Ashwagandha: beneficios

Ingrediente clave de la medicina ayurvédica, la ashwagandha es una planta medicinal que se utiliza desde hace miles de años por sus numerosas virtudes. Esta raíz es a la medicina india lo que el ginseng a la china, de ahí su apodo de "ginseng indio". Centrémonos en la ashwagandha.

Origen

Withania somnifera es un arbusto originario de la India y pertenece a la familia de las solanáceas. Este arbusto mide entre 35 y 75 cm de altura y se distingue por sus largas hojas ovaladas de unos diez centímetros. Son las raíces, ricas en principios activos, las que se utilizan en fitoterapia después de secarlas y molerlas hasta convertirlas en polvo.

Ashwagandha significa "olor del caballo" en sánscrito, probablemente en referencia a su poder para dar la fuerza de un semental. Se utiliza desde hace al menos tres milenios en la India, principalmente para reforzar el sistema inmunitario de los enfermos, debilitados o ancianos, pero también para restablecer el equilibrio mental y contribuir a la vitalidad.

Los indios la llaman "rasayana", que significa "regeneradora y rejuvenecedora".

La ashwagandha tiene la particularidad de ser una planta adaptógena, lo que significa que tiene la capacidad de adaptarse a las necesidades específicas de cada individuo, y en particular a las diversas tensiones que sufre el organismo, cualquiera que sea su origen.

Principios activos

Los principales componentes de la ashwagandha son

• Las lactonas esteroideas, entre las que se encuentran la withaferina A, con propiedades antiinflamatorias y antitumorales, los glicohitanólidos y los sitoindósidos VII a X, con actividad antiestrés.
• Alcaloides pirazólicos: con propiedades analgésicas y relajantes.
• Cuscohigrina: alcaloide presente en las hojas de Coca.
• Solasodina: glicoalcaloide utilizado en el tratamiento de la artritis y ciertos cánceres.
• Flavonoides: entre ellos la catequina o el kaempferol, con un fuerte poder antioxidante.
• Ácidos grasos: ácido palmítico, ácido oleico, ácido linoleico (omega 6) y ácido linolénico (omega 3)
• Hierro
• Proteínas, especialmente triptófano, un aminoácido precursor de la serotonina.

Beneficios y virtudes

Mejora las capacidades cognitivas

Esta acción de la ashwagandha sobre la memoria y las capacidades cognitivas está vinculada a su contenido en taninos y flavonoides, que protegen las células cerebrales de los radicales libres.

Un estudio realizado en 20174 por la Cruz Roja India y el NSHM Knowledge Campus de Calcuta, por ejemplo, demostró que la ashwagandha podría ser "eficaz para mejorar la memoria inmediata y general en personas con deterioro cognitivo leve DCL, así como para mejorar la función ejecutiva, la atención y la velocidad de procesamiento de la información".

Reducción del estrés, la ansiedad y el insomnio

Se dice que la ashwagandha es un ansiolítico natural eficaz para ayudar a combatir el estrés, la depresión, la ansiedad y, por tanto, el insomnio. Se cree que es el triptófano, un aminoácido precursor de la serotonina, la llamada hormona de la "felicidad", el que confiere a la ashwagandha su efecto calmante y tranquilizante.

Un estudio del año 20005 confirma los efectos ansiolíticos de la ashwagandha.

Otro estudio realizado en 20126 sugiere "que un extracto de raíz de ashwagandha de espectro completo en alta concentración mejora de forma segura y eficaz la resistencia de un individuo al estrés y, por lo tanto, mejora la calidad de vida autoevaluada".

Hipoglucemiante

También se cree que la ashwagandha reduce la hiperglucemia al mejorar el índice de sensibilidad a la insulina. Esta es la conclusión a la que llegó este estudio indio, realizado en la Universidad Hamdard7.

Dosificación

La ashwagandha suele comercializarse en forma de polvo o cápsulas.

• En polvo, se recomienda utilizar productos ecológicos, sobre todo para las raíces, que pueden cargarse rápidamente de pesticidas. La dosis habitual es de una a cuatro cucharaditas al día, mezcladas con yogur o una bebida.
• En cápsulas: deben ser 100% ashwagandha y contener al menos un 5% de withanólidos. Se recomienda 1 g al día, pero la dosis puede variar en función de la concentración del producto.
• Algunos herbolarios proponen raíces secas, para consumir en decocción: 10 g de raíces por 500 ml de agua, a beber entre las comidas o por la noche.

Efectos secundarios y contraindicaciones

La ashwaganda, en dosis elevadas, puede aumentar la actividad del GABA, un neurotransmisor que puede alargar el tiempo de los reflejos y reducir temporalmente las facultades motoras e intelectuales. Puede hacer insegura la conducción de vehículos a motor.

En las dosis recomendadas, la ashwagandha tiene muy pocos efectos secundarios, salvo en algunos casos de trastornos digestivos leves.

La ashwagandha no se recomienda a personas con hipertiroidismo, enfermedades autoinmunes, mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, ni a niños menores de 16 años.

Referencias

4. Choudhary D, Bhattacharyya S, Bose S, 2017. Eficacia y seguridad del extracto de raíz de ashwagandha (Withania somnifera (L.) Dunal) para mejorar la memoria y las funciones cognitivas.

5. Andrade C, Aswath A, Chaturvedi SK, Srinivasa M, Raguram R, 2000. A double-blind, placebo-controlled evaluation of the anxiolytic efficacy ff an ethanolic extract of withania somnifera.

6. Chandrasekhar K, Kapoor J, Anishetty S, 2012. Estudio prospectivo, aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo sobre la seguridad y eficacia de un extracto de espectro completo de alta concentración de raíz de ashwagandha para reducir el estrés y la ansiedad en adultos.

7. Anwer, T., Sharma, M., Pillai, K.K. e Iqbal, M., 2008. Effect of Withania somnifera on insulin sensitivity in non-insulin-dependent diabetes mellitus rats.