La Maca, con il suo nome scientifico Lepidium meyenii, è una pianta della famiglia delle Brassicaceae a cui appartiene anche la senape.
Questa pianta cresce naturalmente sugli altipiani delle Ande, in particolare in Perù, ad altitudini comprese tra i 4000 e i 4500 m.
Viene coltivata da oltre 2000 anni e viene utilizzata come alimento e come pianta medicinale tradizionale.
Questa pianta è ancora oggi una fonte di cibo e la sua radice viene lavorata in diversi modi, cruda, cotta o essiccata.
I peruviani la usano per fare biscotti, torte, patatine e bevande.
Il valore nutrizionale della radice di Maca essiccata è elevato, simile a quello di cereali come il riso e il grano.
La Maca è ricca di fibre, calcio e potassio, mentre il suo contenuto di sodio è basso.
Contiene oligoelementi essenziali (ferro, iodio, rame, manganese e zinco), un gran numero di aminoacidi essenziali, acidi grassi (acido alfa-linolenico, acido palmitico e acido oleico) e altri nutrienti, tra cui la vitamina C.
Oltre a questi nutrienti essenziali, questa radice contiene composti bioattivi responsabili di benefici per il corpo umano, il che ha portato a un drammatico aumento del suo consumo negli ultimi 20 anni in tutto il mondo.
A partire dalla fine degli anni ’90, è diventata un’importante pianta medicinale in Cina, dove è ora ampiamente coltivata.
Il Lepidium meyenii non è un medicinale ma un integratore alimentare popolarmente conosciuto come ” Ginseng peruviano “ o ” Viagra peruviano “, perché si dice che questa pianta abbia un’azione positiva sulla libido.
Gli integratori alimentari a base di maca consistono generalmente in polveri preparate dalla radice della pianta.
Le indicazioni sulla salute autorizzate per la Maca come integratore alimentare sono le seguenti :
- Contribuisce a stimolare l’attività intellettuale e a rafforzare la memoria ;
- Stimola il desiderio sessuale e ha un’influenza benefica sulla fertilità.
In questo articolo ci concentreremo esclusivamente sulle prove scientifiche che supportano l’effetto positivo della Maca sulla libido.
Sommaire
Maca e libido
Negli ultimi 20 anni, il crescente interesse del pubblico per le virtù afrodisiache della Maca ha portato diversi team di ricercatori a indagare se queste proprietà potessero essere dimostrate scientificamente.
Logicamente, sono stati i ricercatori peruviani a pubblicare un primo articolo(1) nel 2002, riportando i dati di uno studio clinico randomizzato in doppio cieco che confrontava, in uomini sani, 2 diverse dosi di Maca con un placebo (una sostanza priva di principio attivo).
A 57 uomini sani di età compresa tra 21 e 56 anni sono stati somministrati 1,5 g al giorno di Maca, 3 g al giorno di Maca o un placebo per 12 settimane.
Il desiderio sessuale è stato valutato con test specifici al momento dell’inclusione nello studio e poi dopo 4, 8 e 12 settimane di integrazione.
All’ottava settimana di integrazione la libido era significativamente aumentata nei pazienti che ricevevano Maca, senza differenze tra le dosi, rispetto a quelli che ricevevano il placebo.
È interessante notare che questo aumento del desiderio sessuale si è verificato senza alcuna variazione dei livelli ematici di testosterone (ormone sessuale maschile).
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Maca e donne
Più recentemente, un team australiano ha voluto valutare se lo stesso effetto di aumento del desiderio sessuale fosse riscontrabile nelle donne(2) senza alcun cambiamento nell’equilibrio ormonale dopo l’integrazione di Maca.
14 donne in postmenopausa sono state incluse in uno studio clinico randomizzato in doppio cieco contro placebo.
Hanno ricevuto un’integrazione di Maca o un placebo per 6 settimane.
Al termine dello studio, le donne che hanno assunto la Maca hanno mostrato un aumento del desiderio sessuale rispetto al placebo, senza alcun cambiamento nei livelli ematici degli ormoni sessuali.
D’altra parte, l’integrazione di Maca è stata anche associata, in queste donne in post-menopausa, a una riduzione dei sintomi psicologici come ansia e depressione.
Maca e disfunzione erettile
Infine, gli scienziati italiani(3) hanno voluto valutare se questo aumento della libido dimostrato negli uomini sani potesse essere riscontrato anche negli uomini con una lieve disfunzione erettile.
Per questo hanno condotto uno studio clinico in doppio cieco su 50 uomini affetti da lieve disfunzione erettile, randomizzati a ricevere un trattamento con un estratto secco (polvere) di Maca o un placebo per 12 settimane.
Dopo queste 12 settimane di integrazione, i pazienti che assumevano Maca hanno mostrato un aumento significativo, rispetto a quelli che assumevano il placebo, dei punteggi
- Misurazione della funzione erettile ;
- Misurazione della soddisfazione psicologica, fisica e sociale.
Questo studio ha quindi dimostrato un effetto significativo dell’integrazione di Maca sulla percezione soggettiva del benessere generale e del benessere sessuale in pazienti adulti con disfunzione erettile lieve.
I risultati di questi 3 studi sono stati raccolti in una revisione sistematica della letteratura scientifica pubblicata nel 2010(4).
(1) Effetto del Lepidium meyenii (MACA) sul desiderio sessuale e sua relazione assente con i livelli sierici di testosterone in uomini adulti sani G. F. Gonzales, A. Cordova, K. Vega, A. Chung, A. Villena, C. Gonez e S. Castillo Andrologia. 34,367-372 (2002)
(2) Gli effetti benefici del Lepidium meyenii (Maca) sui sintomi psicologici e sulle misure della disfunzione sessuale nelle donne in postmenopausa non sono correlati al contenuto di estrogeni o androgeni Nicole A Brooks, Gisela Wilcox, Karen Z Walker, John F Ashton, Marc B Cox, Lily Stojanovska Menopause. Nov-Dic 2008;15(6):1157-62. doi: 10.1097/gme.0b013e3181732953.
(3) Effetti soggettivi dell’estratto di Lepidium meyenii (Maca) sul benessere e sulle prestazioni sessuali in pazienti con lieve disfunzione erettile: uno studio clinico randomizzato in doppio cieco. Zenico T, Cicero AF, Valmorri L, Mercuriali M, Bercovich E. Andrologia. 2009 Apr;41(2):95-9. doi: 10.1111/j.1439-0272 .2008.00892.x.
(4) Maca (L. meyenii) per migliorare la funzione sessuale: una revisione sistematica. Shin BC, Lee MS, Yang EJ, Lim HS, Ernst E. BMC Complement Altern Med. 2010 Aug 6;10:44. doi: 10.1186/1472-6882-10-44.