones y de la nariz, impidiendo la penetración de los alérgenos. También se le atribuye la capacidad de reducir los niveles de histamina en sangre y regular las secreciones gástricas.

Un estudio preliminar3 de 50 alérgicos tratados con 2,6 g de MSM al día durante 30 días confirmó estas hipótesis: la mayoría de ellos experimentaron una reducción significativa de sus síntomas tras el tratamiento, en particular de los síntomas respiratorios superiores y totales.

Salud del cabello y las uñas

El MSM mantiene las proteínas estructurales y forma las proteínas de queratina que constituyen la fibra capilar y las uñas. Por lo tanto, es esencial para su salud y fortaleza.

Además, el MSM puede retrasar y limitar el proceso de caída del cabello y estimular su crecimiento. Un estudio realizado en la Universidad de Yeungnam (Corea del Sur) en 20094 demuestra que la tasa de crecimiento del cabello es directamente proporcional al porcentaje de MSM asignado a cada grupo sometido a la prueba.

Reduce el dolor y los espasmos musculares

El MSM actúa como analgésico natural, ayudando a prevenir y tratar el dolor muscular. De nuevo, es el azufre que contiene el que ayuda a reparar el tejido fibroso rígido de los músculos que tiende a romperse durante el ejercicio.

El MSM también tiene la capacidad de restaurar la flexibilidad y permeabilidad de las paredes celulares musculares, permitiendo que los nutrientes atraviesen el tejido muscular y eliminen con mayor eficacia el ácido láctico que causa las agujetas después del ejercicio intenso.

Cicatrización y problemas cutáneos

También gracias a su papel en la formación de colágeno, el MSM se utiliza en dermatología para ayudar con las cicatrices difíciles, para reducir la inflamación responsable de la rosácea y para tratar las alergias cutáneas. También se utiliza en cuidados antiedad para limitar los efectos del envejecimiento cutáneo.

Dosificación

La dosis habitual es de 1,5 g al día en dos o tres tomas, pero algunos médicos recomiendan dosis más altas para el tratamiento de la artrosis, de hasta 6 g al día.

Suelen necesitarse de 3 a 4 semanas de tratamiento para notar los primeros efectos, por lo que es importante continuar el tratamiento durante este tiempo aunque los síntomas no mejoren.

Efectos secundarios y contraindicaciones

Las mujeres embarazadas o en período de lactancia no deben tomar MSM, ni tampoco las personas con problemas renales o las que estén recibiendo quimioterapia.

Los efectos secundarios son raros, y los más frecuentes son leves: náuseas, dolores de cabeza y trastornos intestinales.

Referencias

1. Usha PR, Naidu MUR. Randomised, double-blind, parallel, placebo-controlled study of oral glucosamine, methylsulfonylmethane and their combinations. Clin Drug Invest 2004; 24:353-63. Estudio recogido y resumido en: Ameye LG, Chee WS. Osteoarthritis and nutrition. From nutraceuticals to functional foods: a systematic review of the scientific evidence. Arthritis Res Ther. 2006;8(4):R127.

2. Kim LS, Axelrod LJ, et al. Efficacy of methylsulfonylmethane (MSM) in osteoarthritis pain of the knee: a pilot clinical trial. Osteoarthritis Cartilage. 2006 Mar; 14(3):286-94. Revisado en: Kelly Janis. El metilsulfonilmetano ofrece alivio en la OA de rodilla. Medscape Medical News, 29 de agosto de 2005, WebMD.

3. Barrager E, Veltmann JR Jr, et al. A multicentered, open-label trial on the safety and efficacy of methylsulfonylmethane in the treatment of seasonal allergic rhinitis.J Altern Complement Med. 2002 Apr; 8(2):167-73.

4. Shanmugam, S., Baskaran, B., Nagayya-Sriraman, S., Yong, C. S., Choi, H. G., Woo, J. S. y Yoo, B. K. (2009); The effect of methylsulfonylmethane on hair growth promotion of magnesium ascorbyl phosphate for the treatment of alopecia. Biomol. Ther. 17, 241-248.