Quercetina - Beneficios

Detrás de este misterioso nombre se esconde un pigmento perteneciente a la familia de los flavonoides, presente de forma natural en las plantas. Zoom sobre la quercetina, sus beneficios y su origen.

Origen

También conocida como quercetol, la quercetina es un compuesto orgánico de la gran familia de los flavonoides. Se encuentra en ciertas plantas medicinales, cuya eficacia está precisamente ligada a su contenido en quercetina. Está presente en forma de heterósido - también llamado glucósido - lo que significa que está asociada a un glúcido.

La quercetina es uno de los numerosos pigmentos que dan color a las plantas, ya sean hortalizas, frutas o flores: se cree que existen unos 4000 pigmentos diferentes en la naturaleza. Varias plantas medicinales -como el ginkgo o la hierba de San Juan- contienen quercetina y a ella deben en gran medida sus propiedades terapéuticas.

Los flavonoides fueron descubiertos, junto con la vitamina C, por Albert Szent-Gyorgyi en 1937. Este científico húngaro recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por sus descubrimientos. Tras estudiar detenidamente sus propiedades bioquímicas, inicialmente las denominó vitamina P por su capacidad para reducir la permeabilidad de los vasos sanguíneos. Este nombre fue abandonado cuando se dio cuenta de que este compuesto no respondía a la definición oficial del término vitamina, que se considera esencial para la vida.

La quercetina tiene un sabor especialmente amargo, similar al de la naringina, un componente del pomelo, razón por la cual se encuentra más a menudo en forma de cápsulas para tragar y no como polvo o extracto líquido.

Fuentes alimentarias

Este pigmento se encuentra en muchas plantas, verduras y frutas y es el responsable de su coloración roja.

Las fuentes que más lo contienen son sin duda las alcaparras, que contienen hasta 180 mg por 100 g, el apio de monte (170 mg/100 g) y las cebollas rojas (hasta 100 mg/100 g según la variedad).

Siguen los pimientos picantes (50 mg/100 g), las bayas de saúco negro (42 mg/100 g) y el chocolate negro (42 mg/100 g). Por último, los arándanos (17 mg/100g), las cerezas (12 mg/100g), las grosellas negras (5 mg/100g), el brécol crudo (3,2 mg/100g) y el té verde (2,7 mg/100g) son también fuentes diarias interesantes.

Beneficios y virtudes

Antioxidante

Como todos los flavonoides, la quercetina es un antioxidante reconocido. Permite luchar contra el estrés oxidativo captando y bloqueando la actividad de los radicales libres, pero también inhibiendo la oxidación de los lípidos es un antioxidante reconocido.

Albert Szent-Gyorgyi recibió el Premio Nobel por sus investigaciones sobre la actividad antioxidante de los flavonoides y de la vitamina C.

Alivia las alergias

La quercetina está indicada para el alivio de la rinitis alérgica crónica. Según un estudio japonés1 de 2013 realizado en ratas, tiene efectos antihistamínicos significativos. El estudio constató que "el pretratamiento con quercetina durante 3 semanas suprimía los síntomas de alergia nasal inducidos por el TDI y la elevación del ARNm H1R en la mucosa nasal de ratas sensibilizadas al TDI".

Se cree que este flavonoide actúa inhibiendo la liberación de histamina, reduciendo así los síntomas relacionados, en particular la congestión nasal y la irritación ocular.

Al limitar la liberación de histamina, sustancia química responsable del picor y la inflamación de la piel, la quercetina también se considera un tratamiento eficaz para los eczemas de origen alérgico.

Cardioprotector

Según un estudio finlandés realizado en 20022, el consumo diario de alimentos ricos en quercetina es muy eficaz para prevenir los accidentes cerebrovasculares y los trastornos coronarios.

Un segundo estudio realizado en 20093 confirmó la acción protectora de la quercetina contra las enfermedades cardiovasculares.

Por último, tres estudios clínicos456 sugieren que la toma de suplementos de quercetina provoca un descenso de la presión arterial en pacientes hipertensos.

Antiinflamatorio

La actividad antioxidante de la quercetina también le confiere una acción antiinflamatoria, vinculada a la inhibición de ciertas moléculas implicadas en gran medida en la inflamación: las citoquinas y las prostaglandinas. Una revisión publicada en 20197 de numerosos estudios que examinan los compuestos más potentes que afectan a la respuesta inmunitaria concluyó que la quercetina se encuentra entre los flavonoides más potentes para la inflamación.

El aspecto antiinflamatorio de la quercetina también ha sido validado clínicamente8 sobre los síntomas de la prostatitis (inflamación de la próstata). Un tratamiento de 500 mg de quercetina dos veces al día durante un mes alivió significativamente los síntomas de los pacientes.

Posología

En general, se recomienda tomar 500 mg de quercetina dos veces al día, pero no más de 1200 mg al día.

En el caso concreto del tratamiento de la rinitis alérgica, se recomienda de 100 mg a 200 mg, 3 veces al día, 20 minutos antes de las comidas. Y para aliviar la inflamación, se recomienda de 200 mg a 400 mg, 3 veces al día, entre las comidas.

Efectos secundarios y contraindicaciones

Las personas con problemas de tiroides deben evitar tomar suplementos de quercetina.

La ingesta prolongada de quercetina puede causar problemas renales leves.

Por último, este flavonoide podría perjudicar la eficacia de ciertos antibióticos, de la familia de las quinolonas: siempre es aconsejable consultar al médico antes de emprender un tratamiento con complementos alimenticios.

La quercetina interactúa positivamente con la vitamina C aumentando su absorción por el organismo y retrasando su eliminación. Por ello, a menudo se combina con esta vitamina en los complementos alimenticios.

Referencias

1. La quercetina inhibe la regulación transcripcional del receptor H1 de la histamina mediante la supresión de la vía de señalización de la proteína cinasa C-δ/señal extracelular regulada cinasa/poli(ADP-ribosa) polimerasa-1 en células HeLa. Hattori M1, Mizuguchi H, Baba Y, Ono S, Nakano T, Zhang Q, Sasaki Y, Kobayashi M, Kitamura Y, Takeda N, Fukui H. Int Immunopharmacol. 2013 Feb;15(2):232-9. doi: 10.1016/j.intimp.2012.12.030. Epub 2013 Ene 16.

2. Knekt P, Kumpulainen J, et al. Ingesta de flavonoides y riesgo de enfermedades crónicas. Am J Clin Nutr. 2002 Sep;76(3):560-8. Texto completo: http://www.ajcn.org

3. La quercetina reduce la presión arterial sistólica y las concentraciones plasmáticas de lipoproteínas de baja densidad oxidadas en sujetos con sobrepeso con un fenotipo de alto riesgo de enfermedad cardiovascular: estudio cruzado doble ciego controlado con placebo. Egert S, Bosy-Westphal A, et al. Br J Nutr. 2009 Oct;102(7):1065-74.

4. Las respuestas de los lípidos séricos y la presión arterial a la quercetina varían en pacientes con sobrepeso según el genotipo de apolipoproteína E. Egert S, Boesch-Saadatmandi C, et al. J Nutr. 2010 Feb;140(2):278-84.

5. La quercetina reduce la presión arterial en sujetos hipertensos. Edwards RL, Lyon T, et al. J Nutr. 2007 Nov;137(11):2405-11.

6. Las respuestas de los lípidos séricos y la presión arterial a la quercetina varían en pacientes con sobrepeso según el genotipo de la apolipoproteína E. Egert S, Boesch-Saadatmandi C, et al. J Nutr. 2010 Feb;140(2):278-84.

7. Gricelis Martínez, Michael R. Mijares, Juan B. De Sanctis. Efectos de los Flavonoides y sus Derivados en las Respuestas de las Células Inmunes. Patentes recientes sobre descubrimiento de fármacos para la inflamación y la alergia. 2019, Vol.13, No.2, p.84.

8. Nutracéuticos en la enfermedad de la próstata: el papel del urólogo. J Curtis Nickel, MD, FRCSC,* Daniel Shoskes, MD, MSc, FRCS(C),† Claus G Roehrborn, MD, FACS,‡ y Mark Moyad, MPH§. Rev Urol. 2008 Verano; 10(3): 192-206. PMCID: PMC2556486

9. Ingesta de flavonoides y riesgo de cáncer de páncreas en hombres fumadores (Finlandia). Bobe G, Weinstein SJ, et al. Cancer Epidemiol Biomarkers Prev. 2008 Mar;17(3):553-62.

10. Flavonoles y riesgo de cáncer de páncreas: estudio de cohortes multiétnico. Nöthlings U, Murphy SP, et al. Am J Epidemiol. 2007 Oct 15;166(8):924-31. Epub 2007 Ago 9.