Taurina - Beneficios

Asociada en la mente de la gente con las bebidas energéticas (cierto) y los testículos de toro (falso), la taurina sufre una reputación sulfurosa e incluso peligrosa... ¡erróneamente! Este aminoácido está presente de forma natural en el cuerpo humano, en el que desempeña varias funciones importantes. Conozca la taurina, sus funciones y sus beneficios para la salud.

Origen

Aunque la taurina no se extrae de los testículos de los toros, como dice la creencia popular, es un aminoácido llamado sulfónico, producido por el organismo y que también se encuentra en nuestra alimentación. Fue extraído por primera vez en 1827 por los científicos alemanes Friedrich Tiedemann y Leopold Gmelin de la bilis del ganado vacuno, de ahí su nombre en latín Taurus, que significa Toro.

Sintetizada naturalmente por el cuerpo humano a partir de la metionina y la cisteína, la taurina es esencial para la correcta absorción intestinal de las grasas, ya que está presente en los ácidos biliares. Esencial para la maduración del sistema nervioso, la leche materna es una buena fuente de taurina, y las fórmulas infantiles están enriquecidas con ella.

En el organismo, se encuentra en grandes cantidades en los músculos, la retina y el cerebro.

La taurina que se encuentra en las bebidas energéticas y en la mayoría de los suplementos dietéticos no es natural, sino que se produce sintéticamente.

Fuentes dietéticas

La taurina es un aminoácido presente de forma natural en los músculos y el cerebro de los seres humanos y los animales.

Por tanto, las mejores fuentes alimentarias de taurina son la carne, el pescado y el marisco, en particular: el hígado de ternera o pollo, el cordero, el salmón, la caballa, el cangrejo, las ostras, los huevos y los productos lácteos. Por último, el calostro y la leche materna son muy buenas fuentes naturales de taurina, esencial para el correcto desarrollo de los lactantes.

Por tanto, la taurina está presente exclusivamente en los alimentos de origen animal, pero el organismo puede sintetizarla a partir de dos aminoácidos esenciales (cisteína y metionina) contenidos en las plantas.

Beneficios y virtudes

Reduce el síndrome metabólico

También conocido como síndrome X, el síndrome metabólico agrupa varias anomalías metabólicas asociadas: obesidad abdominal, hipertrigliceridemia, hipercolesterolemia, diabetes de tipo 2, hipertensión... Las personas que padecen este síndrome tienen riesgos cardiovasculares muy aumentados.

En 2002, un primer estudio indio1 sugirió que la taurina "mejora eficazmente el metabolismo de la glucosa en ratas alimentadas con fructosa, probablemente a través de una mejora de la acción de la insulina y de la tolerancia a la glucosa".

En 2016, un estudio chino publicado en Food and Function2 confirmó los efectos protectores de la taurina en el síndrome metabólico.

Control del azúcar en sangre, prevención de la diabetes

También se cree que la taurina es eficaz para controlar el azúcar en sangre y prevenir la diabetes, al desempeñar un papel en la homeostasis de la glucosa y actuar sobre la secreción de insulina. La mayoría de las personas con diabetes tipo 2 tienen niveles bajos de taurina.

Un amplio estudio realizado en 2011 investigó la posible utilidad de la taurina en la diabetes mellitus y sus complicaciones3. En él se concluía que "creemos que descubrir los factores genéticos que determinan la variación en el movimiento de la taurina ayudará a dilucidar la eficacia de la taurina contra la diabetes y sus complicaciones en humanos".

Mejora del rendimiento deportivo

Un metaanálisis de 20174 examinó los efectos de la taurina en el rendimiento deportivo de resistencia. Según los autores, "el rendimiento de resistencia en humanos puede mejorar con la ingestión oral de una dosis única de taurina en cantidades variables".

Dosificación

La taurina se suele tomar en polvo o en cápsulas. Las dosis recomendadas suelen oscilar entre 2 y 3 g al día. Se recomienda no superar los 5 g al día.

Efectos secundarios y contraindicaciones

La reputación de la taurina se ha visto empañada por la aparición de bebidas energéticas que la contienen. Algunos raros casos de infartos y derrames cerebrales preocuparon a las autoridades sanitarias, que prohibieron la venta de estas bebidas en 1996. En julio de 2008, se permitió de nuevo la venta de estas bebidas después de que unos estudios demostraran que la taurina era segura incluso en dosis elevadas. En 2009, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria concluyó que "la exposición a la taurina a través del consumo regular de bebidas energéticas no debería plantear problemas de seguridad".

Ahora se sabe que la taurina consumida en cantidades razonables (hasta 5 g al día) no causa efectos secundarios en personas sanas.

Sin embargo, no se recomienda su consumo a personas con insuficiencia cardiaca, trastornos tiroideos o epilepsia.

Referencias

1. Anitha Nandhini, A., Anuradha, C. La taurina modula la actividad de la calicreína y el metabolismo de la glucosa en ratas resistentes a la insulina. Amino Acids 22, 27-38 (2002). https://doi.org/10.1007/s726-002-8199-3

2. Chen W, Guo J, Zhang Y, Zhang J. Los efectos beneficiosos de la taurina en la prevención del síndrome metabólico. Food Funct. 2016 Apr;7(4):1849-63.

3. Ito T, Schaffer SW, Azuma J. La utilidad potencial de la taurina en la diabetes mellitus y sus complicaciones. Amino Acids. 2012;42(5):1529-1539. doi:10.1007/s00726-011-0883-5

4. Waldron M, Patterson SD, Tallent J, Jeffries O. Los efectos de una dosis oral de taurina y el período de suplementación en el rendimiento del ejercicio de resistencia en humanos: un metaanálisis. Sports Med. 2018;48(5):1247-1253. doi:10.1007/s40279-018-0896-2